“薊州乃京師門戶，不容有失！”文華殿內，張居正一掌拍在案上，指節因用力而泛白，目光死死釘在麵前巨大的邊防輿圖上，“即刻擬旨，調戚繼光部從浙直火速馳援，三日之內，必須開拔！”
站在他身側的馮保立刻躬身應道：“咱家這就去傳旨。隻是薊州一線虜兵勢大，單靠戚家軍恐怕難以持久，遼東李成梁那邊，是不是也該動一動？”他伸手在輿圖上遼東鎮的位置一點，指尖劃過薊遼之間的草原，“讓他主動出擊，擾虜後路，分其兵勢，方能解薊州之圍。”
張居正眉頭微蹙，沉吟片刻，緩緩點頭：“此言極是。李成梁久鎮遼東，與韃靼周旋多年，悍勇善戰，此事交給他，穩妥。你一並擬旨，令其挑選精銳，直搗虜巢，務必牽製住韃靼主力，使其不能全力西顧。”
兩人話音剛落，殿外傳來急促的腳步聲，一名小太監捧著一疊軍報闖了進來，膝蓋一軟跪倒在地：“張……張先生，馮公公，薊州又來急報！韃靼主力已經攻破喜峰口外三座烽火台，守將戰死，殘兵退守薊州城，如今城防已被圍得水泄不通！”
張居正俯身抓起軍報，快速掃過，臉色愈發凝重。馮保也湊了過去，目光掃過“烽火連天”“將士傷亡慘重”等字句，原本銳利的眼神裡多了幾分沉鬱。文華殿的燈火徹夜未熄，燭火跳動間，兩人對著輿圖反複推演，直到天蒙蒙亮，才將調兵遣將的細節敲定。
然而，旨意擬好，新的難題卻接踵而至。第二日早朝，萬曆皇帝端坐龍椅，李太後垂簾於後。張居正出列奏報了薊遼防務部署，話音剛落，戶部尚書便急步出班，臉色愁苦地跪倒在地：“陛下，太後，張先生，軍餉之事……臣實在難辦啊！”
“怎生難辦？”張居正沉聲問道。
戶部尚書膝行兩步，從袖中掏出一本賬冊，雙手高舉：“啟稟陛下，國庫現存白銀不足五十萬兩。此次調戚繼光部馳援，需先支付三個月軍餉，共計二十萬兩；李成梁部主動出擊，糧草軍械損耗巨大，至少需三十萬兩；再加上薊州守軍的應急補給，算下來，缺口足足有四十萬兩！這四十萬兩，臣就是把戶部的家底翻過來，也湊不出來啊！”
殿內頓時一片寂靜。大臣們麵麵相覷，有人低頭不語，有人竊竊私語，卻無一人敢出列接話。萬曆皇帝年幼，轉頭看向李太後，李太後也麵露難色，沉聲道：“張先生，國庫空虛，此事你可有良策？”
張居正眉頭緊鎖，正要開口，殿外忽然傳來一聲沉穩的應答：“陛下，太後，張先生，奴婢有話要說！”
眾人循聲望去，隻見秉筆太監陳矩緩步出列，躬身行禮。他平日裡沉靜寡言，極少在朝會上發聲，此刻突然出列，讓不少大臣都露出了驚訝的神色。
“陳矩，你有何話說？”李太後問道。
陳矩抬起頭，目光掃過殿內眾臣，朗聲道：“陛下，太後，張先生，軍情如火，餉銀關乎將士性命，更關乎邊關存亡。奴婢願請纓，督辦此次軍餉籌措之事，必竭儘全力，保障前線供給，絕不讓將士們餓著肚子打仗！”
“你？”有人忍不住低聲質疑。內官督辦軍餉，曆朝曆代都有，可大多與貪腐掛鉤，陳矩雖素有清廉之名，但畢竟是宦官，能擔此重任嗎？
張居正也有些意外，打量著陳矩：“陳公公，此事乾係重大，籌措軍餉涉及內庫、各部司，甚至宮中用度，你可想清楚了？”
“奴婢想得明白！”陳矩語氣堅定，“前線將士在邊關浴血，一寸山河一寸血，我等在後方，豈能因餉銀短缺誤了國事？隻要能解邊關之急，奴婢願赴湯蹈火，在所不辭！”
李太後見狀，點了點頭：“陳矩，你既有這份心，哀家便準你所請。即日起，由你全權負責軍餉籌措，內庫、各部司皆需聽你調遣，若有阻撓者，可先斬後奏！”
“奴婢遵旨！”陳矩躬身領旨，起身時，眼神裡滿是決然。
領旨當日，陳矩便帶著兩名親信小太監直奔內承運庫。內承運庫太監見他前來，連忙迎了出來：“陳公公，今日怎麼有空到內庫來？”
“奉太後、陛下旨意，督辦軍餉籌措，今日來清對內庫存銀。”陳矩語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“打開庫房，逐一清點，凡可動用之銀，悉數登記造冊，即刻撥付戶部。”
內庫太監臉上閃過一絲為難：“陳公公，內庫銀兩多是宮中曆年積存，還有些是各宮娘娘的私存，貿然撥付，恐怕……”
“放肆！”陳矩眼神一厲，“邊關將士正在流血犧牲，薊州城旦夕可破，京師危在旦夕！此刻還敢提各宮私存？今日這內庫，但凡有一兩可動用之銀，必須全部拿出！若有隱瞞，以通敵論處！”
內庫太監被他嚇得一哆嗦，不敢再廢話，連忙吩咐手下打開庫房。庫房內，一排排銀錠整齊碼放，陳矩親自上前，逐箱清點，一邊點一邊令親信登記：“第一箱，白銀一千兩；第二箱，白銀一千兩……”
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清點過程中，果然發現有幾箱銀兩標注著“翊坤宮私存”“儲秀宮私存”，內庫太監猶豫著不敢動。陳矩二話不說，直接讓人將這幾箱銀兩搬到車上：“宮中用度，日後再補。今日這軍餉，一分一毫都不能少！”
一整天下來，陳矩將內承運庫翻了個底朝天，共清出白銀三十萬兩，悉數撥付戶部。可即便如此，距離四十萬兩的缺口仍差十萬兩。
回到值房，陳矩連夜擬了一道奏疏，次日一早便呈給了李太後和萬曆皇帝。奏疏中，他懇請大幅裁減宮中一應不必要的開支：停辦即將舉行的皇帝萬壽節慶典，取消各宮每月的賞花宴、聽曲會，就連各宮娘娘的月例用度，也暫時削減三成。
奏疏遞上去，宮中頓時炸開了鍋。翊坤宮的李娘娘派人來質問：“陳公公，我等月例本就不多，削減三成，日後如何度日？”
陳矩親自來到翊坤宮，躬身道：“娘娘恕罪。如今邊關危急，將士們在前線忍饑挨餓，甚至連禦寒的棉衣都不足。娘娘身為皇家眷屬，當以國事為重，暫減月例，也是為了保住大明的江山。待邊關平定，奴婢即刻奏請太後，恢複月例，甚至加倍補償。”
李娘娘沉默片刻，歎了口氣：“罷了，你也是為了國事，我便認了。隻是你要記住，前線將士的疾苦，絕不能被辜負。”
“奴婢謹記娘娘教誨！”
說服了各宮娘娘，陳矩又做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。他召集了自己手下的太監，當眾宣布：“即日起，我將曆年積存的白銀五千兩，以及未來三年的俸祿，悉數捐出，充作軍餉。前線將士浴血，我等在後方，節衣縮食，理所應當！”
手下的小太監們都驚呆了。五千兩白銀，對一個太監來說，已是一筆巨款。有人忍不住勸道：“公公，您捐出這麼多，日後自己怎麼辦？”
“我一個太監，無兒無女，要那麼多銀兩何用？”陳矩擺了擺手，“若邊關失守，京師淪陷，彆說銀兩，就連性命都保不住。你們若有願意效仿的，我感激不儘；若不願，我也不勉強。但有一條，誰敢在軍餉之事上動手腳，休怪我不客氣！”
見陳矩如此，不少太監深受觸動，紛紛表示願意捐出部分月例。就連一些平日裡愛財的太監，也不好意思再吝嗇，你一兩我五兩，竟也湊出了兩千多兩白銀。
裁減宮中開支加上眾人捐獻，又湊出了三萬兩白銀，可仍差七萬兩。陳矩愁眉不展，整日埋在賬冊堆裡，試圖從各種開支中再擠出些銀兩。
這日，他正在審核一批緊急采購軍需物資的賬目，忽然停住了手。賬冊上寫著：采購棉衣一萬件，每件白銀二兩；采購糧草五千石，每石白銀一兩五錢。
“不對。”陳矩喃喃自語，他記得上個月，戶部采購的棉衣每件才一兩五錢，糧草每石一兩二錢，怎麼才過了一個月，價格就漲了這麼多？他立刻讓人去調取上個月的賬目，對比之下，發現不僅價格上漲，就連供應商也換了，換成了一個名不見經傳的小商戶。