“咚！咚！咚！”三更天的梆子聲剛過，司禮監的值房外，小太監小李子的腳步聲踩著積雪，慌得像踩在刀尖上。他抬手拍門，指節凍得通紅，聲音帶著哭腔：“馮公公！馮公公！張府……張府傳來急報，首輔大人……首輔大人薨了！”
門內，馮保正對著一盞孤燈批閱奏章。那是一份關於西北邊防軍餉的奏疏，張居正病重期間，一直是他代為梳理這些政務。聽到“薨了”二字，馮保握著朱筆的手猛地一頓，筆尖在奏疏上劃出一道長長的紅痕，像一道血印。他緩緩抬頭，目光直勾勾地盯著門板，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“你再說一遍。”
“首輔大人……今日午時，在江陵老家病逝了。”小李子推門進來，跪在地上，腦袋磕得地磚“砰砰”響，“張府的人快馬加鞭來報，剛進京城就直奔司禮監，說……說讓公公您知道。”
馮保緩緩放下朱筆，站起身。他沒有扶案，也沒有罵街，隻是一步步走到窗邊，推開那扇雕花木窗。寒風卷著雪沫子灌進來，打在他臉上，他卻像毫無知覺。窗外的雪已經下了三天，紫禁城的屋簷、宮牆，全被白雪覆蓋，一片死寂。
“知道了。”他說，聲音平靜得可怕。
小李子愣在原地，不知該退還是該留。往日裡，哪怕是一點小事，馮保也會或怒或急，可今日，首輔病逝這樣的天塌下來的事，他竟這般平靜。
馮保沒有再看他，隻是轉過身，重新坐回案前。他拿起那份被劃花的奏疏，眼神空洞地盯著上麵的字，卻一個也看不進去。從萬曆元年到萬曆十年，整整十年，他與張居正一內一外，聯手推新政，鬥勳貴，整吏治，好不容易讓大明朝有了點中興的氣象。可如今，這根擎天之柱，就這麼倒了。
他就這麼坐著，一動不動。窗外的光從魚肚白，到日上三竿，再到夕陽西下，最後被夜幕徹底吞噬。值房裡沒有點燈，黑暗中，隻有馮保緊攥著扶手的手，指節發白，青筋暴起，泄露著他內心翻湧的驚濤駭浪。他比誰都清楚，張居正一死，那些被壓製了十年的怨氣與野心，很快就會像決堤的洪水，將他淹沒。
果然，不出三日，京城的風向就變了。
先是禦史台的禦史李植，上了一道彈劾馮保的奏章，說他“借新政之名，行貪墨之實”，請求皇上徹查。這道奏章像一顆石子投入湖麵，瞬間激起千層浪。緊接著，翰林院的幾位編修聯名上疏，彈劾馮保“結交外臣，乾預朝政”，言辭尖銳，直指其“僭越之罪”。
短短五日，彈劾馮保的奏章就堆滿了內閣的案頭，像一座小山。而這背後，最活躍的，正是此前被馮保調離京城的張鯨和張誠。
張鯨剛被召回京城，就立刻找上了張誠。兩人在張誠的值房裡密談，桌上擺著一壺酒，幾碟小菜，卻沒人有心思動。
“張兄，”張誠壓低聲音，從袖中掏出一張紙，上麵列著密密麻麻的條目，“你看，這是我整理的馮保的罪狀，一共十二條，條條都是死罪。”
張鯨接過紙，借著燭光仔細看了看，嘴角勾起一抹冷笑：“‘貪墨斂財，家產逾內庫’，‘結交外臣，與張居正結黨營私’，‘把持朝政，壓製異己’，‘僭越禮製，私用禦用品’……好，好得很！這些罪狀，足夠讓他死無葬身之地！”
“光有這些還不夠。”張誠端起酒杯，抿了一口，“皇上這些年被馮保和張居正管得死死的，心裡早就憋著火。我們得把這些罪狀潤色一下，重點突出馮保如何‘欺君罔上’，如何‘管束皇上’，勾起皇上的怨氣。”
張鯨點點頭：“沒錯。當年皇上想賞給鄭貴妃幾匹綢緞，馮保都敢攔著，說什麼‘國庫空虛，當以節儉為先’，這口氣，皇上能忍到現在？還有，張居正當年逼著皇上讀書，馮保在一旁幫腔，動輒就向李太後告狀，皇上對他，早就恨之入骨了。”
兩人越說越興奮，當即找來筆墨，重新草擬彈劾奏章。他們互相補充，字字誅心，把馮保塑造成一個權傾朝野、欺君罔上的奸宦形象。寫完後，兩人又聯絡了朝中十幾個被新政打壓過的官員，讓他們一同聯名上疏，形成合圍之勢。
奏章送進宮中的第二天，萬曆皇帝就召了陳矩進宮。
乾清宮內，暖爐裡的炭火燃得正旺，卻驅不散殿內的寒意。萬曆皇帝坐在龍椅上，手裡捏著那份聯名彈劾的奏章，臉色陰沉。他才十八歲，正是年輕氣盛的時候，這些年被張居正和馮保管束得嚴嚴實實，連玩樂都要看兩人的臉色，心中的不滿早已積壓如山。
“陳矩，”皇帝的聲音帶著一絲探究，還有一絲不易察覺的怒意，“張鯨等人所奏，馮大伴這些罪狀，果真如此不堪嗎？”
陳矩跪在冰冷的金磚上，深深叩首，額頭貼在地上，聲音沉穩卻帶著一絲艱澀：“回皇上，馮公掌權多年，行事或有專斷之處，亦難免有思慮不周，授人以柄。然，奴婢鬥膽直言，馮公與張先生同心協力，推行新政，整頓吏治，穩固邊防，於國有功，亦曾儘心竭力輔佐陛下與太後。還望陛下明察秋毫，念其舊勞。”
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他知道，自己這番話，或許會觸怒皇帝，但他不能不說。馮保雖有過錯，卻也絕非奏章上那般十惡不赦。新政能推行十年，國庫能從空虛變得充盈，邊防能從鬆弛變得穩固，馮保在其中的作用，不可磨滅。
皇帝聽著，臉上看不出喜怒，隻是“嗯”了一聲，手指無意識地敲擊著龍椅的扶手。他沉默了許久，才緩緩道：“朕知道了，你退下吧。”
陳矩心中一沉，知道皇帝心中的猜疑之種已然生根發芽。他再叩首，緩緩退了出去。走出乾清宮，寒風迎麵吹來，他忍不住打了個寒顫。他知道，馮保的日子，恐怕到頭了。
不出半月，一道查抄馮保家產的旨意，就從宮中頒了下來。
這道旨意，讓整個京城都炸了鍋。有人拍手稱快，有人暗中歎息，也有人等著看笑話。而令人意外的是，陳矩主動向皇帝請纓，要求督辦查抄之事。
皇帝略感詫異，他原本以為，陳矩與馮保素有交情，定會避嫌。但轉念一想，陳矩素來以“剛正”聞名，讓他去督辦，或許正好能坐實馮保的罪名，堵住那些說閒話的人的嘴。於是，皇帝便應允了。
查抄馮保府邸那日，天色陰沉。錦衣衛和東廠的番子包圍了馮府，府門外擠滿了圍觀的百姓，議論聲不絕於耳。
“聽說馮保貪了不少錢，這下要被抄家了！”
“活該！當年他幫著張居正搞新政，得罪了多少人，現在張居正死了，他也該倒黴了！”