萬曆四年的京城，春寒未消，城西的柳巷卻已擠滿了往來行人。巷尾那處青磚灰瓦的民宅前，此刻正圍得水泄不通，人群中不時傳來壓低的咒罵與歎息。
“讓開！都給咱家滾開！”
一聲囂張的嗬斥劃破喧鬨，馮邦寧身著錦袍，手搖折扇，帶著十幾個凶神惡煞的惡奴，硬生生從人群中闖了進來。他眯著眼打量著眼前的民宅，嘴角勾起一抹不屑的笑：“老頭，最後問你一次，這宅子，賣還是不賣？”
宅門內，老農李阿公拄著拐杖，擋在門前，氣得渾身發抖：“這是我李家祖宅，傳了三代，說什麼也不賣！你這惡徒，仗著權勢強搶民產，就不怕王法嗎？”
“王法？”馮邦寧像是聽到了天大的笑話，猛地收起折扇，指著李阿公的鼻子罵道，“在這京城，咱家伯父馮保就是王法！給你臉你不要臉，敬酒不吃吃罰酒！”
他轉頭對身後的惡奴使了個眼色：“給我拆！誰敢阻攔，就往死裡打！”
惡奴們立刻應和著衝上前，掄起手中的棍棒就往門框上砸。李阿公急紅了眼，撲上去抱住一名惡奴的腿，哭喊著：“不能拆！這是我的家啊！”
“老東西，找死！”那惡奴抬腿就是一腳，狠狠踹在李阿公胸口。李阿公悶哼一聲，摔倒在地，嘴角溢出鮮血。
馮邦寧看得不耐煩，厲聲喝道：“磨蹭什麼？直接扔出去！”
幾名惡奴立刻上前，架起李阿公就往外拖。李阿公拚命掙紮，嘴裡不停咒罵：“你們這些天殺的！會遭報應的！”
馮邦寧聽得火起，撿起地上的一塊石頭，狠狠砸在李阿公後腦勺上：“閉嘴！”
“噗通”一聲，李阿公的咒罵戛然而止，腦袋無力地耷拉下來，雙眼圓睜，已然沒了氣息。
周圍的人群嚇得驚呼出聲，紛紛後退。馮邦寧看著地上的屍體，臉上沒有絲毫懼色，反而冷哼一聲：“一個鄉下老朽，不識抬舉，死了活該。”他踢了踢李阿公的屍體，對惡奴說，“把他拖到城外亂葬崗，扔了！這宅子，明天就動工改賭場！”
惡奴們連忙應下，拖著李阿公的屍體，匆匆消失在巷口。馮邦寧掃視了一眼驚恐的人群，揚長而去。人群中，一名身著粗布衣衫的男子悄悄記下了這一切，轉身快步離開——他是東廠派駐在西城的暗探，此事，很快便會傳到陳矩耳中。
當晚，東廠值房內，燭火搖曳。
陳矩端坐在案前，手中捏著一份密報，臉色陰沉得能滴出水來。密報上，馮邦寧強占民宅、毆斃老農的細節寫得一清二楚，甚至連他那句“在這京城，咱家伯父馮保就是王法”都記錄在冊。
“豈有此理！”陳矩猛地將密報拍在案上，心中又怒又憂。馮保權傾內外，本就樹敵頗多，馮邦寧如此胡作非為，簡直是在給馮保惹禍。一旦此事被有心人利用，大肆渲染，不僅會動搖馮保的聲譽，甚至可能牽連新政，引發更大的風波。
他站起身，來回踱步，片刻後，下定決心：“備轎，去馮府！”
夜色深沉，陳矩的轎子悄無聲息地停在馮府後門。馮府管家早已接到通報，連忙引著他往後堂走去。
此時，馮保正坐在內堂，手中把玩著一件剛得的和田玉璧，玉璧在燭火下泛著溫潤的光澤。見陳矩進來，他頭也沒抬，淡淡道：“賢弟深夜來訪，可是有急事？”
“馮公，大事不好了！”陳矩快步上前，躬身道，“令侄邦寧在城西鬨出人命了！”
他將馮邦寧強占民宅、毆斃李阿公的事一五一十地說了出來，最後急聲道：“馮公，此事已非尋常街巷糾紛。那老農的屍體被拋在城外，早已有人看見，消息恐怕瞞不住。若被都察院的禦史或是其他有心人抓住把柄，大肆渲染，說您縱容族侄草菅人命，恐將嚴重連累您多年經營之聲譽，動搖根本啊！”
馮保聞言，眼皮都未抬一下，依舊摩挲著玉璧，語氣平淡：“咱家當是什麼大事。一個鄉下老朽，不識抬舉，邦寧年輕氣盛，失手罷了。”
他放下玉璧，看著陳矩，臉上帶著一絲不以為意：“這點小事，何須大驚小怪。讓順天府尹去料理乾淨，多給那家幾兩銀子，讓他們閉嘴也就是了。賢弟，你太過謹慎了。”
“馮公，這不是謹慎，是危機！”陳矩急得上前一步，“那馮邦寧當眾揚言‘您就是王法’，這話若是傳出去，天下人會如何看待？禦史們必然會借機彈劾，屆時流言四起，您縱有百口也難辯啊！”
馮保臉上的笑意淡了些，卻依舊不以為然：“咱家在朝中經營多年，門生故吏遍布，一個小小的禦史，還能翻了天不成？賢弟放心，此事咱家自有分寸。”
陳矩看著馮保滿不在乎的模樣，心中暗歎。他知道，馮保是權柄握得太久，已然有些飄飄然，聽不進逆耳忠言了。可此事非同小可，一旦爆發，後果不堪設想。他還想再勸，馮保卻擺了擺手：“夜深了，賢弟也累了，先回去歇息吧。此事，咱家會讓順天府尹處理好的。”
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話已至此，陳矩再無多言，隻能躬身告退。走出馮府，夜色如墨，他望著沉沉的夜空，心中滿是憂慮——一場風暴，恐怕即將來臨。
次日早朝，太和殿內莊嚴肅穆。
萬曆皇帝端坐龍椅，李太後垂簾於後。張居正站在百官之首，正奏報著新政的推行情況。就在此時，一道身影猛地從百官隊列中走出，跪倒在地。
“陛下，臣有本啟奏！”
眾人循聲望去，正是都察院禦史王用汲。他手中高舉著一份訴狀，臉色漲得通紅，聲音鏗鏘有力：“陛下，太後，首輔大人！近日京城城西發生一樁駭人慘案，馮保大人之族侄馮邦寧，強占民宅，欲開設賭場，老農李阿公抵死不從，竟被馮邦寧指使惡奴活活毆斃，拋屍街頭！此等草菅人命、無法無天之舉，實乃國法難容！”
此言一出，太和殿內頓時一片嘩然。大臣們麵麵相覷，紛紛將目光投向禦座旁的馮保。
馮保臉色瞬間鐵青，雙手緊緊攥著腰間的玉帶，指節泛白。他沒想到，此事竟然會被王用汲拿到朝堂之上彈劾，而且如此迅速。
王用汲接著說道：“馮邦寧之所以如此囂張，皆因倚仗宮內馮保大人之勢！他當眾揚言‘在這京城，馮保就是王法’，此等狂言，不僅踐踏國法，更藐視皇權！臣懇請陛下，嚴懲馮邦寧，以正國法；徹查馮保大人是否縱容包庇，還天下百姓一個公道！”
“放肆！”馮保再也忍不住，厲聲喝道，“王用汲，你好大的膽子！竟敢血口噴人，汙蔑咱家！邦寧素來乖巧，怎會做出這等事？定是你受人指使，故意栽贓陷害！”
王用汲抬起頭，直視著馮保，毫不畏懼：“馮公公，臣所言句句屬實，有目擊者為證，有李阿公的屍體為憑！此事早已傳遍京城，百姓議論紛紛，若陛下不嚴懲，恐失民心啊！”
“你……”馮保氣得渾身發抖，眼中殺機畢露。他沒想到這個王用汲如此不識時務，竟敢在朝堂之上公然與他作對。
張居正眉頭微蹙，上前一步道：“陛下，太後，此事事關重大，且牽連馮公公，需謹慎處置。不如先令順天府尹徹查此事，查明真相後，再作定論。”
李太後在簾後沉聲道：“張首輔所言極是。即刻傳旨，令順天府尹限期查明此案，不得徇私舞弊。”
“臣遵旨！”順天府尹連忙出列領旨。
早朝結束後，馮保怒氣衝衝地回到司禮監，一進門就將桌上的茶杯摔得粉碎：“王用汲！好一個王用汲！竟敢太歲頭上動土，咱家定要他死無葬身之地！”
他立刻召來東廠提督，麵色猙獰地吩咐：“給咱家查！查王用汲的所有底細，哪怕是雞毛蒜皮的小事，也要給咱家羅織成罪！咱家要讓他下獄，讓他求生不得，求死不能！”
東廠提督連忙躬身應道：“屬下遵旨，這就去辦！”
就在東廠提督準備退下時，門外傳來通報：“陳公公求見！”
馮保眼中閃過一絲不耐煩，卻還是道：“讓他進來。”
陳矩走進司禮監，一眼就看到地上的碎茶杯和馮保鐵青的臉色，心中已然明白。他躬身道：“馮公，您息怒。”
“息怒？”馮保冷笑一聲，“王用汲那廝在朝堂上公然汙蔑咱家，你讓咱家如何息怒？咱家今日定要他好看！”
“馮公，不可！”陳矩連忙勸阻，“王用汲乃清流言官，風聞奏事是其本職。他彈劾馮邦寧，乃是職責所在，並非針對您個人。此刻若因他彈劾令侄便施以報複，羅織罪名將其下獄，天下人會如何看？”
他上前一步，懇切地說：“天下人定會說您仗勢欺人，打壓言官。屆時必然招致物議沸騰，清流共憤，那些本就對您心存不滿的官員，也會借機發難。到那時，局麵將更難收拾，您多年經營的聲譽，恐怕會毀於一旦啊！”
馮保怒氣未消，咬牙道：“難道就讓那王用汲如此囂張？咱家若是忍了，日後豈不是人人都敢騎到咱家頭上？”
“馮公，小不忍則亂大謀！”陳矩沉聲道，“如今新政正在關鍵時期，您與張首輔一內一外，方能推動新政順利進行。若此時鬨出打壓言官的風波，不僅會讓您陷入輿論漩渦，還可能影響新政的推行。當務之急，是平息事端，而非激化矛盾。”
馮保沉默了，他知道陳矩說得有道理。他與張居正利益深度捆綁，新政的成敗，關乎他的權位穩固。若是因一時之氣，影響了新政，得不償失。可他心中的怒火，卻難以平息。
見馮保神色鬆動，陳矩繼續說道：“馮公，此事的根源在馮邦寧。隻要處置好馮邦寧，平息了民憤，王用汲的彈劾自然就失去了力道。屆時，無需您動手，輿論自會轉向。”
馮保抬眼看著陳矩：“依你之見，該當如何處置邦寧？”
陳矩斬釘截鐵地說：“唯有壯士斷腕。請馮公大義滅親，責令馮家拿出重金，賠償李阿公的家屬，務必讓他們撤訴息訟，堵住他們的嘴。再將馮邦寧即刻遣送回原籍，嚴加管束，永不允其再入京城。如此一來，既平息了民憤，又向天下人表明了您的態度，方可堵住悠悠眾口，保全您的清譽……與大局。”
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馮保沉默良久。馮邦寧是他大哥的獨子，自幼嬌慣，他平日裡也多有縱容。可如今，為了自己的權位和新政的大局，他不得不做出抉擇。終究，自身權位比一個族侄重要得多。
他猛地一拍案，咬牙道：“好！就按你說的辦！傳咱家的話，讓馮家立刻拿出五千兩白銀賠償給李家，再把馮邦寧那孽障捆起來，連夜遣送回原籍，若敢再踏足京城一步，格殺勿論！”
“馮公英明！”陳矩鬆了口氣，躬身道。