翌日清晨，朱貴神清氣爽地離去，臨行前特意指派了兩個看似尋常的婆子隨侍李嬌兒。
“嬌兒妹妹，這臨湖集熱鬨得緊，你初來乍到，讓她們陪著逛逛，也好有個照應，喜歡什麼儘管買。”
朱貴語氣親昵，目光卻意味深長地在李嬌兒臉上停留片刻。
李嬌兒心知肚明，麵上卻綻開一抹溫順依賴的笑容：“全憑朱貴哥哥安排。”
待朱貴一走，李嬌兒精心梳妝，打扮得既不招搖也不顯寒酸，這才帶著兩個婆子出了門。
甫一踏入臨湖集的鬨市，即便她自詡見過些世麵，也不由得暗自心驚。
但見街道寬闊整潔，兩旁店鋪林立，旌旗招展，販夫走卒吆喝不斷，南北貨品琳琅滿目，人流摩肩接踵，秩序卻井然。
更有些新奇物事，如流光四溢的琉璃盞、香甜可口的奶糖、設計巧妙的折疊椅，是她在大名府等繁華之地也未曾見過的。此地蓬勃的生機與繁華，遠超她的預期。
她信步走著，目光流轉，似是被一個售賣女子用品的雜貨攤吸引。攤主是位五十餘歲的大媽，麵容慈祥，手腳麻利，正笑著與客人攀談。
李嬌兒走近，纖指拈起一盒鴨蛋粉，指尖感受著細膩的粉質，又拿起一把雕刻著簡單花紋的桃木梳把玩。
“小娘子好眼力！”大媽熱情招呼。
“這粉是南邊來的，細膩不傷膚。這梳子用的老桃木，老匠人手工打磨，梳頭通絡！”
李嬌兒莞爾，她見過不少的好東西，自然瞧得出這些物件普通，卻勝在質樸實用。
她隨意選了幾樣，付錢時狀似閒聊：“大娘聽口音不像本地人，在這臨湖集做生意可還順心？”
大媽一邊利落地打包，一邊笑道。
“小娘子耳朵真靈！俺原是滄州人，家裡那小子爭氣，投了梁山。俺想著他還沒成家，俺這身子骨還能動，就跟著過來，擺個小攤，多少給他攢幾個老婆本兒！”
說到兒子，她臉上滿是自豪，隨即又熱切地看向李嬌兒。
“對了，小娘子這般品貌，可曾許了人家？俺家那小子膀大腰圓，模樣周正，乾活一把好手……”
“大娘，我已有人家了！”李嬌兒抿嘴笑道，眼前浮現的卻是西門慶那俊俏的身影。
那冤家說要替她贖身，要娶她的，可如今不知道在哪裡。
李嬌兒按下心頭的思念，又閒逛了一些店鋪，采買了一些用品，才踱步走進了一家名為“北地裘風”的皮貨店
“這位娘子，想看點什麼？咱家皮子都是上等貨！”一個年輕夥計迎上來。
李嬌兒目光掃過店內，語氣帶著幾分挑剔。
“你這裡，可有從長白來的貂皮？”她特意在“長白”二字上略作停頓。
夥計眼神微動，麵上笑容不變：“有，娘子要黑貂還是褐貂？”
“要水貂。”李嬌兒聲音平穩。
暗號對上！夥計笑容更殷切了些。
“好嘞！娘子真是行家！長白的水貂皮質最佳，剛到一批上等貨，都在內庫。您稍坐，我這就請我們掌櫃的拿出來給您親自過目！”
他引李嬌兒到一旁稍坐，自己快步掀簾進了後堂。
不多時，精明的水虱捧著幾張毛色光亮的貂皮走了出來，麵上堆著生意人慣有的笑。
“娘子久等，您瞧瞧這幾張水貂皮，這毛色、這厚度，可是難得的精品！”