午餐後，他帶著福貴兒和另外兩個從縣衙班房裡挑出來的、看起來還算精乾孔武的護衛，騎著高頭大馬，從縣衙氣派的後門魚貫而出。
一出縣衙那令人壓抑的高牆，李衙內感覺連空氣都自由香甜了幾分。他故意放鬆韁繩，讓馬兒走得慢悠悠，噠噠的馬蹄敲擊著青石板路，一副悠然自得、真是去禮佛的閒適模樣。
他甚至故作姿態地欣賞著深秋略顯蕭瑟的街景，飄落的黃葉，早起謀生的小販，空氣中彌漫的炊煙和早點香氣。隻是他眼底深處那抹按捺不住的灼熱和急迫，卻怎麼也藏不住。
一行人順利出了西門，城外的官道略顯開闊，行人車馬也稀少了許多。深秋的田野一片枯黃，遠處的村莊在薄霧中若隱若現，帶著幾分荒涼。
李拱璧騎在馬上，看似在欣賞這略帶詩意的蕭瑟田野風光，實則心早就插上了翅膀，飛到了那蘆葦叢生、荒僻幽靜的野鴨湖邊。
他默默計算著時間和路程，感覺每一分每一秒都格外漫長。
那孟家小娘子玉樓的身影在他腦海中揮之不去——那日驚鴻一瞥，她雖衣著樸素，淚眼婆娑，卻難掩天生麗質，尤其是那截白皙的脖頸，在李拱璧腦海中反複浮現，讓他心癢難耐。
孟家遭遇橫禍，全家上下隻餘她一人僥幸逃生，這等落難佳人，豈不正是上天賜予他的機會？
眼看離目的地觀音庵還有約莫兩三裡地，官道旁，一條被大片枯黃蘆葦半掩著的、泥泰不堪的羊腸小道，如同蟄伏的毒蛇，悄然出現在眼前，蜿蜒伸向野鴨湖的方向。
李衙內心頭一跳，一股混合著興奮、緊張和淫邪的衝動猛地竄起。他勒住馬，清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來平靜自然，對福貴兒和護衛道。
“籲——！你們幾個，先去觀音庵。”他用馬鞭遙遙指了指前方庵堂模糊的輪廓。
“把本衙內帶來的檀香和香油錢，都給供奉到觀音大士座前！然後，誠心誠意地替本衙內和老爺誦經祈福！務必心誠！至少要誦滿三卷《金剛經》！”
他故意皺起眉頭，揉了揉心口，做出一副不太舒服的樣子。
“嗯…方才路上似乎驚了馬，有些心悸氣悶，這野地裡空氣新鮮，想獨自在這湖邊稍微走走，散散心，靜一靜。”
“你們完事了，就在庵門口老老實實等著，莫要四處亂跑，更莫要來尋我，擾了本衙內這份難得的清淨！聽明白了嗎？”
福貴兒是個人精，一聽就明白衙內這是要支開他們去辦那“私密好事”，立刻點頭哈腰，臉上堆滿了“我懂”的諂笑。
“衙內放心！您儘管散心靜養！小的們一定在庵裡焚香誦經，心無旁騖，誠心為衙內和老爺祈福！絕不敢有半分懈怠，更不敢擾了衙內清淨！您慢慢賞景，慢慢靜心！”
說罷，他麻利地給旁邊兩個還有些懵懂的護衛使了個眼色，三人調轉馬頭，揮動馬鞭，“駕”的一聲，朝著觀音庵的方向小跑而去。
兩個護衛雖然心中有些疑惑衙內為何要獨自留在荒郊野外，但衙內脾氣陰晴不定是出了名的，又有福貴兒這貼身小廝帶頭，也隻得壓下疑問，緊隨其後。
李衙內勒馬停在岔路口，目送著三人的背影很快消失在通往觀音庵的土路儘頭，臉上那副強裝的“不適”瞬間消失，取而代之的是一絲得逞的、充滿淫邪意味的陰笑。
“嘿嘿…小美人兒，爺來了！”他迫不及待地一撥馬頭，毫不猶豫地踏上了那條通往野鴨湖的、泥濘而隱秘的小路。
馬蹄踩踏在枯黃倒伏的蘆葦杆上，發出“哢嚓哢嚓”的脆響；陷入濕軟的泥地時，又發出“噗嘰噗嘰”的、令人不適的黏膩聲響。
越往裡走，蘆葦越發高大茂密，幾乎遮蔽了頭頂的天空，光線變得昏暗，四周也愈發寂靜，隻剩下風吹過無邊葦海發出的、如同鬼哭般的連綿沙沙聲，以及遠處偶爾傳來一兩聲水鳥孤寂的鳴叫。
空氣中彌漫著濃重的水腥氣、淤泥的腐臭和枯草衰敗的氣息。
這種環境讓李衙內心頭那點邪火更旺了，想象著孟玉樓孤身一人在這等地方等他的可憐模樣，更是心癢難耐。他忍不住哼起了小曲兒，已經開始盤算著得手後如何安置這個尤物。
但畢竟是在城外荒僻之地，又剛經曆了孟家那樣的血案，李衙內心底深處那點官家子弟的警惕性還是被環境勾了起來。他勒住馬，四下張望。
蘆葦叢密密匝匝，像天然的屏障，也像隱藏危險的迷宮。他側耳傾聽，除了風聲水聲鳥鳴，似乎並無其他動靜。
“哼，一個小娘們，還能玩出什麼花樣？估計是嚇破了膽，才選了這麼個兔子不拉屎的地方。”他給自己壯膽，但手還是不自覺地按了按袖中的迷藥和金子。
“諒她也不敢耍什麼花招！就算有…本衙內還對付不了一個弱女子？”
他深吸一口氣，驅散心頭那一絲莫名的不安，臉上重新掛上誌在必得的邪笑，一夾馬腹，催促著坐騎，朝著信中約定的野鴨湖深處，那個他想象中的“溫柔鄉”，加速行去。