“咚！”
李進忠的靴底重重跺在青磚地上，震得案幾上的燭火猛地跳了一下。他抬手抹了把臉，結痂的傷口被扯得生疼，卻顧不上揉，隻是指著門外，聲音壓得又急又啞：“王大哥！剛收到消息，派去查黑衣人的小豆子，浮在禦河上了！”
王安正用銀針撥弄燭芯，聞言動作一頓，銀針停在半空。“什麼時候發現的？”
“今早卯時，兩個灑掃的太監撈上來的。”李進忠往前湊了兩步，雙手撐在案幾上，指節用力到泛白，“我讓人去看了，嘴裡塞滿了水草，肚子鼓得像皮球，看著是溺死的。可他後頸有塊烏青，是被人打暈後推下去的！”
王安放下銀針，拿起桌上的木質腰牌。腰牌邊緣的蝌蚪紋在燭光下忽明忽暗，指尖摸上去，刻痕深淺不一，絕非宮內製式。“小豆子查到什麼了？”
“他順著黑衣人逃跑的路線，摸到了西華門附近的一處雜役房。”李進忠語速飛快，“那雜役房是承乾宮的人打理的，他剛打聽出點眉目，說看到一個左手少了一節食指的漢子，半夜從房裡出來，就沒下文了。”
他抓起案上的零散記錄，狠狠摔在桌上：“你看看！這就是我們查了半個月的結果！禦藥房的劉醫士，前天說染了時疫，被抬去安樂堂，昨天就沒了氣！尚膳監的小周子，被調去皇陵守墓，半路‘失足’墜崖！現在連小豆子也沒了！”
王安撿起記錄紙，一張張疊好。紙上是紅丸的藥材清單：朱砂三錢、雄黃二錢、鹿茸一錢……每一筆都來自禦藥房的出庫記錄，卻查不到最終經手人。“內官監那邊，宮門出入記錄還是沒調出來？”
“劉公公還是那套說辭！”李進忠冷笑，“說庫房漏雨，近一個月的記錄都泡爛了。我讓人去庫房偷偷看了，其他日子的都整整齊齊，就偏偏那幾天的不見了！這不是明著跟我們作對嗎？”
他轉身在值房裡來回踱步，腳步聲又沉又急，像敲在王安心上。“這背後的人，就是衝著紅丸來的！小豆子查到了雜役房，觸及到承乾宮的邊了，所以才被滅口！王大哥，我們不能再查了！再查下去，下一個就是你我！”
王安將腰牌放回桌上，指尖在蝌蚪紋上輕輕摩挲。“不查，陛下怎麼辦？紅丸藥性猛烈，陛下已經吃了三顆，現在連起身都難。這東西一日不除，陛下就一日不安。”
“那也不能拿命去拚！”李進忠猛地站定，眼中閃著賭徒般的狠光，“現有的線索，足夠釘死禦藥房的掌事太監和那個進紅丸的方士！他們本就是鄭貴妃宮裡的人，抓了他們，就算扳不倒鄭貴妃，也能斷她一條胳膊！”
“然後呢？”王安抬眼看向他，眼神沉靜得像深潭，“抓了這兩個，鄭貴妃再換兩個就是。沒有鐵證，動不了她分毫，反而會讓她警醒，把剩下的線索全掐斷。到時候，我們連這僅有的旁證都沒了。”
“鐵證？”李進忠嗤笑一聲，伸手從懷裡掏出一枚玉佩，拍在案上。玉佩是方形的，邊緣磨損，上麵刻著一個模糊的“鄭”字，“這是當年梃擊案時，從闖東宮的張差身上搜出來的！張差是鄭貴妃宮裡太監引薦的，這玉佩就是她的人給的！當年沒敢拿出來，現在湊上紅丸案，難道還不夠？”
王安看著那枚玉佩，沉默片刻。“梃擊案已經了結，當年的人證要麼死了要麼瘋了，單憑這枚玉佩，隻能說是疑證。三法司不會認，朝堂上的言官也會彈劾我們構陷皇貴妃。”
“言官？彈劾？”李進忠的聲音陡然拔高，又急忙壓低，“現在陛下病重，儲君才十六歲，誰還敢真的跟我們較真？隻要我們先把人抓起來，大刑伺候，還怕他們不招？隻要他們招了，就算是屈打成招，也能把鄭貴妃拉下水！”
王安緩緩搖頭：“進忠，你忘了先帝在位時，鄭貴妃何等受寵？她背後的勢力盤根錯節，朝中多少官員是她的人？我們沒有實打實的證據，貿然動手，隻會被他們反咬一口，說我們‘乾預朝政’‘謀害皇親’。到時候，陛下就算想保我們，也力不從心。”
“那你說怎麼辦？”李進忠急得原地打轉，“眼睜睜看著小豆子白死？看著劉醫士、小周子白死？看著陛下被紅丸慢慢耗死？”
“查蝌蚪紋。”王安拿起腰牌，“我已經讓人去請教欽天監的顧大人，他說這紋樣像元末白蓮教的暗記。當年太祖皇帝平定白蓮教，餘孽一直沒肅清，說不定和鄭貴妃勾搭上了。”
“白蓮教？”李進忠愣了一下，隨即不屑，“都多少年的老黃曆了，就算有餘孽，能翻起什麼浪？等你查到白蓮教的線索，陛下說不定都……”
他沒說下去，但意思再明白不過。王安的臉色沉了沉：“我已經讓人去查紅丸的藥材來源。禦藥房的朱砂和雄黃，都是從城外同德藥莊采買的，我讓人盯著藥莊掌櫃，一定能查出是誰買走了這麼多烈性藥材。”
“查！查！查！”李進忠猛地一拍案幾，“你就知道查！小豆子查出來了，死了！劉醫士知道點內情，死了！藥莊掌櫃要是知道什麼，明天也得橫屍街頭！王大哥，你這性子，遲早把我們都害死！”
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他轉身就往門外走，走到門口又停下，背對著王安：“我不管你了。今晚我就帶人去抓禦藥房的王太監和那個方士，就算扳不倒鄭貴妃，也得讓他們知道，我們不是好拿捏的！”
“進忠！”王安叫住他，“你敢！”
李進忠轉過身，眼中滿是決絕：“我有什麼不敢的？在這宮裡，軟的怕硬的，硬的怕不要命的！我李進忠從底層爬上來，早就把命豁出去了！你要等證據，你自己等，我不奉陪！”
他抬腳就往外走，剛推開門，就撞上個小太監。小太監是王安的心腹小祿子，神色慌張，手裡攥著一張紙條。
“公公！李公公！”小祿子喘著氣，把紙條遞給王安，“藥莊那邊傳來消息，掌櫃的昨晚被人殺了，藥莊也被燒了！”
王安展開紙條，上麵隻有寥寥數字：“同德藥莊失火，掌櫃身死，無活口。”
李進忠的臉瞬間變得慘白，他盯著紙條，嘴唇哆嗦了一下：“你看……你看！我說什麼來著？晚一步，就什麼都沒了！”
王安捏著紙條，指節泛白。他知道，背後的人動作比他想的更快，也更狠。藥莊掌櫃一死，藥材這條線索就斷了。現在，隻剩下腰牌上的蝌蚪紋，還有那枚模糊的玉佩。
“現在更不能急了。”王安深吸一口氣，把紙條攥緊，“藥莊被燒，說明他們怕了。我們現在動手，正好中了他們的計。不如順水推舟，先把案子壓下去，讓他們放鬆警惕。”
李進忠瞪大了眼睛：“壓下去？你要放了那些凶手？”
“不是放。”王安道，“是找替罪羊。禦藥房裡總有幾個趨炎附勢的小太監，還有那個方士，本就是市井無賴。把罪名安在他們身上，對外宣稱案子已破，讓鄭貴妃以為我們罷手了。暗地裡，我們繼續查蝌蚪紋和白蓮教的關係。”
“找替罪羊？”李進忠冷笑，“你這是自欺欺人！殺了幾個小角色，能頂什麼用？鄭貴妃照樣高枕無憂，我們照樣隨時可能被殺！”
“至少能穩住局麵。”王安道，“陛下現在需要靜養，朝堂不能亂。先把案子了結，讓外麵的聲浪平息，我們才有時間查剩下的線索。進忠，再信我一次，就一個月。一個月內，我若查不到白蓮教和鄭貴妃勾結的證據，就聽你的，拚一把！”
李進忠看著王安的眼睛，那雙總是沉靜的眸子裡，此刻透著一絲執拗的清明。他知道王安的性子，一旦決定的事，九頭牛也拉不回來。他重重歎了口氣，拳頭攥了又鬆：“一個月。就一個月。要是一個月後還沒線索，我不管你同不同意，都要動手！”
王安點了點頭：“好。一個月。”
接下來的幾日，司禮監聯合三法司，開始緊鑼密鼓地“查案”。李進忠按王安的意思，把禦藥房兩個平日裡手腳不乾淨的小太監抓了起來，又派人拿了那個進紅丸的方士。