鷹愁澗這絕地的寒夜，似乎也因此染上了一層彆樣的、朦朧的暖意。
與此同時，鷹愁澗外五裡，祝家莊臨時營地。
幾堆篝火在刺骨的寒風中徒勞地、微弱地跳躍著，昏黃的光暈勉強照亮一小圈泥濘冰冷的地麵，映出士兵們麻木、疲憊又帶著驚懼的臉龐。
空氣裡彌漫著劣質煙草的嗆人味道、汗液的餿味、傷兵帳中傳來的草藥苦澀味，以及那尚未散儘的、若有若無的鐵鏽血腥味，混合在一起，令人作嘔。
白日裡那場恥辱性的潰敗陰影如同實體化的巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭和脊梁上。
簡陋的拒馬和歪斜的鹿砦在營地外圍勾勒出一道看似存在、實則脆弱的防線，在這無邊的、充滿敵意的黑暗中顯得格外渺小和可笑。
中軍大帳內，氣氛更是凝滯得如同萬年凍土，油燈的光芒都無法驅散那濃得化不開的陰霾。
“三弟！”祝龍猛地一掌狠狠拍在粗糙的木桌上，震得桌上唯一的油燈的火苗瘋狂搖曳，明滅不定，險些熄滅。
他臉色陰沉得能滴出墨來，盯著祝彪的眼神像是要把他生吞活剝，聲音從牙縫裡擠出來，壓抑著滔天的狂怒。
“三百多精騎！那可是莊裡最精銳的三百多騎兵！還有欒教師這等高手親自為你壓陣！對方不過幾十個殘兵敗將，困於死地！你告訴我，怎麼就殺得隻剩這百來號殘兵敗將狼狽逃回？！連戰馬都損失了大半！你……你讓我如何向莊中父老交代？！如何向父親交代？！”
他的聲音嘶啞，每個字都像淬了冰的刀子，帶著無比的痛心和憤怒。
祝彪臉色鐵青，脖子上青筋虯結，兀自梗著脖子，眼中混雜著未散的恐懼、慘敗的羞辱和強烈的不服氣，聲音激動地反駁：
“大哥！你沒親眼看見！那王倫邪門得很！根本不是什麼普通商賈！他手下那些弩，絕非凡間兵器！射程遠得離譜，力道大得嚇人！專破重甲！一箭下去，人馬俱碎，根本擋不住！還有他身邊那兩個殺神……”
他喉頭劇烈滾動了一下，聲音裡帶上了一絲不易察覺的後怕與顫抖。
“一個使一杆渾鐵點鋼槍，快得隻見殘影，槍槍奪命，根本無人能近身！另一個使兩柄镔鐵雪花戒刀，根本不像人，活脫脫是從地獄裡爬出來的絞肉凶獸！所過之處，斷肢殘骸橫飛，血流成河！”
“欒教師……欒教師也攔不住那使槍的！我們的人根本擋不住一個回合！”
帳內所有目光瞬間如同利箭般聚焦到一旁始終沉默如鐵、麵色凝重的欒廷玉身上。
欒廷玉抱拳沉聲，聲音低沉而充滿重量：
“大公子、二公子、三公子。與在下交手之人，其招式路數、氣度力量，確是前任東京八十萬禁軍槍棒教頭——人稱‘神槍’的王進無疑！”
“其槍法已臻化境，剛柔並濟，力道雄渾精妙，絕非尋常江湖路數。欒某……慚愧，非其敵手，未能阻其鋒芒。”
他頓了頓，目光掃過祝家三兄弟焦躁、驚疑不定的臉，帶著一絲理性的勸誡。
“依在下淺見，王倫麾下人才濟濟，猛將如雲，且器械之精良遠超我等預估，更兼鷹愁澗天險易守難攻，地利儘在其手。”
“我軍新挫，士氣低迷。此時若再強行攻打，恐徒增傷亡，難有寸進。不如……暫避其鋒芒，從長計議，另尋破敵良策？”
“不行！絕對不行！”
祝彪像被燒紅的烙鐵燙了屁股般猛地跳起來，眼中燃燒著怨毒、恐懼和一種歇斯底裡的瘋狂火焰。
“王倫此獠，心狠手辣，睚眥必報！今日我等設伏截殺，已是結下不死不休的死仇！若此時放虎歸山，以其狠辣心性、莫測手段以及梁山之勢，必引梁山大軍傾巢而來，瘋狂報複，血洗我祝家莊！”
“我祝家百年基業，祖輩心血，必將毀於一旦！因此，必須趁其如今羽翼未豐、尚被困於此絕地之天賜良機，不惜一切代價，將其徹底碾碎於此！永絕後患！”
他的聲音尖利，帶著一種破釜沉舟的絕望和瘋狂。
“可強攻是送死！圍困？他們搶了咱們那麼多戰馬和箭矢！澗裡有水，現在又有馬肉可以充饑！照這樣耗下去，他們能耗上幾個月都行！我們呢？我們耗得起嗎？！”
祝虎煩躁地用力抓著自己早已蓬亂的頭發，一臉愁苦和焦慮，聲音充滿了無力感。
“大軍數千人滯留於此，人吃馬嚼，糧草每日消耗如山！這荒山野嶺，補給艱難，能支撐幾日？”
“更可怕的是，時間拖得越久，消息走漏的風險就越大！萬一……萬一梁山賊寇在其他地方得了信兒，察覺主力被困，派遣大軍前來救援……到時候我們就會被反包圍在這荒郊野嶺！進不能攻克天險，退路可能被斷，那就是甕中之鱉，等著被內外夾擊，碾成齏粉啊！”
一股冰冷徹骨、足以凍結血液的寒意，瞬間攫住了祝龍和祝虎的心臟，讓他們幾乎同時打了個冷顫。
“這……這……”祝虎臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，徹底慌了神，眼神中充滿了絕望。前進是撞上銅牆鐵壁，死路一條；後退則可能引來更瘋狂的報複，同樣是死路一條！真正的進退維穀，絕境！
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