傅應星剛跨進司禮監值房門檻，就見魏忠賢背對著他站在桌前，雙手按在紫檀桌麵上，指節微微泛白。他停下腳步，躬身拱手：“舅父深夜喚侄兒前來，有何吩咐？”
魏忠賢沒回頭，指尖在桌麵上輕輕敲了一下，聲音沉悶：“關上門。”
傅應星連忙轉身，抬手帶上門栓，再轉回來時，魏忠賢已緩緩轉過身，目光直直釘在他臉上。傅應星被看得心頭一緊，下意識挺直了腰板，眼珠卻還是忍不住滴溜溜轉了一圈，掃過值房內空蕩蕩的四周——方才進來時，原本守在門口的小太監都不見了蹤影。
“舅父？”傅應星又喚了一聲，聲音壓低了些。
魏忠賢走到他麵前，腳步不快，每一步落地都輕得幾乎聽不見，卻讓傅應星莫名覺得胸口發悶。直到兩人距離不足三尺，魏忠賢才停下，指尖繼續在身側的桌沿上敲著，嗒、嗒、嗒，節奏忽快忽慢。
傅應星屏住呼吸，不敢催。
足足過了半盞茶的功夫，魏忠賢才抬起眼皮，目光森冷得像臘月的冰：“王安……不能再留了。”
傅應星心裡“咯噔”一下，臉上卻立刻堆起會意的笑，往前湊了半步，壓低聲音：“舅父的意思是……找個由頭，讓他挪個地方？”
“挪地方？”魏忠賢嗤笑一聲，指尖猛地重重敲在桌麵上，“嗒”的一聲，嚇得傅應星縮了縮脖子。“他擋了咱家的路，更擋了陛下的‘路’。”魏忠賢的聲音從齒縫裡擠出來，帶著咬牙切齒的狠厲，“他在一天，咱家就一天不能放手施為，陛下就一天不能真正‘清淨’。”
他轉過身，走到窗邊，抬手推開半扇窗，夜風灌了進來，吹動他的衣擺。傅應星跟過去，順著他的目光望向遠處，那是司禮監掌印值房的方向，此刻漆黑一片，隻有一盞孤燈亮著。
“他不是自詡清正，與咱家劃清界限麼？”魏忠賢猛地轉過身，雙手抓住傅應星的胳膊，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭，“那咱家就讓他……清正到底！”
傅應星疼得咧嘴，卻不敢掙紮，連忙點頭：“舅父吩咐，侄兒萬死不辭！”
“你去辦，要快，要隱秘。”魏忠賢鬆開手，後退一步，語速極快，“找幾個可靠的、手巧的，仿著王安的筆跡，還有……桂王府的印信格式，弄幾封‘往來書信’。”
傅應星立刻追問：“內容呢？”
“內容嘛……”魏忠賢眯起眼睛，手指在下巴上摩挲了兩下，“就寫他王安如何不滿陛下怠政，如何暗中結交藩王，以為後路……詞句要含糊，但意思要毒！要讓陛下一看，就覺得他王安心懷不軌！”
傅應星眼中閃過興奮與恐懼交織的光芒，咽了口唾沫，抬手擦了擦嘴角：“舅父放心，侄兒認得幾個從前在江南造假書畫的高手，都是刀尖上討生活的，嘴嚴手巧，定能做得天衣無縫！”
他頓了頓，又皺起眉頭，往前湊了湊：“隻是……舅父，光有書信，怕還不夠分量。王安在宮裡多年，根基不淺，陛下對他雖不算親近，卻也無甚惡感，單憑幾封信，未必能徹底扳倒他。”
魏忠賢臉上露出一絲猙獰的冷笑，拍了拍傅應星的肩膀：“你倒是長進了。書信是物證，自然還要有人證。”他抬眼看向門外，“你去把王體乾給咱家叫來。”
傅應星眼睛一亮：“王體乾？就是王安那個義子？”
“正是。”魏忠賢點頭，“他在王安身邊多年，知道的事情不少，而且……此人貪財好利，王安不肯提拔他，他心裡早有怨氣，是個可塑之才。”
傅應星立刻應道：“侄兒這就去！”
“等等。”魏忠賢叫住他，“悄悄去，彆讓人看見。就說咱家有要事與他商議，讓他單獨過來。”
“明白！”傅應星躬身應下，轉身輕手輕腳地拉開門栓，閃身出去，順手又把門輕輕合上。
魏忠賢重新走回桌前，拿起桌上的一枚玉扳指，套在大拇指上，反複摩挲著。扳指冰涼，卻壓不住他心頭翻湧的戾氣。王安，你自詡清正，不與咱家同流合汙，今日，咱家便讓你嘗嘗，什麼叫身敗名裂！
沒過多久，門外傳來輕輕的敲門聲。
“進來。”魏忠賢沉聲道。
門被推開，王體乾低著頭走了進來，腳步發顫，剛進門就“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋重重砸在青磚地上，發出沉悶的響聲。“廠……廠公爺……”他聲音帶著顫音，頭埋得極低，不敢抬頭看魏忠賢。
魏忠賢走到他麵前，居高臨下地看著他，語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓迫：“體乾啊，咱家待你如何？”
王體乾連忙磕頭，額頭撞在地上，砰砰作響：“廠公爺對小的恩重如山！小的能在內書堂讀書，能進司禮監當差，全靠廠公爺提攜！”
“哦？”魏忠賢挑了挑眉，“那你義父王安，待你如何？”
王體乾的磕頭動作一頓，抬起頭，眼神閃爍，嘴唇動了動，支吾道：“義父……義父他……嚴苛……對小的一直很嚴苛……”
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“嚴苛？”魏忠賢嗤笑一聲，彎腰，用腳尖輕輕踢了踢王體乾的膝蓋，“怕是刻薄寡恩吧！你在他身邊多少年了？五年？還是六年？你為他端茶倒水，為他跑腿辦事，沒有功勞也有苦勞，他可曾真心為你謀過前程？”
王體乾低下頭，肩膀微微顫抖，聲音帶著委屈：“義父他……總說小的資曆尚淺，讓小的再曆練曆練……可那些比小的晚進司禮監的，都已經升了隨堂太監，小的卻還隻是個普通文書……”
“哼，曆練？”魏忠賢直起身，語氣冰冷，“他是怕你爬得高了，礙著他的眼！如今他自身難保，你可想好了，要跟著他一起……萬劫不複？”
“萬劫不複”四個字，魏忠賢說得極重，王體乾渾身一顫，猛地抬起頭，臉上滿是驚恐：“廠公爺，您的意思是……義父他……他出什麼事了？”