“你且站近些，看看這行字。”
司禮監的值房裡，馮保抬手示意，指尖落在奏本上，聲音不高，卻讓站在案旁的王安立刻屏住了呼吸。他往前挪了兩步，目光落在馮保指的地方，不敢有絲毫偏移。
馮保端坐案後，雙手搭在紫檀木書案邊緣，翻奏本的動作不快，每一頁都看得極細。“陝西巡按禦史報境內蝗災，請求減免稅賦。”他逐字念出，停頓片刻，抬眼看向王安，“你讀這奏本，看出什麼了？”
王安垂眸細看，奏本上字跡工整，列明了蝗災波及的州縣、受災田畝數量，還有地方官組織救災的舉措，最後懇請朝廷暫緩征收本年夏稅。他如實回答：“回公公，奏本所列災情具體，救災舉措也有條理，減免稅賦的請求似是合理。”
馮保沒點頭也沒搖頭，伸手從案邊另一摞文書中抽出一份，扔到王安麵前：“你再看這份。”
王安拿起文書，見是戶部陝西清吏司三日前提報的公文，內容是上月陝西軍糧協餉解送完畢，賬冊核對無誤，還提到地方府庫尚有存銀，足以支撐後續軍需。他反複看了兩遍，眉頭漸漸皺起。
“兩邊一對，有何發現？”馮保的聲音再次響起。
王安抬頭，語氣帶著不確定：“巡按禦史說災情嚴重，需減免稅賦，但戶部公文稱地方府庫不缺軍需，這兩者……似乎矛盾。”
“不是似乎，是確有矛盾。”馮保手指敲了敲案麵，“陝西是邊鎮重地，軍糧協餉向來是頭等大事。巡按禦史報災請免，戶部卻稱財政充足，你再想想，這背後能藏著什麼？”
王安沉吟片刻，慢慢道：“難道是地方官想借災情少繳賦稅，實則府庫並未空虛？”
“算你沒白讀那些書。”馮保微微頷首，“但不止於此。邊鎮軍餉由戶部統籌，地方若以災情為由減免賦稅，戶部要麼追加撥款，要麼削減軍餉，兩邊都不願擔責，便把難題遞到了宮裡。”他拿起兩份文書，疊放在一起，“這就是朝堂博弈，一紙文書裡，藏著地方、戶部、邊鎮三方的心思。”
王安心頭一震，他往日抄錄文書，隻想著字跡工整、不出差錯，從未想過字裡行間還有這些門道。“公公是說，處理這類事，不能隻看文書表麵？”
“自然。”馮保抬手指了指自己的太陽穴，“為朝廷辦事，眼睛要亮，腦子要活。一份奏本，你得辨它是真報災，還是假報災；是確有難處，還是借機謀利。辨明了這些，才能回奏皇上，才能處置得當。”
“謝公公教誨。”王安深深躬身，“小的之前隻知埋頭抄錄，從未想過這些關節，今日才算開了竅。”
馮保重新拿起奏本，繼續批閱：“你識字，性子穩，是塊可造之材。往後抄錄文書時，多留個心眼，把相關的文書都歸攏到一處，相互印證著看。日子久了，自然就能看出門道。”
“是，小的記下了。”王安應道，心裡忽然生出一種異樣的感覺。他原本隻想在司禮監安安分分做事，隻求自保，可馮保的話，像在他眼前推開了一扇窗，讓他看到了另一種可能——不止是被動抄錄，還能主動去理解、去洞察這帝國的運轉。
從那天起，王安的工作多了一項內容。每日抄錄完畢，他都會把當日經手的文書分類整理，凡是涉及同一省份、同一事件的，都單獨放在一起。他把馮保的提點記在心裡，逐字揣摩文書中的措辭，對比不同衙門的說法。
有一次，他整理江南漕運的文書，發現漕運總督報稱運河水位下降，船隻通行受阻，請求朝廷撥款疏浚；可江蘇巡按的奏本裡，卻提到上月江南降雨充沛，運河沿線水源充足。他把兩份文書都找出來，反複核對日期、地點，確認沒有弄錯，便趁著給馮保送文書的機會，小心翼翼地提了一句。
馮保接過文書看了看，抬眼看向王安：“你倒是細心。”他沉吟片刻，“漕運總督想多要撥款，巡按怕擔責任不肯附和，這又是一場扯皮。你去把去年江南漕運的疏浚賬目調出來，再看看今年的預算，一並送過來。”
王安連忙應下，轉身去調閱賬目。他沒想到自己的發現能被馮保重視，心裡既興奮又謹慎。他知道，馮保是在給他機會，能不能抓住，全看自己的本事。
往後，王安越發勤勉，不僅整理文書，還會把自己的疑問、發現都記在心裡，遇到合適的機會就向馮保請教。馮保也不藏私，偶爾會提點他幾句，教他如何從文書中捕捉關鍵信息，如何判斷官員的真實意圖。王安像海綿吸水一樣，拚命汲取著這些知識，他漸漸明白，司禮監不僅是處理文書的地方，更是帝國的信息中樞，這裡的每一份文書，都關乎朝堂得失、民生疾苦。而他，正站在這個中樞的邊緣，一點點窺見其中的乾坤。
“魏公公，您嘗嘗這個。”李進忠弓著腰，把一個小巧的木盒遞到魏朝麵前，臉上堆著笑。
魏朝坐在椅子上，抬手掀開木盒，裡麵是幾顆圓潤飽滿的荔枝，鮮紅欲滴。“這時候還有荔枝？”他挑了一顆，剝了皮放進嘴裡，眯起眼睛，“甜，真甜。”
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“這是南邊的貢品，剛送進宮裡，小的托人好不容易才弄到幾顆，想著公公您肯定愛吃。”李進忠站在一旁，腰彎得更低了。
他能從甲字庫調出來，全靠魏朝的提攜。魏朝在太子朱常洛的東宮當差，在內官監也有些體麵，李進忠知道他愛占便宜，便天天湊在他身邊，端茶倒水、阿諛奉承，又時不時送些小恩小惠，一來二去，就把魏朝哄得高興了，把他調到了內官監下屬的采買處。
采買處管著宮裡的日常采買，柴米油鹽、筆墨紙硯、宮燈絹紗，樣樣都要經手。李進忠剛到這裡，就覺得比甲字庫強太多——不僅不用乾重活，還能接觸到不少外麵的商人，門路多了不少。
“你小子，倒是有心。”魏朝咽下荔枝，指了指旁邊的椅子，“坐吧，不用一直站著。”
李進忠謝了一聲，小心翼翼地坐下半邊屁股，“若不是公公提攜，小的現在還在甲字庫搬櫃子呢。這份恩情，小的記一輩子。”
“都是自己人，說這些乾什麼。”魏朝擺擺手，“采買處的活兒，看著簡單，實則繁瑣。宮裡的規矩多，采買的東西既要合心意，又不能超預算，還得防著下麵的人搗鬼。你機靈，好好乾，往後少不了你的好處。”
李進忠連忙點頭：“公公放心，小的一定儘心儘力，絕不辜負您的信任。”