“啟稟陛下！八百裡加急！西安失守了！”
錦衣衛校尉跌撞著衝進太和殿，甲胄碰撞的聲響打破死寂，手中軍報高高舉起，聲音帶著破音。
崇禎猛地從龍椅上站起，袍角掃過案幾，茶盞應聲落地。“怎麼回事？孫傳庭的秦軍呢？”
“孫督師力戰殉國，秦軍潰敗，李自成已在西安稱帝，國號大順，眼下正整兵東進，直指京城！”校尉跪地，額頭貼地，軍報滑落在金磚上。
王承恩快步上前，撿起軍報呈給崇禎，聲音急促：“陛下，西安乃關中門戶，一旦失守，大順軍可沿黃河東下，不出三月便能兵臨城下！”
崇禎翻看軍報，手指顫抖，紙上的字跡模糊不清。“召集百官，即刻議事！”
半個時辰後，太和殿內百官齊聚，人人神色凝重。崇禎將軍報扔在案上：“西安已失，李自成旦夕可至，諸卿有何對策？”
兵部尚書張縉彥出列：“陛下，當速調山海關吳三桂、宣大薑鑲率軍勤王，內外夾擊，可破李自成！”
“勤王？”戶部尚書倪元璐立刻反駁，“邊軍糧草已欠發三月，吳三桂部四萬餘人，每月需糧萬石，餉銀十萬兩，內庫空虛，如何支撐？”
“那便加征賦稅！”張縉彥跺腳，“眼下生死關頭，百姓當為國分憂！”
倪元璐冷笑：“陝西、河南已被流寇蹂躪，山東、河北旱災不斷，再加賦稅，百姓隻會倒向李自成！”
百官爭論不休，殿內人聲鼎沸。王承恩上前一步，高聲道：“陛下，勤王路途遙遠，邊軍未必能及時趕到，即便趕到，糧草不濟也難一戰。臣請陛下南遷金陵！”
此言一出，殿內瞬間安靜。禮部尚書林欲楫立刻反對：“王公公此言差矣！天子守國門，君王死社稷，南遷便是逃跑，會動搖民心，千古留罵名！”
“留得青山在，不怕沒柴燒！”王承恩轉身，麵對林欲楫，“金陵乃龍興之地，城防堅固，漕運便利，可召集南方兵馬，徐圖恢複。若死守京城，一旦城破，陛下、百官、宗廟社稷皆難保全！”
“我等世受國恩，當與京城共存亡！”禦史毛九華跪地，“王公公身為內臣，不思報國，反而勸陛下棄城而逃，其心可誅！”
“你敢汙蔑我？”王承恩怒視毛九華，“我隨陛下多年，豈會貪生怕死？隻是眼下局勢危急，南遷是唯一生機！李自成在西安整備兵馬，沿途州縣望風而降，京城守軍不過三萬，且多是老弱殘兵，如何抵擋？”
崇禎抬手，製止了雙方爭執，臉色鐵青：“南遷之事，事關重大，容朕三思。”
“陛下，不可三思！”王承恩急切道，“李自成大軍旦夕可至，拖延一日，危險便增一分！需即刻下令，收拾宗廟神器，明日便可啟程！”
張縉彥附和：“王公公所言極是，陛下當斷則斷！”
林欲楫卻高聲道：“陛下，萬萬不可！南遷會讓天下人認為大明氣數已儘，各路藩王若趁機作亂，後果不堪設想！不如堅守京城，下詔罪己，安撫民心，再令吳三桂星夜勤王，未必不能扭轉局勢！”
崇禎眉頭緊鎖，來回踱步：“罪己詔……勤王……或許還有轉機。”
“陛下！”王承恩上前拉住崇禎的衣袖，“吳三桂遠在山海關，即便日夜兼程，也需一個月才能趕到，李自成不會給我們時間！”
“放肆！”崇禎甩開他的手，“朕乃天子，豈能不戰而逃？傳旨，下詔罪己，減免陝西、河南賦稅，令吳三桂即刻率部勤王，沿途州縣務必接應，不得延誤！”
王承恩急得跺腳：“陛下，此乃下策！”
“住口！”崇禎怒喝，“朕意已決，再敢妄言南遷者，斬！”
王承恩僵在原地，看著崇禎決絕的背影，心中一片冰涼。他知道，崇禎的猶豫，已經錯失了最後的生機。
三日後，罪己詔頒布，可民心早已渙散，沿途州縣紛紛投降李自成，勤王詔書送抵山海關時，更是陷入了兩難。
王承恩奉崇禎之命，攜帶僅有的五萬兩白銀和糧草調令，星夜趕往山海關。抵達關城時，已是五日後的深夜，城門下的守軍蜷縮在角落，見到他的儀仗，隻是懶洋洋地起身。
“開門！奉聖旨犒勞邊軍，速請吳總兵前來！”王承恩身邊的錦衣衛高聲喝道。
守軍頭目揉著眼睛，上前打量：“公公可有信物？”
王承恩掏出聖旨，展開：“這便是信物，再敢阻攔，以通敵論處！”
守軍頭目見狀，不敢怠慢，連忙打開城門。王承恩進城後，直奔總兵府，遠遠便聽到府內傳來爭吵聲。
“軍餉欠發三月，士兵們都快餓死了，再不想辦法，遲早嘩變！”
“吳總兵，不是我不發餉，是戶部調撥的糧草遲遲未到，我也沒辦法！”
王承恩推門而入，隻見吳三桂正怒視著糧餉官趙全，桌上的茶杯被打翻，茶水四濺。
“王公公？”吳三桂見到王承恩，先是一愣，隨即上前見禮，“公公遠道而來，可是有援軍或糧餉的消息？”
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王承恩點頭，將聖旨和白銀清單遞給他：“陛下賜白銀五萬兩，另下旨令通州糧倉調撥萬石糧草，三日內運抵。我此次前來，便是協助你穩定軍心，加固城防。”
吳三桂接過清單，臉上卻無喜色：“五萬兩白銀，四萬大軍，每人不過一兩二錢，隻夠支撐半個月。糧草萬石，也僅夠一月之需。公公，這不是長久之計啊！”
“我知道。”王承恩坐下，“但眼下內庫空虛，隻能先解燃眉之急。士兵們的情緒如何？”
吳三桂歎了口氣：“昨晚已有三十多名士兵逃跑，被抓回來斬首示眾，可還是擋不住人心浮動。方才巡營，聽到不少士兵抱怨，說與其餓死在關城，不如投降李自成。”
王承恩猛地起身：“帶我去巡營！”
吳三桂不敢怠慢，立刻帶著王承恩前往關城守軍大營。夜色中，士兵們三三兩兩聚在一起，低聲議論，見到吳三桂和王承恩，也隻是勉強起身行禮。
“軍餉什麼時候發？再不給錢，我就回家種地了！”一名年輕士兵高聲喊道，立刻引來一片附和。