砰！
朱大榜前腳剛走，後腳陶文基就再也支撐不住，整個人像一灘爛泥般癱進了太師椅裡。
冷汗早已浸透了裡衣，冰涼的絲綢黏在皮膚上。
過了一會兒，他猛地一個激靈，像是被噩夢驚醒，掙紮著爬起來，手指顫抖的搖動那枚精致的銅鈴。
叮鈴鈴——鈴聲在內室回蕩，他的心腹長隨立即趕了過來。
“快！快去！密召陰孔目！立刻！馬上！”陶文基的聲音嘶啞著。
不過片刻功夫，一道瘦削的身影如同鬼魅，悄無聲息地閃入了內室，反手輕輕掩上了門。
來人正是陶文基最倚重的心腹，掌管壽張縣錢糧刑名的孔目——陰世才。
他年約四旬，麵容清臒，一雙總是半眯著的三角眼在開合之間，閃爍著幽冷的光。
此人素以陰狠狡詐、精於算計著稱，是陶文基在暗處最得力的爪牙和智囊。
當陰世才聽完陶文基語無倫次的敘述後，這個素來城府極深、喜怒不形於色的老吏，臉色也“唰”地一下慘白如紙，額角瞬間滲出了細密的冷汗。
“完了…全完了…”
陶文基雙手捂臉，肩膀徹底垮塌下去，聲音帶著哭腔，仿佛精氣神都被抽乾了。
“石清這莽夫害死我也！梁山…梁山這是要我的命啊！十一萬三千五百貫！十日！這哪裡是索要，分明是一把鍘刀懸在了我的脖子上，隻等時辰一到…就要落下！”
他眼前不受控製地浮現出自己被州府差役鎖拿，家產抄沒，嬌妻幼女充入教坊司，自己在菜市口引頸受戮的淒慘景象。
那冰冷的刀鋒仿佛已經貼在了他的皮膚上，激得他汗毛倒豎。
“東翁！振作！此時絕非哀歎之時！”
陰世才那異常沉穩的聲音，如同鞭子般抽散了陶文基的自怨自艾！
“事猶可為！天無絕人之路！”
“還有何可為？！那是十一萬三千五百貫！傾儘壽張也難湊齊啊！”
陶文基猛地抬起頭，眼中滿是絕望。
“就算…就算湊齊了，這等資敵之事，一旦泄露出去…”
“東翁！您細想！”陰世才打斷他，語出驚人，三角眼裡迸射出銳利的光。
“王倫索要這天價賠償，恰恰暴露了他的弱點與真實意圖！”
這話如同在漆黑冰冷的深海中，陡然投下了一根救命繩索，陶文基混亂的腦子猛地一清。
“意圖？弱點？”
“正是！”陰世才湊近幾步，聲音壓得極低。
“王倫是何等人物？白衣秀士，智計百出，絕非隻知殺伐的魯莽匹夫！”
“他若真有鯨吞壽張、取東翁您首級之意，以梁山新勝之銳氣，賊寇的刀鋒此刻怕已抵在城下！何須多此一舉，派朱大榜這條老狐狸來索要銀錢？”
他刻意停頓，讓這石破天驚的分析在陶文基腦中炸開，然後才繼續抽絲剝繭：
“索要巨額賠償，而非立刻攻城，便證明他王倫眼下所求，並非不死不休！”
“他要的是實利，是錢糧，而非虛名和一時的殺戮快意！”
“這十萬貫所謂‘損失費’，擺明了是要填補此戰消耗，犒賞手下，安撫那群驕兵悍將！”
“其次，他索要兵士贖金，更是其不欲與朝廷徹底撕破臉皮、不欲大開殺戒的鐵證！他這是在劃下道來，尋求一個雙方都能體麵下台階的‘了結’！一個心照不宣的…‘交易’！”
“果…果真如此？”
陶文基掙紮著坐直身體，聲音依舊顫抖，但眼中已燃起一絲微弱的火苗。
“千真萬確！”陰世才語氣篤定，眼神銳利如刀，仿佛能穿透迷霧。
“東翁再往深處想，王倫為何不直接索要您的項上人頭或縣令官印？”
“因為您是朝廷正式冊封的命官！是壽張縣法理上的主人！”
“除掉您，等同於公然挑釁朝廷法統，州府必會震怒，無論如何掩飾，都必會派來酷吏嚴查、或遣派更強兵馬圍剿！這絕非目前羽翼未豐、根基尚淺的王倫所願！”
他眼中精光暴漲，聲音帶著蠱惑人心的力量，為陶文基勾勒出一幅扭曲卻極具吸引力的圖景：
“保留您，就是保留壽張縣表麵上的‘太平無事’，維持朝廷在此地的‘體麵’！