朱常洛斜倚在端本殿的暖榻上，手指無意識地摩挲著榻邊的紫檀木扶手。他剛咳嗽過一陣，胸腔裡還殘留著鈍痛感，呼吸略有些急促。作為國本之爭中艱難立儲的皇長子，他的位置從來不穩。皇上對鄭貴妃的寵愛依舊，福王就藩的旨意拖了又拖，朝中那些依附鄭貴妃的官員明裡暗裡的試探，像一張無形的網，時時纏繞著他。
他抬手按了按眉心，身旁的小太監立刻上前，輕聲問：“殿下，要不要再歇歇？”
朱常洛搖頭，聲音帶著幾分沙啞：“文書都送來了？”
“回殿下，王安公公正捧著過來。”
話音剛落，王安的身影出現在殿門口。他身著常服，步履輕緩，沒有絲毫多餘的動作，捧著文書的雙手平穩得沒有一絲晃動。調任東宮典璽局後，他負責管理太子的部分文書印信，行事愈發沉穩周到。走進殿內，他先是躬身行禮，目光掠過殿內陳設，最終落在朱常洛身上，見他麵色比昨日更顯蒼白，眼底的憂慮又深了幾分。
“殿下，這幾份文書需您鈐印。”王安將文書輕輕放在案上，聲音不高不低，剛好能讓朱常洛聽清。
朱常洛點頭，示意小太監遞過印璽。王安在一旁侍立，目光無意間掃過案邊伺候的宮女。那宮女正端著一碗剛煎好的湯藥，低眉順眼地走向暖榻。她的動作看似嫻熟，遞藥碗時，指尖卻極快地蜷縮了一下，幅度小得幾乎讓人忽略，隨即又恢複了常態。
王安的心猛地一沉。他在司禮監待了多年，見慣了宮中的爾虞我詐，練就了觀察入微的本事。那一瞬間的指尖異動，絕非無意，裡麵藏著一絲不易察覺的緊張。他不動聲色地收回目光，看著朱常洛接過藥碗，仰頭將濃黑的藥汁一飲而儘。藥氣彌漫在殿內，混雜著沉檀香氣，有些刺鼻。
“殿下，文書已鈐印完畢。”王安待朱常洛放下藥碗，上前收拾好文書，再次躬身行禮，“若無他事，奴婢告退。”
“去吧。”朱常洛揮了揮手，語氣中帶著明顯的倦怠。
王安退出端本殿，腳步不停，直到回到自己的值房，才停下腳步。他坐在椅上，閉上眼睛，那宮女的身影和她指尖的異動反複在腦海中浮現。他起身翻找出東宮的人員名冊，仔細查閱，果然發現那宮女並非東宮舊人，是半月前由內官監調撥過來的。名冊上隻寫了她的名字叫春桃，籍貫和背景都寫得含糊。
王安召來值房外的一個小太監，低聲問：“春桃宮女，你可知她的來曆？”
小太監想了想，回道：“回公公，聽說她是內官監劉公公引薦來的，好像……和鄭貴妃宮裡的張管事太監沾點遠親。”
王安的手指在案上輕輕敲擊著，疑竇像藤蔓般悄然滋生。鄭貴妃宮裡的人，調到太子身邊伺候湯藥，這本身就透著蹊蹺。他吩咐小太監：“往後多留意她的動向，有任何異常，立刻稟報。”
小太監不敢怠慢，連忙應下。王安看著窗外，東宮看似平靜的表麵下，暗流早已洶湧。他知道，從發現那指尖異動的一刻起，有些事，已經不能再置身事外。
夜幕降臨，東宮的燈火次第亮起，卻照不進各個角落的陰影。李進忠提著一壺酒，腳步輕快地繞過幾道宮牆，來到王安的值房外。他如今在宮內也算混出了些名堂，靠著巴結魏朝，又在采買處經營起自己的關係網，消息靈通得很。他深知王安在太子身邊的分量，時常借著探望“兄長”的名義來走動，實則是想攀附東宮這條線。
“王大哥，開門！”李進忠輕輕敲了敲門，聲音壓得很低。
王安起身開門，見是他，側身讓他進來：“深夜至此，何事？”
李進忠將酒壺放在案上，嘿嘿一笑：“尋大哥喝兩杯，順便說說外麵的新鮮事。”他坐下後，見王安眉頭緊鎖，神色凝重，收斂了笑容，“大哥，可是出了什麼事？”
王安沉默片刻。他知道李進忠路子野，交際廣，宮裡宮外的消息都能打探到，眼下這件事，單憑自己一人之力，恐怕難以查清。他壓低聲音，將白日在端本殿見到的情景，春桃的異常，以及她的來曆，一一說了出來。
李進忠一聽，眼睛頓時眯了起來，裡麵閃爍著市井之徒特有的精光。“鄭貴妃宮裡出來的人？給太子爺煎藥？”他搓著下巴，手指在桌麵上快速移動，“大哥，這事兒絕不簡單！你想啊，太子爺身子本就弱，要是這藥裡有什麼貓膩……”
他站起身，在狹小的值房裡踱了兩步，腳步聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。“這事兒得查！必須查！”他停下腳步，看向王安，眼神熱切，“若真能查出點東西，那可是天大的功勞！太子爺定會記著你我二人的好！”
王安點點頭：“我也是這般想，但此事牽連甚廣，稍有不慎，便是殺身之禍。”
“大哥放心！”李進忠拍了拍胸脯，“你在東宮穩住，盯著那個春桃，彆讓她起疑心。外麵打探消息的事，交給我！我這就去聯絡幾個弟兄，定能把事情查個水落石出！”
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王安看著他，叮囑道：“務必小心，不可打草驚蛇。”
“曉得曉得！”李進忠拿起酒壺，又放下，“這酒先存著，等事成了，咱們再痛飲！”說罷，他轉身就走，身影很快消失在夜色中。
接下來的兩日，東宮表麵依舊平靜。朱常洛按時服藥，卻總覺得精神愈發不濟，整日昏昏欲睡，連處理文書的力氣都沒有。有時坐在榻上，說著話就能打起盹來，醒來後頭痛欲裂。王安看在眼裡，急在心裡，每日都派人暗中盯著春桃，卻沒發現她有什麼明顯的異常，隻是每次煎藥時，都會獨自待在小廚房裡，不許旁人靠近。
第三日黃昏，李進忠如同鬼魅般溜進王安的值房，反手閂上門，氣息急促，臉上帶著緊張與興奮交織的紅光。“王大哥！有眉目了！”他湊到王安身邊，聲音壓得極低，幾乎貼在他耳邊。
王安立刻起身：“查到了什麼？”
“那春桃，前幾日說她鄉下老娘得了急症，要用人參吊命！”李進忠喘了口氣，繼續說道，“她一個普通宮女，月例銀子就那麼點，哪買得起人參？可昨天，有人看見她偷偷去了城外的當鋪，當了一根金簪子！那金簪子做工精細，一看就不是她能擁有的物件！”
他頓了頓，咽了口唾沫：“還有，我花了五十兩銀子，從鄭貴妃宮外灑掃的一個小火者那兒套出了話。前陣子，有個臉生的太醫，總在夜裡偷偷進出貴妃宮，每次都裹得嚴嚴實實，鬼鬼祟祟的！那小火者說，他曾遠遠見過一次，那太醫手裡提著個錦盒，看著分量不輕。”
線索碎片被李進忠用他的方式拚湊起來，雖無鐵證，但指向已足夠清晰駭人。王安臉色驟變，手指緊緊攥起，指節泛白。“不能再等了，必須立刻稟報太子殿下！”
“怎麼報？”李進忠急問，“咱們手裡沒有實據，貿然指證鄭貴妃，那可是株連九族的大罪！”
王安目光沉靜，大腦飛速運轉。他看著李進忠，緩緩說道：“不能直接指證。殿下近日服藥後精神不濟，咱們可以換個說法。進忠，你隨我一同麵見殿下，就說擔憂殿下服藥後身體反不如前，又聽聞宮中偶有藥材以次充好的傳聞，懇請殿下為了自身安危，暫且停藥，另換信得過的太醫和藥材查驗。”
李進忠眼睛一亮，立刻明白了王安的打算。這是迂回之策，不提下毒，隻提擔憂和查驗，既點出了問題，又留了餘地，即便沒有實據，也不會落得誣告的罪名。他心頭狂跳，這是一場豪賭，賭贏了，前程似錦；賭輸了，萬劫不複。但他李進忠本就是賭徒出身，這種刀尖上舔血的機會，他絕不會放過。
“有何不敢！”李進忠斬釘截鐵，“兄弟我陪你！就算真出了什麼事，大不了一起擔著！”
王安看著他決絕的樣子，微微點頭。事到如今，也隻能如此了。
端本殿內，朱常洛剛喝完藥，正靠在暖榻上閉目養神，臉色蒼白得近乎透明。藥勁上來後，他昏昏欲睡，眼皮重得像灌了鉛。
“殿下，王安公公和李進忠求見，說有要事稟報。”心腹老太監在一旁輕聲稟報。