安撫好蘭香，孟玉樓回到房中，取過案幾上那疊謄寫工整的文稿，步履輕盈地走向王倫的書房。
書房內炭火燒得正旺，驅散了雪後的嚴寒。王倫伏在寬大的花梨木書案後，正凝神疾書。
聽得腳步聲，他略抬了抬眼，目光仍帶著思索的餘韻。
“公子，李家的契約已擬妥，請您過目。”孟玉樓趨近桌前，輕聲稟報
王倫接過，依序細看。紙頁翻動間，但見條款清晰周密，數額、日期、權責無一疏漏，末端還附了應變突發狀況的細則。他滿意地頷首，唇角微揚：“甚好，就依此稿辦理。”
“是。”孟玉樓柔聲應道，卻並未立即退下。
她眼波微轉，落在跳動的炭火上，略一躊躇，方婉轉開口：“公子，如今府中事務日漸繁雜，空置的廂房也不少，是否該添些人手？況且，奴家瞧金蓮妹妹近來似乎格外疲憊……”
王倫筆下微頓，抬眼深深看了她一眼，也不多加掩飾：“金蓮日後便在我書房伺候，專理文書往來，你且去物色兩個細心可靠的人，接替她原先的雜役。”
“奴家明白。”孟玉樓心領神會，垂首施禮，緩步退了出去。
她方才離去不過一炷香的功夫，書房門又被輕輕推開，潘金蓮扶著門框，艱難地挪了進來。
王倫見她這般情狀，不由蹙起眉頭：“不是吩咐過你好生歇著？”
潘金蓮強自撐起一抹笑，聲音軟糯卻透著一股韌勁：“躺著也是骨頭發懶，反覺更乏。不如早些來熟悉事務，也能真真切切為公子分憂。”最後幾字說得極輕，眼波流轉間自帶風情。
王倫見她堅持，也不再相勸，隻從案頭那疊文書中抽出厚厚一摞遞去：“既如此，你便將以往與各家往來的舊契整理一番，歸納出幾類通用的範本條款，日後統一刊印，也省卻重複擬寫的工夫。”
“是，公子。”潘金蓮接過那沉甸甸的文書，抱在懷中，眼底難以抑製地掠過一絲喜色。
錢莊偏廳內，李公甫一早便已候在那裡，不住搓著手，顯見心焦。一見孟玉樓現身，忙迎上前問道：“孟大掌櫃，文書之事……”
“李員外放心，”孟玉樓淺笑應答，神色從容，“公子已過目了，並無異議。待滕正之後，雙方便可簽署。”
依照宋時慣例，重要契約需一式二份，並需由專人謄抄校對，在騎縫處簽名畫押，方為作準。不多時，專門的抄錄人員便將滕正好的兩份文書送來。
李公甫接過契約，逐字逐句仔細校閱，見與昨日反複敲定的條款一般無二，這才徹底安心，提筆在指定位置簽名、蓋上手模。
“錢莊今日便會將款項劃撥至梁山指定的帳戶，”孟玉樓代表洪武錢莊熟練地簽押用印後，溫聲告知，“李員外耐心等候兩日，便可收到貨物了。”
李公甫連連稱謝，他深知定製梁山的緊俏貨物通常需排隊等候，能兩日到手已是極快。
孟玉樓轉而又看向一旁靜立的李瓶兒，笑問：“瓶兒妹妹打算何時來錢莊任職？”
“回大掌櫃，瓶兒今日便可開始。”李瓶兒答得乾脆利落，目光中已透出躍躍欲試之色。
“如此甚好。”孟玉樓頷首。
“公子早有吩咐，讓你先從專司借貸業務入手。我這便帶你熟悉熟悉各項流程規矩。”
她引著李瓶兒穿過一道道拱門，經過一排排埋頭核算的賬房先生，低聲講解著各項業務細則。當了解到錢莊目下規模時，李瓶兒難掩震驚之色，低聲驚呼。
“大掌櫃，你說錢莊目前已吸儲一千二百多萬貫？”
“正是，”孟玉樓語氣依舊平和。
“這其中梁山便是大戶，儲蓄約一千萬貫有餘，其餘二百餘萬貫來自各方零散儲戶。”
“這……按目前市麵通行的利息，每月豈非需支付利息就高達近三千六百貫？一年便是四萬三千二百貫之巨？”李瓶兒飛快地心算，得出數字後更是咋舌。
“確實如此。”孟玉樓語氣依舊淡然，仿佛在說一件尋常事。
“那……錢莊目前貸出去了多少？”李瓶兒追問。
“除去方才與你李家談定的這筆，目前已貸出約十來萬貫。”孟玉樓如實相告。
“每月收入僅二百貫左右？這簡直是杯水車薪，遠遠收不抵支啊！”
李瓶兒驚道，幾乎要懷疑這錢莊如何還能維持。
“瓶兒妹妹莫急，”孟玉樓見狀，微微一笑，耐心解釋。
“錢莊並非獨靠息差盈利，我們在梁山諸多工坊、觀瀾商埠乃至我孟家擴建的織坊中皆有大筆投入，占股分紅，其收益遠勝息差。公子的格局，向來不局限於一方一隅。”
“原來如此！”李瓶兒恍然大悟，心中盤算片刻，已明了王倫的底氣與布局所在，不由得信心倍增，眼底煥發出敬佩與興奮的光彩。
兩人正就一處細節深入交談，前廳大門處忽然傳來一陣越來越響的喧嘩之聲，間或夾雜著婦孺的哭訴和男子粗獷的喊叫，緊接著便聽到護衛跑動調動、嗬止秩序的急促腳步聲，氣氛瞬間緊張起來。
“發生了何事？”孟玉樓秀眉微蹙，與李瓶兒對視一眼，即刻快步走向前廳。
隻見錢莊氣派的朱漆大門外，不知何時已黑壓壓地聚集了上千人。他們大多衣衫襤褸，裹著破舊的單衣，在寒風中瑟瑟發抖，許多人臉上、手上還帶著傷瘀。
錢莊二十餘名護衛正手拉手組成人牆，嚴密地將他們阻隔在台階之下，其餘四十名護衛，手持刀槍，布局在第二道防線上。
朱大榜瞥見孟玉樓出來，急忙小跑過來，氣喘籲籲地稟報。
“大掌櫃，您怎麼出來了？這些……這些都是城南棚戶區的流民！”
“昨夜大雪，壓塌了他們棲身的窩棚，凍死凍傷了不少人，他們沒了活路，圍過來是想求錢莊行行好，借貸幾貫錢買些吃食、找個暫時容身之處，也好渡過眼前難關。”
“可……可他們一窮二白，哪有什麼值錢物件能抵押？屬下們好說歹說勸不走，隻好先攔著……”
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