“咚咚咚——”
三聲急促的鐘鳴撞碎紫禁城的清晨，乾清宮內，崇禎皇帝猛地推開禦案上的奏疏，龍椅扶手被攥得咯咯作響。“報！”錦衣衛指揮使氣喘籲籲衝進殿，膝蓋重重砸在金磚上，“陛下，後金大軍已至永定門外，連營數十裡，攻城器械已架起！”
崇禎霍然站起，龍袍下擺掃過地麵，帶倒了案邊的青瓷筆洗。“勤王的兵呢？宣大、薊遼的援軍什麼時候到？”他聲音發顫，腳步踉蹌著走到殿中，目光死死盯著錦衣衛。
“各地文書已加急送出三日，但宣大總兵被後金遊騎牽製，薊遼兵還在半路……”錦衣衛頭埋得更低，“眼下京城守軍不足三萬，城西、城南已被敵軍合圍。”
殿外傳來雜亂的腳步聲，內閣首輔周延儒帶著幾位大臣匆匆入內，個個麵色慘白。“陛下，當速下旨，令京營全員上城，再召集民間壯丁協防！”周延儒跪倒在地，“否則城破隻在旦夕！”
“民間壯丁？”崇禎冷笑一聲，手不自覺摸向腰間的玉佩，“上次皇太極圍城，民間壯丁嘩變的事，你忘了？”他來回踱步，靴底敲擊地麵的聲音在殿內回蕩，“傳旨！令兵部即刻調動所有京營官兵，分守九門！再發八百裡加急，嚴令各地總兵三日之內必須抵達京城，遲者按通敵論處！”
“陛下，京營兵力分散，九門同時受攻，恐怕難以支撐……”兵部尚書遲疑著開口。
崇禎猛地轉身，眼神淩厲：“難以支撐也得支撐！朕的京城，朕的江山，絕不能丟！”他胸口起伏，突然劇烈咳嗽起來，扶著禦案才穩住身形，“還有什麼辦法？都給朕說！”
大臣們麵麵相覷，沒人再敢說話。殿內陷入死寂，隻有城外隱約傳來的馬蹄聲和呐喊聲，像催命的鼓點。
“陛下，奴婢願往！”
一個沉穩的聲音從殿外傳來，王承恩身著素色袍服，快步走進殿內，跪倒在崇禎麵前。“宮中尚有太監三千餘人，奴婢願帶領他們登城助戰，死守各門！”
崇禎愣住了，盯著王承恩看了半晌。“你？帶著太監？”他語氣中帶著懷疑，“他們手無縛雞之力，懂什麼打仗？”
“奴婢不懂兵法，但奴婢知道，京城破了，皇宮就是死地。”王承恩叩首在地，額頭貼著金磚，“太監也是大明朝的人，願為陛下、為京城拚一條活路！”他抬起頭，目光堅定，“京營守正門，奴婢帶太監守側門、補缺口，隻要人在，城就不能破！”
周延儒連忙附和：“陛下，王公公忠勇可嘉，眼下正是用人之際，不妨一試！”
崇禎咬了咬牙，重重一拍禦案：“好！朕準了！賜你尚方寶劍，便宜行事！宮中所有太監聽你調遣，兵器庫任由你取用！”
“奴婢領旨！”王承恩叩首謝恩，起身時腰間的尚方寶劍發出輕響，“奴婢這就去召集人手，半個時辰後，午門集合！”
他轉身快步走出乾清宮，剛到宮門口，就見幾個小太監正縮在牆角發抖。“都站起來！”王承恩大喝一聲，聲音穿透宮牆，“傳我命令，所有太監，無論官職大小，半個時辰後到午門集合，遲到者，以軍法處置！”
小太監們嚇得一哆嗦，連忙爬起來，四散跑去傳遞消息。王承恩直奔兵器庫，守門的衛兵見他手持尚方寶劍，不敢阻攔，立刻打開庫門。裡麵刀槍劍戟、弓箭石塊堆得滿滿當當，還有幾門小型火炮靠牆擺放。
“把這些短刀、長矛搬到午門！”王承恩指向堆在門口的兵器，“再挑二十個力氣大的，把那幾門佛郎機炮也抬出去！”
衛兵們不敢怠慢，立刻動手搬運。王承恩又讓人找來繩索、擂木、滾石，一一清點完畢，才快步趕往午門。
此時的午門廣場上，已經聚集了上千名太監，個個麵帶惶恐，交頭接耳。有的雙手合十祈禱，有的偷偷抹淚，還有的想趁亂溜走，被門口的衛兵攔了回來。
王承恩走上高台，拔出尚方寶劍，劍身在陽光下閃著冷光。“都安靜！”他大喝一聲，廣場上瞬間鴉雀無聲，“後金兵已經打到城外，再過一個時辰，他們就會架雲梯攻城！城破之後，皇宮會被燒，你們的家人會被屠，沒人能活！”
人群中發出一陣騷動，一個年長的太監站出來：“公公，我們都是閹人，從沒上過戰場，拿不動刀槍，怎麼守城？”
“拿不動刀槍就搬石頭！推擂木！”王承恩指著廣場上的兵器和物資，“守城不用你們衝鋒陷陣，隻要守住垛口，不讓後金兵爬上來，就是大功一件！”他舉起尚方寶劍，“陛下賜我尚方寶劍，今日在此立誓：敢臨陣脫逃者，斬！敢違抗軍令者，斬！但隻要守住京城，陛下定會論功行賞，給你們的家人免除徭役，賞賜田地！”
“可我們還是怕……”一個年輕太監小聲嘀咕。
王承恩跳下高台，走到那名年輕太監麵前，將一把短刀塞進他手裡。“怕有用嗎？”他聲音沉了下來，“當年土木堡之變，京城被圍，多少百姓自發守城？我們吃著朝廷的俸祿，住著皇宮的房子，現在朝廷有難，難道要縮在後麵等死？”
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他轉身麵向眾人，提高聲音：“現在，願意守城的，站到左邊；不願意的，站到右邊。”
廣場上靜了片刻，先是幾個年長的太監猶豫著走到左邊，接著越來越多的人跟了過去。沒人願意站到右邊，誰都知道，臨陣退縮的下場是什麼。
王承恩點點頭：“好！現在分兵！”他指向身邊的一個管事太監，“劉管事，你帶兩百人守東直門，主要任務是搬石頭、扔滾石，堵住雲梯！”
“奴才領命！”劉管事抱拳應下。
“李管事，你帶兩百人守西直門，領用十張弓，二十支火箭，重點射殺城下的敵軍弓箭手！”
“奴才遵令！”
“張管事，你帶三百人守安定門，把佛郎機炮架起來，聽我後續調遣！”
王承恩一一分配任務，將三千太監分成九組，分彆駐守九門的側門和缺口，每組都配了兵器和物資。“記住，守住自己的位置，若有一處失守，立刻派人來報，我會派兵支援！”他最後叮囑，“現在，各隊出發！”
太監們扛起兵器、推著物資，浩浩蕩蕩地趕往各個城門。王承恩翻身上馬，直奔南城的永定門——那裡是後金主攻的方向，京營主力正在此處防守，也是最危險的地方。
剛到永定門城頭，就聽見震天的喊殺聲。後金士兵黑壓壓一片，像潮水般湧向城牆，前排的步兵推著雲梯，踩著同伴的屍體往前衝，後排的弓箭手不停放箭，箭雨密集地射向城頭。
京營的士兵們躲在垛口後，奮力還擊，弓箭、火炮齊發，但後金士兵悍不畏死，很快就有幾架雲梯靠在了城牆上，士兵們像螞蟻一樣往上爬。
“陛下，後金攻勢太猛，南城守軍快頂不住了！”京營總兵跑到崇禎麵前，單膝跪地，“請陛下再派援軍！”
崇禎站在城樓之上，看著城下慘烈的戰況，臉色慘白。“援軍？哪裡還有援軍？”他聲音發顫，“王承恩呢？他帶的太監部隊呢？”
“王公公正在調遣各隊，很快就到！”
話音剛落，就見王承恩帶著一隊太監疾馳而來，個個手持刀槍，扛著擂木。“陛下，奴婢來了！”他翻身下馬，快步走上城樓，“讓奴婢的人頂上去，填補缺口！”
他轉頭大喊：“所有人，分守南城各垛口！推擂木、扔石頭，把雲梯上的敵軍打下去！”
太監們立刻行動起來，兩人一組抬起擂木，順著城牆往下推。擂木呼嘯著砸在雲梯上，將雲梯砸斷，上麵的後金士兵慘叫著摔下去，被下麵的人踩成肉泥。另一些太監則搬起石頭，對準爬上來的士兵狠狠砸下去，鮮血濺在城牆上，觸目驚心。
王承恩拔出短刀，衝到一個缺口處。這裡的京營士兵已經陣亡大半，一架雲梯正靠在城牆上，三個後金士兵已經爬到了城頭，揮刀砍向殘存的士兵。“殺！”王承恩大喝一聲，縱身撲上去，短刀直刺最前麵那個士兵的後背。
士兵慘叫一聲，轉身揮刀格擋。王承恩側身避開，手腕一翻，短刀劃過對方的脖頸，鮮血噴湧而出。另一個士兵見狀，舉刀劈向王承恩，他連忙後退，身後一個小太監趁機舉起石頭，狠狠砸在士兵的頭上，士兵悶哼一聲，倒在城頭上。