降卒垂首，兵甲委地，那劉敏穩住了場麵，這才整了整衣甲，轉身大步走向王倫一行人。
他目光掃過扈三娘雪亮的雙刀、時遷精悍的身手、喬道清出塵的氣度，最後落在始終氣定神閒的王倫身上，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞與招攬之意。
他抱拳拱手，聲音洪亮卻帶著幾分刻意壓低的謹慎：“諸位好漢，身手不凡，俠義心腸，劉某佩服！鄙人劉敏，字智伯。”
“如今情勢，諸位已然親眼所見！劉嬴父子無道，視百姓如草芥，天怒人怨！宛城官逼民反，劉某不忍再見生靈塗炭，決意舉旗，反了這昏聵朝廷！”
他話語一頓，目光灼灼地看向王倫，語氣變得極為懇切。
“諸位非常人也，如今淮西王慶，已建號‘大楚’，聲勢正盛。劉某欲率眾投效，共圖大業！不知諸位好漢可願與劉某同舉義旗，共創一番功業？”
“他日論功行賞，必不負諸位今日之力！”
這番話語，既是邀請，也帶著試探。劉敏心知，若能得此幾人相助，無疑是如虎添翼。
王倫聞言，臉上適時地露出幾分商人遇到兵禍的惶恐與無奈，他上前一步，拱手回禮。
“劉將軍高義，為民請命，鄙人王勉，與幾位夥伴佩服之至！隻是……”
他苦笑一聲，攤手道，“不瞞將軍，我等確是往來南北的商人，家中尚有高堂需要奉養，稚子嗷嗷待哺，實不敢卷入此等潑天大事之中。”
“此番途經寶地，遭遇變故，已是心驚膽戰，隻求能保全性命，返回故裡。將軍美意，我等心領，實在恕難從命，還望將軍體諒！”
他這番話，將一個既想明哲保身，又不敢得罪兵權在握之人的商人形象演得惟妙惟肖。
劉智伯仔細打量著王倫，見他言辭懇切，神情不似作偽，雖覺可惜，但眼下他首要之事是穩固宛城，也無暇強留這幾個來曆不明卻手段高強的“商人”。
他乃行事果決之人，當即不再糾纏，哈哈一笑道：“王先生既如此說，劉某豈是強人所難之輩？諸位自便便是！他日若有緣，江湖再會！”說罷，再次抱拳。
“多謝將軍體諒！”王倫再次躬身。
劉智伯不再多言，轉身麵對麾下整合起來的兵馬，長劍豁然指向城中心太守府的方向，聲如雷霆：“弟兄們！隨我鏟除奸佞，開倉放糧，以慰宛城百姓！”
“鏟除奸佞！開倉放糧！”被壓抑已久的士兵與聞訊趕來加入的百姓爆發出震天的吼聲。
劉智伯翻身上馬，率領著這支已然易幟、士氣高昂的隊伍，如同決堤洪流，直奔太守府而去。
沿途之上，並非一帆風順。太守劉嬴雖庸碌貪腐，卻也並非毫無布置。他聞聽劉敏反叛，驚怒交加，一邊命家丁緊閉府門負隅頑抗，一邊急令城中其他幾位守將率部前來平叛。
然而，人心向背，此刻儘顯。
第一隊接到命令的都尉韓蘩、班澤兩人，領兵行至半路，眼見街道兩旁百姓簞食壺漿，甚至有人高呼“劉將軍義師”，又見劉敏軍容整肅，勢不可擋，想起劉嬴父子平日所為，他長歎一聲，竟於陣前下令。
“劉嬴無道，我等豈能助紂為虐？願隨劉將軍者，卸甲！”言罷，自己先解下了頭盔。
有了韓蘩、班澤帶頭的，後續更是勢如破竹。另外兩路援軍，或見大勢已去，或本就對劉嬴不滿，甚至其中一路的魯成、鄭捷兩人早已與劉敏暗中通氣……竟紛紛陣前倒戈，加入了劉敏的隊伍。
如此一來，不過半個時辰，太守府那朱紅大門便被撞木轟然撞開！負隅頑抗的家丁頃刻間土崩瓦解。
曾經在宛城不可一世的太守劉嬴，如同喪家之犬，被如狼似虎的兵士從床底下拖了出來，連同他的的兒子劉麒，被套上重枷，打入了陰冷潮濕的死牢。
緊接著，震動全城的消息傳來——劉敏下令，即刻打開官倉與劉嬴的私庫！
當那堆積如山的糧食、銅錢被一車車拉出倉庫，在府衙前空曠處開始有序分發時，整個宛城沸騰了！
無數麵黃肌瘦的百姓從四麵八方湧來，他們捧著破碗，提著空袋，眼中閃爍著難以置信和狂喜的淚光。
“劉青天！”
“義軍萬歲！”
“有救了！我們都有救了！”
歡呼聲、哭泣聲、感激的叩拜聲，響徹雲霄，久久不息。這座被苦難籠罩了太久的城池，終於在這一刻，煥發出了一絲生機與希望。
而此刻，王倫一行人已悄然回到了下榻的客棧房間。
窗外傳來的鼎沸人聲，清晰地昭示著宛城的劇變。
時遷關上窗戶，隔絕了外界的喧囂，低聲道：“哥哥，這劉敏倒是個角色，行事果斷，更懂得收攏人心，非一般莽撞武夫可比。”
王倫依舊站在窗邊，沛然長歎一聲。
“得道者多助，失道者寡助。劉嬴父子自絕於民，今日之變，非劉敏一人之力，實乃萬千黎庶積怨所向，這便是……民心所向啊！”
他們在宛城又停留觀察了兩日，見那劉智伯確實迅速穩定了秩序，開倉濟民，整頓軍紀，頗有一番新氣象。
正當王倫決定不再耽擱，準備次日啟程繼續南下時，劉智伯的親信卻悄然來訪，恭敬地邀請王倫至城主府一敘，言明有要事相商。
踏入太守府，此處已物是人非。曾經的奢靡裝飾被儘數撤去，多了幾分行伍的簡樸與肅殺。
劉智伯在一間僻靜的密室中秘密會見了王倫，屏退了左右。
“王先生，冒昧相邀，實有一事相求，亦是一樁機緣，望先生成全。”
劉智伯開門見山，神色凝重。
他坦言，當日捉到的所謂“王慶渾家”，經盤問，實則是與王慶未起事之前失散的女子，名喚孫二娘。此女性格潑辣，卻對王慶頗為重要。
“劉某欲投奔大楚，正愁無人引薦。先生氣度不凡，此行想必也是往淮西方向。”
“劉某想勞煩先生，攜此女同行，若能見那楚王王慶，一則成全他們，二則請先生代為陳說劉某投效之意，居中勾連。先生大恩，劉某與宛城將士，必不敢忘！”
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