王安下車，抬頭望去，眼前便是南海子。晚秋時節，這裡一片荒涼，遠處的蘆葦枯黃，被風吹得瑟瑟作響。幾排低矮的土坯房錯落分布，屋頂上長滿了雜草，牆壁上布滿了裂縫，便是淨軍的駐地。
“跟我來！”一個押送太監嗬斥道，領著他走向最角落的一間土坯房。
推開房門，一股刺鼻的黴味撲麵而來。屋裡隻有一張破木板搭成的床鋪，床板上沒有被褥，隻有一層厚厚的灰塵，還有一個缺了一條腿、用石頭墊著的木凳。押送太監將他推進屋裡，丟下一句“老實待著，不許亂跑，否則打斷你的腿”，便轉身關上房門，落了鎖。
王安走到床邊，用袖子擦了擦床板上的灰塵，將包裹放在床上，然後走到門口，透過門縫向外望去。外麵，幾個淨軍太監正靠在牆上閒聊，手裡拿著鞭子，眼神時不時地瞟向他的屋子，帶著冷漠和鄙夷。
“那就是以前的司禮監掌印？”“可不是嘛，現在還不是跟咱們一樣，成了淨軍！”“聽說得罪了魏公公，這下有他好受的！”“噓！彆多說，小心被魏公公的人聽見，咱們可擔待不起！”“怕什麼？這裡是南海子，誰能聽見？我看他不出三天，就得餓死！”
王安聽著外麵的議論，麵無表情，隻是緩緩地走到木凳旁坐下，雙手放在膝蓋上，閉目養神。
接下來的兩日，每日清晨，都會有一個麵黃肌瘦的老火者端著一碗稀粥和一小塊黑硬的雜麵饃過來，從門縫裡遞給他。
“王公公，快吃吧，趁熱。”老火者的聲音很低，帶著一絲同情，遞粥的時候，偷偷塞給了他一小把曬乾的野菜，“這是我自己曬的，你留著備用。”
王安接過碗和野菜，道了一聲“多謝”，然後坐在木凳上，慢慢喝著稀粥。那粥稀得能照見人影，雜麵饃又黑又硬，難以下咽，但他還是一點點吃完了，又將那把野菜小心翼翼地收進包裹裡。
第三日清晨，王安等了許久，也沒等到老火者的身影。他走到門口，輕輕拍了拍房門：“有人嗎？送早飯來。”
外麵沒有回應。
他又加大力氣拍門，聲音提高了幾分：“喂！有人在嗎？”
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依舊無人應答。
王安心中一沉，他知道，這是魏忠賢的手段。昨日魏忠賢的“探望”，不過是貓哭老鼠。他走到窗邊，透過窗欞向外望去，隻見昨日那個老火者正被兩個淨軍太監拉著走遠，老火者回頭望了他一眼，眼神裡滿是無奈，然後便被強行拖進了一間土坯房，緊接著傳來一陣打罵聲。
王安握緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，又緩緩鬆開。他走到床邊，從包裹裡拿出那把曬乾的野菜，一點點放進嘴裡咀嚼。野菜又乾又澀，剌得喉嚨生疼，但他還是強行咽了下去。
接下來的日子，再也沒有人給他送過食物。
饑餓感開始一點點襲來，起初隻是輕微的腹空，後來便成了一陣陣的絞痛，像是有無數隻蟲子在胃裡啃噬。王安拍打過房門，呼喊過，甚至用身體撞過房門，但外麵始終無人應答。那些守衛的淨軍太監，隻是遠遠地看著他，有的還對著他指指點點，發出嘲諷的笑聲。
“看，他快餓瘋了！”“活該！誰讓他得罪魏公公！”“再餓幾天，估計就不行了！”“咱們就等著看好戲吧！”
王安沒有理會他們的嘲諷，開始在院子裡尋找可以果腹的東西。院子裡除了乾枯的雜草和樹皮，什麼都沒有。他蹲下身，扯下幾把雜草，塞進嘴裡咀嚼，草葉粗糲，帶著泥土的腥氣，根本無法下咽，他隻能硬生生吐出來。他又走到牆邊，摳下幾塊樹皮，用力嚼著，樹皮苦澀堅硬，磨得牙齦出血，也隻能勉強咽下一點點。
第四日，饑餓感愈發強烈，他幾乎站不穩了，隻能扶著牆壁慢慢移動。他再次走到院子裡，目光在地上仔細搜尋，希望能找到一點可以吃的東西。忽然，他看到牆角的石縫裡，長著幾隻小小的蘑菇，顏色灰暗，看起來像是有毒，但他已經顧不了那麼多了。他蹲下身，用手指小心翼翼地將蘑菇摘下來，塞進嘴裡，閉上眼睛咀嚼起來。蘑菇的味道又苦又澀，還帶著一股怪味，剛咽下去，他就覺得肚子一陣翻騰，忍不住彎腰嘔吐起來，將剛才吃進去的蘑菇全都吐了出來。
他扶著牆壁，緩緩地站起身，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂出血。他知道，自己不能就這麼放棄。
第五日，他掙紮著爬下土炕，幾乎是爬行著挪到門口，借著門縫透進來的慘淡月光，他看到牆角的石縫裡，長著幾叢不知名的野草，葉片上還帶著一絲頑強的綠意。
他伸出顫抖的手，用力扯下幾根草葉，塞進嘴裡，機械地咀嚼起來。草汁混合著唾液，艱難地滑過乾澀灼痛的喉嚨。一股強烈的惡心感湧上，他幾乎要嘔吐出來，但他強行忍住了。他不能吐，這是維係生命的最後一點東西。
嚼著嚼著，口中忽然泛起一股鹹腥的鐵鏽味。他下意識地抬手抹了一下嘴角，借著微光，看到指尖上那一抹刺目的暗紅。
是血。
可能是草葉劃破了口腔內壁，也可能是牙齦出血。他看著指尖的血跡，怔了怔，隨即，一個念頭如同電光石火般劃過他混沌的腦海。
他掙紮著，用儘最後一絲力氣挪到牆邊，顫抖地抬起那根沾著血的手指，在斑駁肮臟的土牆上，一筆一劃地寫了起來。
第一筆“防”，他寫得很慢，手指微微顫抖，筆畫有些歪斜。寫完一個字，他喘息了片刻，胸口劇烈起伏，像是要炸開一樣，又接著寫第二個字“微”。每寫一筆，都像是耗儘了全身的力氣，汗水從他的額頭滲出，順著臉頰滑落，滴在地上，浸濕了一片泥土。
第三個字“杜”，他寫了一半，手指一軟，重重地撞在牆上，額頭也磕在了牆上，發出沉悶的響聲。他咬著牙，忍著疼痛，重新抬起手指，繼續寫完。第四個字“漸”，他幾乎是憑著最後的意誌，才勉強寫完最後一筆。
當最後一筆寫完，四個暗紅的大字赫然出現在土牆上：防微杜漸。
這是他一生為官的信條。他入宮數十年，曆經三朝，始終謹小慎微，致力於整頓內廷，防範宦官專權，可如今，他還是敗了，敗在了自己曾經提拔過的人手裡。這四個字，是他對帝國沉屙的洞察，是他對後世的警示，也是他對魏忠賢最無力、最沉痛的警告。
寫完最後一個字，王安仿佛被抽乾了所有力氣，身體沿著牆壁緩緩滑倒，最終癱軟在冰冷的地麵上。他的視線逐漸模糊，耳邊隻剩下窗外呼嘯而過的秋風，還有遠處蘆葦被風吹得發出的嗚咽聲。
他想抬起手，再觸碰一下那四個血字，卻怎麼也抬不起來。意識一點點消散，他最後想到的，是當年剛入宮時，師傅對他說的話：“宦官當守本分，不可貪權，不可結黨，否則，必遭橫禍，累及家國。”
南海子的秋風，越來越烈，蘆葦的哀鳴，越來越響，如同在為這位曾經權傾內廷、最終卻餓死荒郊的掌印太監，奏響一曲無聲的悲歌。
那四個血字，歪歪斜斜地留在土牆上，在昏暗的光線下，透著一股驚心動魄的決絕與悲愴，如同一個巨大的諷刺與預言，凝固在曆史的塵埃之中。
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