李府之外，債主們仍在圍門，日夜喧囂，咒罵與砸門聲如同永無止息的暴風雨，將昔日繁華的李府困成孤島。
歇息了兩日，恢複些許精神的李公甫，深知自己已無退路。
是夜，他與李瓶兒換上仆役的粗布衣裳，用頭巾包住頭臉，從後門悄然潛出，一路倉皇躲藏，趕往臨湖集。
臨湖集內，二人甫一踏入洪武錢莊那氣派非凡的門廳，李公甫便顧不得喘息，向堂前的朱大榜道明來意，隻是隱去了被劫詳情，隻言資金周轉急需巨款。
“借貸？”
朱大榜笑容可掬，眼神卻精明地掃過二人雖狼狽景象，“不知員外需借多少？可有抵押？”
李公甫一咬牙，報出了那個讓他自己都心驚肉跳的數字。
“需六萬貫！我願以大名府城內所有鋪麵、城外三百畝水田、連同祖宅地契一並作抵押……”
“六萬貫？！”
朱大榜臉上的笑容瞬間凝固，倒吸一口涼氣，仿佛聽到了海外奇談，那顆胖碩的腦袋搖得如撥浪鼓。
“哎呦我的李員外！您莫不是昨夜沒睡醒，或是專程來消遣鄙人？六萬貫！這…這簡直是能堆成小山的銅錢，能壓死人的銀子！”
“鄙人職權之內，最多也隻能做主支借百十貫與人應應急，還得有硬貨在手，譬如金錠房契。您這數目…恕我直言，已非尋常借貸，乃驚天之數！莫說小人，便是我們孟大掌櫃在此，恐也萬萬不敢應承！”
這番話如同冰水澆頭，將李公甫心中殘存的微弱希望徹底澆滅，臉色死灰。
就在這時，內堂簾櫳一挑，一位身著淡青色錦緞衣裙、儀態乾練從容的女子走了出來，正是孟玉樓。她手中拿著一卷賬目，似是來與朱大榜核對。
李瓶兒一眼望去，心頭猛地一震！竟然是她？！孟玉樓！
她怎麼會在這裡？看這氣度，這架勢，絕非尋常人！難道…難道那位王觀瀾公子，竟將這偌大的錢莊也交予她打理了？
朱大榜見到孟玉樓，立刻恭敬稟報：“孟大掌櫃，您來得正好。這位李員外，他想借貸六萬貫周轉。”
“六萬貫？”孟玉樓聞言，秀眉微挑，眼中閃過一絲的訝異，但迅速恢複平靜。
想到昔日的老對手，財力雄厚的李家竟然也跑到洪武錢莊來借貸，孟玉樓敏銳的察覺到李家必定是遭遇了什麼重大變故。
她的目光先是落在李公甫那焦慮絕望、幾乎垮掉的臉上，隨後，緩緩移到了李瓶兒那張寫滿驚愕與複雜情緒的臉上。
四目相對，空氣在刹那間有所凝滯，過往競標時的針鋒相對與此刻境遇的天差地彆，形成了一種無比微妙的張力。
孟玉樓沉吟片刻，語氣平和地對李家父女說道：“六萬貫確非小數，不僅朱員外，即便是我也權限不足，此乃錢莊規矩，並非有意推諉。”
“不知王公子可有權限？”李瓶兒急切問道。
“王公子倒是能作主，”孟玉樓頓了頓，繼續說道：“即便如此，也需以你李家名下的產業作抵，我錢莊將對其進行估值、核驗、若有所值，方能借貸。”
“孟大掌櫃，能否通融則個？”李公甫問道。
孟玉樓微微搖頭：“此乃錢莊鐵律，無可更改，你等若能找到身價逾六萬的友商來擔保，亦可。”
“孟大掌櫃，還是煩請代為通傳王公子，押物一事，我等會想辦法解決。”李瓶兒說道。
“好！不過王公子此刻不在集內，還請兩位等待幾日。我即刻命人以最快速度向公子稟報此事。但公子日理萬機，行蹤不定，能否得見，何時得見，皆看公子之意，非我能保證。”