一路疾馳三十餘裡，直到酉時過後，天色漸晚，曾索才在一處早已空無一人的荒村下令停止前進，暫且安頓下來。
人困馬乏的曾頭市騎兵們紛紛下馬，尋找房屋躲避夜風，埋鍋造飯，氣氛一片低迷。
然而，他們甚至連一口熱飯都沒能吃完。安頓下不到兩個時辰，夜色漸深之時，村外突然響起一陣急促的梆子聲和隱約的喊殺聲！
“敵襲！梁山賊寇殺來了！”哨兵淒厲的警報劃破夜空。
曾索、蘇定驚得跳起，慌忙披甲執刃，召集部隊準備迎戰。
可當他們列好陣勢，嚴陣以待時，卻發現村外隻有零星的火把晃動和馬蹄聲，並無大隊人馬攻殺的跡象。
隻有幾支力道強勁的弩箭不知從何處黑暗中射來，精準地命中了幾個在外圍巡邏的哨兵。
同時，幾支帶著油布的火箭“嗖嗖”地射入村中，點燃了幾間茅草屋頂，引起了一陣小小的騷亂和救火的忙碌。
待他們組織人手衝出村子搜索時，那些偷襲者早已借著夜色掩護，消失得無影無蹤，隻留下幾具哨兵的屍體和幾處燃燒的屋舍，以及滿心的憋屈與憤怒。
“這……這梁山兵馬，就是這般難纏！如同附骨之疽，揮之不去，打又不正麵打，儘使這些騷擾疲敵的陰損招數！”
西門慶看著眼前混亂的景象，苦笑著對臉色鐵青的曾索說道，聲音中充滿了無奈與一絲早已料到的意味。
“當初俺在的黑水寨，就是被他們這般日夜不停的騷擾、偷襲，最終拖得師老兵疲，又缺乏糧草，才遭致大敗！”
曾索緊握著刀柄，指節因用力而發白，望著漆黑一片的村外，牙關緊咬，卻是一句話也說不出來。
這第一天的交鋒，他不僅在正麵沒能占到任何便宜，反而在士氣和心理上，已然落了下風。
之後的數日，對於曾索及其麾下殘兵而言，無異於一場醒不來的噩夢。
梁山的襲擾戰術如同附骨之疽，無休無止。
白日裡，小股騎兵如同幽靈般忽聚忽散，遠遠吊射，一擊即走，絕不戀戰。
夜幕降臨後，更是鑼鼓齊鳴，火光四起，假作偷襲，待曾頭市士卒疲憊不堪地集結禦敵時，對方卻又銷聲匿跡，隻留下空耗精神、高度緊張的守軍。
短短數日，曾索與蘇定肉眼可見地消瘦、憔悴下去，麾下兵馬更是減員至一千五百餘人，士氣低落，人人麵帶倦容，風聲鶴唳。
三日後，當曾塗親率六千主力大軍浩浩蕩蕩抵達時，見到弟弟及其部屬這般狼狽景象，不由得大吃一驚。
他急忙詢問緣由，待聽得曾索咬牙切齒地道出這幾日被梁山兵馬如同“遛狗”般襲擾的經過，曾塗心中雖驚怒，卻也收起了幾分輕視之心。
他不敢怠慢，當即下令，加派數倍於前的遊騎斥候，擴大警戒範圍，同時增派巡夜隊伍，明哨暗崗層層布置，篝火徹夜不息，力求將梁山的騷擾降至最低。
然而，梁山的襲擾部隊如同滑不留手的泥鰍，對地形更是了如指掌。
曾塗派出的巡哨騎兵，往往在荒野、林地或河汊處遭遇精準的伏擊，強弓硬弩從意想不到的角度射來，待大隊人馬趕到，往往隻看到同袍的屍體和空寂的戰場。
不出兩日，曾塗尚未與梁山主力接戰，便已在各種小規模接觸中損失了三百多名精銳騎手，這讓他心頭蒙上了一層陰影。
而梁山的欒廷玉、魯智深等人率領的主力部隊，見曾頭市大軍雲集，並未選擇硬撼，而是井然有序地緩緩後撤，最終全部退入了臨湖集那高大堅實的寨牆之後，擺出了堅守的態勢。
曾塗率領大軍，推進至距離臨湖集僅十裡之處，擇地安下連綿營寨。
通過細作探聽，他得知這臨湖集雖人口稠密，幾近八萬，但常備守軍竟隻有四千餘人！這個消息讓曾塗大喜過望，連日來的鬱悶一掃而空。
“區區四千守軍，如何守得住這偌大集鎮？王倫啊王倫，你終究是托大了！”
曾塗在軍帳中興奮地對眾將道。
“我軍隻要突破一點，衝入這集鎮之內，憑借鐵騎之利，縱情燒殺，必然引發巨大恐慌，足以攪得他天翻地覆，一切布置都將化為烏有！屆時，救出四弟，奪取工坊，易如反掌！”
定計之後，曾塗親率主力，開始繞著臨湖集的寨牆高速機動，數千鐵騎卷起漫天塵土，聲勢浩大，試圖尋找守軍布防的薄弱環節。
果然，正如曾塗所料，梁山守軍的調度速度，遠不及曾頭市騎兵的機動靈活。
很快，他們便在集鎮東南角發現了一段守軍似乎較為稀疏的寨牆，牆頭旌旗不整，士卒身影寥寥。
“機會來了！兒郎們，隨我破牆入集！先登者，賞千金！”曾塗長刀一指，厲聲高呼。
曾頭市騎兵發出震天的呐喊，如同潮水般湧向那段寨牆。
上百架輕便堅韌的攀牆梯被迅速架起，曾頭市最精銳的甲士們口銜利刃，身披重甲，卻依然矯健如猿。
他們手腳並用向上攀爬，甲片相撞發出清脆的聲響。
牆頭上的梁山守軍在敵人攀登時雖然不斷發射弩箭阻擊，零星有攀爬者中箭慘叫著跌落，但箭矢遠談不上密集，壓製力明顯不足，這讓曾頭市士卒士氣大振。
更令他們驚喜的是，當他們冒著稀疏的箭雨，成功地躍上牆頭，刀劍出鞘，準備迎接一場預料中的血戰時，卻發現牆上的守軍竟如退潮般一哄而散！
那些梁山士卒毫不戀戰，沿著牆內的馬道迅速撤離，轉眼間就跑得無影無蹤，隻留下幾麵歪斜的旗幟在風中孤零零地飄蕩。
甚至連下方看守這段寨門的上百名守軍，也仿佛人間蒸發了一般，消失得無影無蹤！
“哈哈哈！天助我也！梁山草寇，果然是一群烏合之眾，見我真章便望風而逃！兒郎們，隨我殺進去，財富女子，任爾等取用！”
曾塗在牆下看得真切，狂喜之情溢於言表，但他畢竟身為主帥，強壓下親自衝殺的衝動，迅速分派任務。
“曾密！著你率兩千精騎，由此門突入，直插臨湖集腹心，攪他個天翻地覆！”
“蘇方！韓浪！著你二人率兩千步卒，沿牆頭向兩翼掃蕩，肅清殘敵，牢牢控住此段城牆與寨門，確保我軍退路暢通，不容有失！”
“得令！”曾密、蘇方、韓浪齊聲應諾。
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