翌日清晨，天光尚未大亮，黑水寨的碼頭上已是人影幢幢。
二十條快船已悄然列隊，船身吃水不深，顯是輕裝簡行。
船上三百嘍囉，雖非寨中最頂尖的精銳，卻也個個是慣於刀頭舔血、水上討生活的悍卒，眼神彪悍，透著煞氣。
“西門官人，你讓我們去哪裡？劫哪路貨色？”
這些嘍囉打量著西門慶這位空降的“頭領”，目光中混雜著審視、輕蔑，以及一絲等著看笑話的玩味。他們私下早已聽聞此人的來曆和昨日的醜態。
而那兩名被喬道清指派來輔佐，實為監視西門慶的小頭目，態度更是迥異。
一個便是昨日將他抓獲的疤臉漢子，名為黑魚，他抱著膀子，斜眼看著西門慶，嘴角下撇，毫不掩飾其不屑與懷疑。
另一個名為水虱，則是個身材矮小、眼珠亂轉、透著精明與油滑的漢子，他倒是湊在西門慶身邊，嘴角總能掛著諂笑，隻是那笑容裡有幾分真幾分假，唯有天知地知。
西門慶強作鎮定，穿著一身明顯不合體的水靠，更襯得他身形虛浮，與周遭這些精悍黝黑、煞氣騰騰的水賊格格不入。
他清了清嗓子，想學著昨日喬道清那般說幾句鏗鏘有力、鼓舞士氣的，但話到嘴邊，看著下麵那些冷漠、懷疑甚至不懷好意的目光，底氣瞬間泄了大半，隻擠出乾巴巴、甚至帶著顫音的指令：
“奉三位大王令！前去哨探梁山水域虛實！爾等須得用心辦事，不得有誤！事後自有重賞！”
“是！”
底下嘍囉稀稀拉拉、參差不齊地應了一聲，毫無士氣可言。
黑魚冷哼一聲，扭過頭去。
水虱則趕忙打圓場：“官人放心，弟兄們都是老手，曉得厲害！定能馬到成功！”
船隊開撥，無聲地駛出黑水寨那布滿鐵刺的陰森水門，依次鑽入錯綜複雜的蘆葦蕩中。
行了約莫一炷香的時間，周遭霧氣忽然變得極其濃重，白茫茫一片，徹底遮蔽了視線，甚至連船頭船尾都難以看清，唯有水聲潺潺，以及前方向導船隻偶爾傳來的低低哨音指引方向。
“這迷霧好生奇怪，怎的如此濃密？仿佛隻籠罩這一片水域？”
西門慶坐在當頭船的船艄，緊緊抓住船舷，驚疑不定地問道。
旁邊的水虱聞言，臉上掠過一絲得意的笑容，說道：“西門官人不知道吧？這迷霧玄妙得很，乃是咱們大頭領的仙家手段！”
“喬大哥竟有此等本事？！”西門慶聽得目瞪口呆。
“何止！”水虱冷哼一聲，繼續說道。
“他老人家號稱幻魔君，自然是神通廣大，能布迷陣，顛倒方位。他布下的這迷霧陣便是咱們黑水寨的第一道屏障，外人闖入，不是迷失方向，便是陷在爛泥窪裡動彈不得，任我們擒拿。”
“前些時日，我等劫那北京大名府梁中書獻給蔡京太師的十多萬貫財物，便是靠此陣法遮掩，做得神不知鬼不覺，那梁中書至今還不知是何方神聖所為呢！”
“喬大哥威武！”西門慶附合道，心中忐忑也減輕了許多，取而代之的是一絲僥幸攀升的信心。
喬道清若真有如此神通，我與王倫那廝的仇怨，若能借處這黑水寨的力量，或許此行……
“西門官人，你對此行有何計較？”
水虱的聲音打斷了西門慶的遐想。
西門慶定了定神，深吸一口帶著水腥味的空氣，努力擺出幾分頭領的架勢。
他畢竟是跟隨其父跑過商隊、見過些世麵的人，雖未親身劫過道，但對商路險隘和賊匪手段也略有耳聞。
“梁山勢大，硬碰硬絕非上策。”
西門慶壓低聲音，眼中閃過一絲算計的光芒。
“我們先去那臨湖集打探消息。那裡彙聚著南來北往的商隊，魚龍混雜，消息靈通。若能探得有勢單力薄、有載著重貨遠離梁山主力巡哨的商隊，我們便迅疾出手，搶了便走！方是上策。”