“咳……咳咳……”
乾清宮龍榻上，朱常洛猛地撐起身子，雙手死死抓著錦被，劇烈的咳嗽讓他胸腔起伏不止，臉色憋得青紫。殿內燭火搖曳，幾名太醫跪在榻前，額頭冷汗直流，手裡的銀針顫抖著不敢落下。
“陛下，您慢些，臣這就為您施針平喘！”為首的太醫顫聲開口，剛要抬手，就被一隻塗著蔻丹的手攔住。
“急什麼？”李選侍快步走到榻邊，居高臨下地看著太醫，“陛下本就虛弱，再用這冰冷的銀針，萬一有個三長兩短，你們擔待得起？”
太醫臉色一白，連忙磕頭：“選侍娘娘，陛下咳疾加劇，再拖延下去，恐……恐有性命之憂啊！”
“放肆！”李選侍柳眉一豎，厲聲道，“本宮看著陛下服藥靜養，比你們這些隻會用針的庸醫靠譜多了！崔文升，把太醫們帶下去，沒有本宮的命令，不許再進來！”
殿外的崔文升立刻應聲，帶著幾名小太監上前，架起地上的太醫就往外走。太醫們掙紮著回頭，高聲呼喊：“陛下！臣等不能走啊！陛下危矣！”
朱常洛艱難地擺了擺手，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“讓他們……讓他們走……”他喘了口氣，看向李選侍，“扶朕……扶朕起來。”
李選侍立刻換上一副柔媚的神色，上前攙扶著他的胳膊，語氣輕柔：“陛下，您身子重，還是躺著吧。”
“不……”朱常洛搖了搖頭，目光掃過殿內，“皇長子……朱由校呢？叫他來見朕。”
李選侍眼神一閃，柔聲勸道：“陛下，皇長子年紀小，見您這般模樣，怕是會害怕。有什麼事，您先跟我說，臣妾再轉告他便是。”
“不行！”朱常洛突然提高聲音，咳嗽了幾聲，眼神變得堅定，“朕要親自……親自囑咐他。快去！”
李選侍不敢違逆，隻得對身邊的小太監使了個眼色：“去，把皇長子請來。”
小太監領命而去，殿內一時陷入沉寂。朱常洛靠在床頭，呼吸急促，雙手緊緊攥著李選侍的手，眼神渙散：“朕……朕怕是不行了……”
“陛下說什麼胡話！”李選侍連忙打斷他，眼眶泛紅，“您春秋鼎盛，定會好起來的。臣妾還等著伺候您呢。”
朱常洛苦笑一聲，搖了搖頭：“朕自己的身子……朕清楚。紅丸……那紅丸害了朕……”他突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血從嘴角溢出，滴在錦被上，格外刺眼。
“陛下！”李選侍驚叫一聲，連忙用手帕擦拭他的嘴角，“陛下您彆說話了，好好休息！”
就在這時，殿門被推開，十六歲的朱由校快步跑了進來，看到朱常洛的模樣，臉色瞬間變得慘白，跪倒在榻前：“父皇！兒臣來了！您怎麼樣了？”
朱常洛伸出顫抖的手，想要撫摸他的頭，卻怎麼也抬不起來。他喘息著，眼神緊緊盯著朱由校：“皇兒……朕……朕傳位於你……日後……日後要親賢臣，遠小人……守住……守住大明的江山……”
“父皇！”朱由校淚水奪眶而出，抓住他的手，“兒臣記住了！父皇您一定會好起來的！”
朱常洛艱難地點了點頭，嘴角露出一絲欣慰的笑容，隨即頭一歪，手無力地垂落，眼睛永遠地閉上了。
“父皇！父皇！”朱由校失聲痛哭，搖晃著他的身體，“您醒醒啊！父皇！”
李選侍臉上的悲傷瞬間褪去，眼神變得冰冷而銳利。她猛地站起身，厲聲喝道：“都彆哭了！陛下駕崩，宮中不可混亂！崔文升！”
崔文升立刻從外麵進來，躬身道：“娘娘有何吩咐？”
“封鎖乾清宮！”李選侍沉聲道，“任何人不得擅自進出，皇長子暫時留在宮中靜養，沒有本宮的命令，不許見任何人！”
“是！”崔文升應聲而去。
朱由校抬起頭，淚眼婆娑地看著李選侍：“李選侍，你要做什麼？父皇剛崩，你為何要封鎖宮門？”
李選侍轉過身，臉上沒有絲毫表情：“皇長子，陛下剛逝，宮中人心惶惶，本宮這是為了保護你。等局勢穩定了，自然會讓你出去。”她說著，對身邊的宮女太監使了個眼色，“把皇長子送到偏殿，好生看守，不許他亂跑！”
幾名宮女太監立刻上前，想要攙扶朱由校。朱由校掙紮著後退，怒聲道：“你們敢！朕是未來的天子！”
“天子？”李選侍冷笑一聲，“在本宮沒點頭之前，你什麼都不是。帶走！”
宮女太監們不敢遲疑，上前架起朱由校，強行往偏殿走去。朱由校的哭喊聲響徹殿內，卻無人敢阻攔。
李選侍走到龍榻前，看著朱常洛的遺體，眼神中閃過一絲貪婪與野心。她緩緩伸出手，撫摸著龍榻上的九龍紋飾，嘴角勾起一抹得意的笑容。
“大明的江山……從今往後，就由本宮說了算了。”
“開門！即刻請新帝出宮，百官已在文華殿等候登基！”
楊漣攥緊朝笏，額頭青筋暴起，對著乾清宮朱漆大門高聲喝問。他身後，左光鬥、周嘉謨等數十位朝臣排成兩列，個個神色肅穆，聲音順著秋風卷向宮門，震得門內值守的太監身子發顫。
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宮門內，兩名太監死死抵著門閂，其中一人探出頭來，尖著嗓子回話：“楊大人莫急！選侍娘娘說了，新帝年幼，需在宮中靜養，登基之事，待先帝喪期過後再議！”
“放屁！”左光鬥上前一步，怒喝出聲，“國不可一日無君！先帝駕崩已逾三日，李選侍挾持新帝，盤踞乾清，分明是意圖謀逆！再不開門，休怪我們強行入宮！”
門內太監頓時慌了神，卻依舊硬著頭皮道：“大人息怒！娘娘有令，任何人不得擅闖，否則……否則以謀逆論處！”
“謀逆？”楊漣冷笑一聲，抬手直指宮門，“挾持天子，阻塞言路，這才是真正的謀逆！今日我等便是拚了性命，也要救新帝出宮！”
他話音剛落，身後朝臣齊聲附和：“請新帝出宮！請新帝出宮！”
聲浪如雷，震得宮牆嗡嗡作響。
文華殿側廊，王安背手而立，聽著前方的動靜，臉色沉得能滴出水來。一名小太監快步跑到他麵前，躬身道：“公公，楊大人他們與宮門守衛僵持不下，李選侍那邊依舊沒有動靜。”
王安點頭，聲音冷硬：“知道了。按計劃行事，讓錦衣衛守住東西宮門，任何人不得進出。再派兩個人，悄悄繞到乾清宮後殿，看看新帝被關在哪個偏殿。”
“是！”小太監應聲而去。
王安轉身，看向身後幾位心腹內侍：“你們隨我去宮門口，今日無論如何，必須讓新帝出來。”
幾人齊聲應諾，跟著王安快步走向乾清宮。
乾清宮正殿，李選侍猛地一拍禦座扶手，厲聲道：“外麵吵什麼？一群不知死活的東西！”
崔文升連忙上前，躬身道：“娘娘，是楊漣、左光鬥等人在宮門外施壓，要求您送新帝出宮登基。”
“登基？”李選侍挑眉，嘴角勾起一抹譏諷，“本宮還沒發話，他們急什麼？朱由校年紀尚小，登基之後，朝政還不是要靠本宮輔佐？乾清宮是天子正寢，本宮守在這裡，就是為了替新帝穩住局麵。”
“娘娘英明。”崔文升諂媚道，“隻是那些東林黨人咄咄逼人，怕是不會善罷甘休。不如……我們再調些人手過來，加強守衛？”
李選侍沉吟片刻，點頭道：“準了。你去傳我的命令，讓禦馬監的人即刻過來，守住乾清宮各個宮門，任何人不得擅自進出。”
“奴婢這就去辦！”崔文升躬身退下。
李選侍站起身，在殿內來回踱步。她知道，自己這一步走得極險，但若能借著新帝掌控朝政，日後便是皇太後，權傾天下。可若是失敗，便是萬劫不複。
就在這時，一名小太監匆匆進來，稟報道：“娘娘，宮門外有個叫李進忠的太監求見，說有要事稟報，還說能幫娘娘化解當前的危機。”
“李進忠？”李選侍皺眉，“他不是王安的人嗎？讓他進來。”
很快，李進忠跪倒在殿內，重重磕了三個頭：“奴婢李進忠，叩見選侍娘娘！”
“你不在王安身邊伺候，跑到這裡來做什麼？”李選侍居高臨下地看著他，語氣帶著審視。
李進忠抬起頭，臉上滿是憤懣：“娘娘明鑒！王安那老東西偏袒東林黨，根本不把娘娘放在眼裡！他今日讓楊漣等人在宮門外施壓，就是想逼娘娘交出新帝，然後由他們把持朝政！奴婢看不慣他們的所作所為，特來投靠娘娘，願為娘娘效犬馬之勞！”
“投靠我？”李選侍冷笑，“空口無憑，我憑什麼信你？”
李進忠連忙道：“娘娘，奴婢有王安的部署消息！他已經讓錦衣衛守住了東西宮門，還派了人繞到後殿，想悄悄救出新帝！負責後殿守衛的張太監，是王安的遠房親戚，奴婢可以幫娘娘策反他！”
李選侍眼神一動：“此話當真？”
“千真萬確！”李進忠道，“奴婢還知道，楊漣等人約定，今日午時若娘娘還不送新帝出宮，便要強行入宮！”
李選侍沉默片刻，隨即道：“好，我信你一次。你起來，留在我身邊辦事。若你所言屬實，日後必有重賞。”
“謝娘娘恩典！”李進忠大喜，連忙磕頭起身。
李選侍道：“你現在就去後殿，找到張太監，告訴他，若他肯歸順於我，日後我封他為秉筆太監。若是不肯，休怪我不客氣！”
“奴婢遵命！”李進忠躬身退下，走出殿門時，眼底閃過一絲不易察覺的精光。
他沒有直接去後殿，而是繞到乾清宮西側的偏殿。這裡守衛森嚴，兩名宮女正站在門口，警惕地盯著四周。
李進忠走上前，笑著對兩名宮女道：“兩位姐姐辛苦，選侍娘娘讓我過來看看新帝的情況。”
其中一名宮女皺眉道：“李公公，娘娘有令，沒有她的允許，任何人不得靠近偏殿。”