臨湖集，一家喧鬨的臨河酒肆裡。
西門慶、水虱幾人坐在角落，假意喝酒，耳朵卻豎得老高，搜集著各路商隊的信息。
幾日下來，他們已摸清了幾家大戶的出貨規律。
“西門官人，轉悠了這些時日，肥羊倒有幾隻。你看中哪家？”
水虱壓低聲音，蘸著酒水，在油膩的桌麵上寫下了幾個商號名字。
西門慶的目光掃過那幾個名字，當看到“大名李家”時，他的瞳孔猛地一縮。
刹那間，李瓶兒那傾國傾城的容顏、曼妙誘人的身段、滑膩溫軟的肌膚，讓他心頭一陣燥熱。
“大名李家！”
西門慶沉聲說道。
“李家？”
水虱愣了一下，小眼睛眯起，搓手道。
“李家的貨物是香玉皂？官人，這東西好雖好，可我們得來……一時難以脫手啊！”
“壓手裡便是廢物。依小的看，還不如盯緊青州崔家的車隊，他們運的‘仙人醉’可是硬通貨，隻要稍微改裝一下酒壇封口，轉手就能變現，價錢還高！”
西門慶冷哼一聲，道：“崔家與青州官府、甚至邊防軍將都有千絲萬縷的關係，動他們，後患無窮，是自找麻煩！至於香玉皂如何變現……”
他頓了頓，臉上露出一絲詭異的笑容。
“你放心，我自有門路，保準讓它變成白花花的銀子。眼下難辦的，倒是李家此次請的那個押鏢教頭，聽聞曾是柴進莊上的教師，恐怕是個硬茬子。”
水虱聞言，卻嘿嘿笑了起來，露出滿口黃牙。
“官人原來是擔心這個？我打聽過了，那廝叫洪彥，確有些名頭，但自負得緊，且喜歡逛春樓，疏於防範。那日在酒肆中，我親眼見他隻顧吹噓過往威風，對手下疏於約束，車隊看守也並不嚴密。”
“這等驕矜之徒，最好對付！而且，我們無需與他硬拚，隻需預先設下埋伏，待他們進入圈中，上百支強弓一齊發射，即便他有三頭六臂，亂箭之下，也隻能變成刺蝟一隻，什麼教頭也都是死教頭！”
西門慶聽著，不由大喜。水虱的計劃陰毒有效，正合他意。
他繼而又想到李瓶兒，想到她投向自己的鄙夷眼神，一股扭曲的複仇快意如同迅速成長的毒藤，纏滿了他的心房。
他甚至幻想到，李瓶兒跪伏在他的腳下，任他施為的場景。
“好！就依此法！”
西門慶忘情地重拍桌子，引得周圍食客紛紛側目，他連忙不好意思地壓低聲音。
“水虱兄弟放心，等得了那貨物，哥哥們若有賞賜，我西門慶一定不會忘了你水虱和各位兄弟！”
目標既定，西門慶和水虱便如同嗅到血腥味的鯊魚，全力行動起來。
他們利用臨湖集三教九流的關係，撒出銀錢，不多時，便將李家商隊的詳細送貨路線、人員配置、啟程時間摸得一清二楚。
“李家計劃先走一段水路，借運河之便穿過黃泛區，以節省人力。但水路這一段距離梁山本寨太近，巡邏頻繁，我們若在那裡動手，風險太大，極易被梁山察覺圍剿。”西門慶對著簡陋的地圖，分析道。
“確實，水路不穩。”水虱點頭。
“再看陸路這一段，”西門慶的手指在地圖上移動，“地勢大多平坦，無甚險要關隘，大隊車馬行走並無天然阻礙，也不利於設伏。”
水虱皺起了眉：“那該如何是好？難道要放棄？”
“不！”西門慶眼中精光一閃，手指重重地點在地圖上一處，“有一地，雖非雄關險隘，卻堪稱絕佳獵場！”他拿起茶杯，將剩餘茶水潑在桌麵上，用手指蘸著水，清晰地在木桌上寫出三個字——老鸛口。
“此地我有印象，”西門慶解釋道。
“雖非峽穀，但官道兩側林木異常高大茂密，遮天蔽日，且道路於此變得狹窄，車隊難以迅速展開。更妙的是，此地隻有前後一條道，並無岔路。”
“我們隻需在兩端出口處設下重兵，多用絆馬索、鐵蒺藜，再於林內密布弓手。前後堵死，亂箭齊發，他們便是甕中之鱉，插翅難逃！定可將其全殲，不走漏半點風聲！”
“至於那洪彥，”西門慶頓了頓，繼續說道，“他不是喜歡逛春樓嗎，我們可以在他行至老鸛口的前一晚上，尋一粉頭，送入他房中，再加點料兒，包管他第二日精疲力儘，無力應對。”
“妙！官人此計大妙！就這麼辦！”
水虱看著桌上漸漸乾涸的水跡，又抬頭看看西門慶臉上那混合著貪婪與狠厲的神色，不由得伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，眼中冒出興奮的血光。
“好！立刻傳令回去，讓黑魚帶所有弟兄，攜帶強弓硬弩、絆馬索，即刻秘密趕往老鸛口兩側密林深處埋伏！不得有誤！”西門慶霍然起身，下達了命令。
“是！”水虱及幾個心腹嘍囉低聲應道，迅速行動起來，如同毒蛇悄然出洞，滑向致命的獵殺地點。
李公甫這邊，他出得六萬貫貨物之後，便讓管家李富貴與洪彥一起押鏢啟程。