“娘娘，文書房的小太監剛遞來消息，楊漣聯合了十七位大臣，要在明日早朝時逼宮，說要‘清君側、正名分’！”乾清宮內，心腹太監連滾帶爬地跪倒在地，聲音抖得不成樣子，雙手死死按在金磚上，指節因用力而泛白。
李選侍猛地從椅子上站起，桌上的茶盞被帶倒，茶水潑了一桌，順著桌沿滴落，在地麵暈開一小片水漬。“逼宮？他們敢！”她向前兩步，一腳踹在太監的肩頭，“本宮手裡還握著皇上，他們就敢如此放肆？”
太監被踹得趴在地上，不敢起身，隻是哽咽道：“娘娘，外麵都在傳，說您挾持皇上，意圖垂簾聽政，六部尚書已經聯名上書，要求您立刻移出乾清宮，還政於皇上。”
李選侍胸口劇烈起伏，雙手攥成拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡：“一群狼心狗肺的東西！當年先皇在時，誰不是對本宮恭恭敬敬？如今先皇剛走，就迫不及待地想踩死本宮！”她來回踱步，腳步又急又重，殿內的空氣仿佛都被她踩得緊繃。
“不能再等了！”她突然停下腳步，轉頭看向心腹太監，眼神驟然變得銳利，“你立刻去取一張素箋和火漆來，本宮要寫信。”
“娘娘要寫給誰？”太監連忙爬起來，躬身問道。
“寫給鄭貴妃那邊的人，還有通州的總兵，”李選侍壓低聲音，語速極快，“告訴他們，本宮若倒，他們也彆想好過！信裡要寫，本宮願與他們共進退，若能助本宮穩住局麵，日後定有重謝；若是他們袖手旁觀，等東林黨掌權，第一個清算的就是他們這些‘先帝舊人’！”
太監點頭如搗蒜：“奴才明白！這就去取！”
素箋鋪展，李選侍提筆便寫，筆尖在紙上劃過，發出急促的沙沙聲。她寫兩句便停筆，眉頭緊鎖，似乎在斟酌每一個字，過了片刻，又提筆修改，將“共進退”改為“生死與共”，又在末尾添上“若本宮身敗，必拉墊背之人”一行字。寫完後，她拿起火漆，用燭火烤化，滴在信封封口，又用隨身的玉印按壓，留下一個模糊的“李”字印記。
“務必小心，”她將密信塞進太監懷裡，雙手緊緊抓住對方的胳膊，“從西華門夾道出去，那裡的守衛是本宮的遠房侄子，你報‘玉芙’的暗號，他會放你過去。路上若遇到盤查，就說你是去給坤寧宮送貢品的，絕不能讓任何人發現這封信！”
“奴才誓死完成使命！”太監重重磕頭，起身時特意將衣襟拉緊，確認密信藏好，才躬身後退，腳步放得極輕，一步一步挪出殿門。
他剛踏出乾清宮的丹陛，廊柱陰影裡便緩緩轉出一個人影，正是李進忠。他靠在柱子上，雙手抱胸，眯著眼盯著那太監的背影，嘴角勾起一抹冷笑。方才殿內的對話，他一字不落地聽在耳裡，心中早已盤算妥當。
李進忠悄無聲息地跟了上去，腳步輕得像一片落葉。夜色濃稠，宮道兩旁的宮燈被風吹得輕輕搖晃，光線忽明忽暗，正好為他提供了掩護。那心腹太監隻顧著趕路，時不時回頭張望，卻始終沒有發現身後的尾巴。
走到一處庭園時，太監停下腳步，從懷裡掏出一塊乾糧，快速啃了幾口，又灌了幾口隨身攜帶的水。李進忠趁機躲到一棵大樹後，屏住呼吸，等對方再次動身，才繼續尾隨。
穿過庭園深處，光線愈發昏暗，隻有遠處的宮燈能照到一點模糊的影子。太監剛要繞過假山，李進忠突然從樹後竄出，左手閃電般捂住對方的口鼻，右手握著的短棍狠狠砸向其後頸。
“唔！”太監隻發出一聲悶哼，身體便軟了下去。李進忠順勢接住他，將人輕輕放在地上，快速在他懷裡摸索，掏出那封用火漆封好的密信，塞進自己的衣襟，又扯下太監腰間的玉佩，揣進懷裡——這是他早就計劃好的，日後若有需要，這玉佩便是憑證。
他探了探太監的鼻息，確認隻是昏過去，便架起對方的胳膊，拖到假山後麵，用亂草和落葉蓋好，又在周圍撒了些泥土，掩蓋痕跡。做完這一切，他拍了拍手上的灰，左右看了看，確認無人察覺，才轉身朝著宮牆方向走去。
宮牆外，一處僻靜的巷子口，王安背著手來回踱步，眉頭緊鎖，臉上滿是焦慮。他身後站著三位大臣，分彆是禦史楊漣、吏部尚書周嘉謨和兵部侍郎鄒元標，三人也都是神色凝重，不時抬頭望向宮門的方向。
“王公公，都快三更了，李進忠那邊怎麼還沒消息？”楊漣忍不住開口，聲音裡帶著一絲急躁，“再等下去，天就亮了，到時候李選侍若是察覺不對，恐怕會對皇上不利！”
王安停下腳步，轉頭看向楊漣：“楊禦史稍安勿躁，李進忠辦事向來穩妥，他既然說了會傳消息，就一定不會出岔子。”話雖如此，他的目光卻一直盯著宮門，手指不自覺地摩挲著腰間的玉佩。
周嘉謨歎了口氣：“王公公，不是我們急躁，實在是此事關乎社稷安危，容不得半點差錯。皇上被李選侍軟禁在乾清宮偏殿，多待一刻，就多一分危險。”
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“周尚書所言極是，”鄒元標附和道，“方才我們已經收到消息，李選侍的親信正在聯絡宮外勢力，若是讓他們得逞，後果不堪設想。”
王安剛要開口，突然看到一個瘦小的身影從宮牆的陰影裡鑽了出來，正是被李進忠買通的小火者。他心中一喜，快步迎了上去：“怎麼樣？”
小火者跑到王安麵前，左右看了看，迅速從懷裡掏出一枚蠟丸，塞進他手裡，壓低聲音道：“李公公得手了，這是他讓奴才交給您的。”
王安立刻捏碎蠟丸，裡麵是一張折疊的紙條。他借著旁邊燈籠的微光，快速展開瀏覽，紙條上的字跡歪歪扭扭，卻是李進忠的筆跡：“選侍寫密信求援，收信人乃鄭貴妃親信及通州總兵；今夜三更，西華門夾道守衛換崗，屆時僅有三人值守，可率人從該處入宮，直抵偏殿，看守已被我製住，速來迎駕，遲則生變。”
王安看完，眼中精光一閃，轉身對三位大臣道：“時機已到！”他抬手一揮，暗處立刻湧出二十餘名精銳內侍和侍衛，個個手持兵刃，神情肅穆。
“楊禦史、周尚書、鄒侍郎，你們三人在此等候，若有宮外勢力異動，立刻派人通報！”王安沉聲道，“其他人，隨我入宮，迎請皇上！”
“王公公保重！”三位大臣齊齊躬身。
王安一點頭，率先朝著宮門方向走去，內侍和侍衛們緊隨其後，腳步輕而快，儘量不發出聲響。小火者則悄悄退入陰影，消失不見。
與此同時，李進忠已經回到軟禁天啟帝的偏殿附近。偏殿外，兩名看守正靠在廊柱上打盹，手裡的長刀斜斜靠在柱子上，嘴裡還打著呼嚕。李進忠貓著腰，悄無聲息地繞到兩人身後，先是屏住呼吸，確認周圍無人，然後突然出手。
他左手捂住左邊看守的嘴，右手肘狠狠撞在對方的胸口，那看守悶哼一聲，身體一軟，便倒了下去。右邊的看守被驚醒，剛要睜開眼，李進忠已經轉身，一把揪住他的衣領，將他按在牆上，短刀架在他的脖子上，聲音冰冷：“敢出聲，立刻殺了你！”
看守嚇得渾身發抖，眼睛瞪得大大的，連連點頭。李進忠扯過一旁的布條，堵住他的嘴，又解下對方的腰帶，將他捆在廊柱上，再把另一個看守也拖過來捆好，用亂草蓋了蓋，才走到偏殿門口，輕輕敲了敲殿門：“陛下，奴才李進忠，王公公即刻便到，請陛下做好準備。”
殿內，天啟帝正坐在椅子上，雙手緊緊攥著衣角，指尖泛白。他自從被李選侍軟禁在這裡，就日夜不安，生怕自己會遭遇不測。聽到李進忠的聲音，他猛地站起身，快步走到門邊，聲音帶著明顯的顫抖：“是……是李公公嗎？王公公真的要來了？”
“回陛下，千真萬確，”李進忠壓低聲音，“王公公已經帶著人手在宮門外等候，今夜三更便會入宮，奴才已經把看守製住了，陛下莫怕。”
天啟帝聞言，眼淚瞬間湧了上來，雙手緊緊抓住門板：“好……好……朕等他，朕等他！”
李進忠又道：“陛下，您稍等片刻，奴才去前麵探探風，確保王公公一行能順利過來。”
“好，你快去快回！”天啟帝連忙應聲。
李進忠轉身，快速繞到偏殿側麵，爬上一棵大樹，居高臨下地觀察著周圍的動靜。不多時，遠處傳來一陣輕微的腳步聲，他低頭一看，正是王安帶著人過來了。他立刻從樹上跳下來，迎了上去：“王公公，這邊請！”
王安看到他，鬆了口氣：“進忠，皇上怎麼樣了？”
“回公公，皇上一切安好，就在殿內等候。”李進忠側身引路，“跟我來，這邊沒有其他守衛。”
一行人跟著李進忠，快步走到偏殿門口。王安抬手推開殿門，燭光下，天啟帝臉色蒼白，眼神裡滿是驚懼與期盼，看到王安，他再也忍不住，眼淚奪眶而出，快步上前：“王公公！”
“臣王安，恭請陛下移駕！”王安“撲通”一聲跪倒在地，聲音沉穩有力，身後的內侍和侍衛也齊齊跪倒，齊聲高呼：“恭請陛下移駕！”
天啟帝一把抓住王安的衣袖，幾乎是帶著哭腔道：“快……快帶朕離開這裡！朕再也不想待在這裡了！”
“陛下莫怕，有臣在，無人能傷陛下分毫。”王安起身，親自攙扶起天啟帝，轉頭對眾人道：“護駕，出宮！”
“是！”眾人齊聲應道，簇擁著天啟帝，快速朝著殿外走去。
剛走出偏殿不遠，便聽到乾清宮方向傳來一陣喧嘩：“不好了！皇上不見了！”
緊接著，李選侍的聲音帶著歇斯底裡的憤怒，劃破夜空：“快！給本宮追！封鎖所有宮門，不許任何人出去！一定要把皇上給本宮追回來！”
王安回頭看了一眼，臉色一變：“不好，被發現了！加快速度，從西華門走！”
一行人腳步更快，李進忠在前麵帶路，專挑偏僻的宮道走。途中遇到幾名巡邏的侍衛，不等對方反應過來，便被隨行的侍衛製服。一路有驚無險，眾人終於抵達西華門夾道。
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此時，換崗的守衛剛離開，隻剩下三名值守的侍衛。李進忠上前，對著為首的侍衛道：“奉李選侍之命，護送貢品出宮，還請放行！”
那侍衛皺眉：“可有娘娘的手諭？”
李進忠眼神一冷，突然出手，一拳打在對方臉上。與此同時，王安帶來的侍衛也一擁而上，瞬間製住了三名守衛。