那個擁抱持續了很久。
久到窗外的天色完全黑透，久到星子爬滿夜空，久到山穀裡的蟲鳴都換了三撥。
星瀾趴在鳳臨懷裡，臉埋在他胸口，眼淚早就流乾了，隻剩下一抽一抽的、壓抑的哽咽。她抓著他的衣服，抓得緊緊的，像是生怕一鬆手，他就會消失。
鳳臨抱著她，一隻手輕輕拍著她的背，另一隻手撫著她的頭發。動作很輕，很慢，帶著一種近乎笨拙的溫柔。
他沒說話，隻是抱著。
他能感覺到懷裡的人在發抖，能感覺到她身體的溫度和心跳，能感覺到她眼淚浸濕衣料的溫熱。這一切都真實得讓人心頭發緊。
他閉上眼，下巴抵著她的發頂，深深吸了一口氣。
她頭發上有山穀裡野花的淡香，有陽光曬過的味道，還有一點點……屬於她的、他說不清道不明的氣息。
那是活著的味道。
是他想守護的味道。
鳳臨睜開眼睛，金眸在黑暗中閃著幽微的光。他抬起頭，看向窗外。
夜空很乾淨，星子很亮，一顆一顆，像撒在墨藍色絲絨上的碎鑽。遠處的山巒在夜色中勾勒出沉默的輪廓，近處的樹木在晚風中輕輕搖晃，枝葉摩擦，發出沙沙的聲響。
一切都很安靜，很美好。
可他知道，這份安靜和美好，可能維持不了多久了。
歸墟祖地。
這四個字像一根刺，紮在他心上。
他太清楚那是什麼地方了。那不是冒險，不是曆練，是真正的絕地，是連上古神隻都諱莫如深的禁忌之地。曆史上所有試圖踏足那裡的人，都沒有回來過。一個都沒有。
而他，要帶著星瀾去。
帶著這個剛剛突破元嬰、對世界還充滿好奇和希望的小丫頭，去那種地方送死。
這個認知讓鳳臨心裡湧起一股巨大的無力感和……恐懼。
是的，恐懼。
他已經很久沒有這種感覺了。上一次感到恐懼，還是萬年前被玄皓背叛，神骨被抽，本源被奪，從雲端跌落泥沼的那一刻。
那是對死亡的恐懼，對失去一切的恐懼。
而現在，他恐懼的是……失去她。
怕她受傷，怕她遇險，怕她回不來。
更怕的是，就算她回來了，他可能也等不到了。
鳳臨的手無意識地收緊，把懷裡的人抱得更緊了些。
星瀾感覺到了，抬起頭看他。
黑暗中，她的眼睛還紅著，但眼神很亮，亮得像燃著兩簇小火苗。
“鳳臨，”她輕聲說，“你真的答應了？”
“嗯。”鳳臨應了一聲，聲音有些低啞。
“不騙我？”
“不騙你。”
星瀾盯著他看了好一會兒，像是在確認他說的是不是真話。然後，她重新把臉埋進他懷裡，悶悶地說“那你也不許偷偷安排彆的，不許想著把我送走，不許……”
“不會。”鳳臨打斷她，“既然答應了你，就會一起去。”
星瀾這才放心。
她在他懷裡蹭了蹭，找了個更舒服的姿勢，閉上眼睛。
哭了一場，鬨了一場，又得了承諾，她緊繃了好幾天的神經終於放鬆下來。困意像潮水一樣湧上來，很快就把她淹沒了。
鳳臨感覺到懷裡的人呼吸漸漸變得平穩綿長，知道她睡著了。
他低頭看了看她。
月光從窗外照進來，灑在她臉上。她睡得很沉，眉頭還微微皺著，像在夢裡還在擔心什麼。臉頰上還掛著淚痕，在月光下閃著微光。
鳳臨伸出手，用指尖輕輕擦去那些淚痕。
動作很輕，很小心，像在觸碰一件易碎的瓷器。
然後，他抬起頭，看向窗外。
夜還很長。
他得做準備了。
既然決定要去，就要做好最壞的打算，也要做好最好的準備。
鳳臨輕輕鬆開星瀾，把她抱起來，放到床上，蓋好被子。星瀾睡得很沉，全程沒醒，隻是在被放下時無意識地哼了一聲，翻了個身，又沉沉睡去。
鳳臨站在床邊，看了她一會兒。
月光照在她身上，給她周身鍍上一層銀白的光暈。她的呼吸平穩，胸口隨著呼吸輕輕起伏，像隻安靜的小獸。
鳳臨看了很久。
然後，他轉身走到屋角，在儲物箱裡翻找起來。
箱子裡東西很多，很雜。有丹藥，有法寶，有玉簡，有材料，還有一些亂七八糟的、他自己都忘了是什麼的東西。
他一件一件翻，一件一件看。
有些東西用得上，有些用不上。用得上的，他單獨拿出來，放在一邊。用不上的，他放回箱子裡。
翻到一半時，他忽然停下，從箱底摸出一個巴掌大的、繡著金色鳳凰紋路的錦囊。
這是他早年用的儲物法寶，裡麵裝著他最重要的東西。後來有了更好的，這個就很少用了，一直壓在箱底。
鳳臨打開錦囊，神識探入其中。
裡麵的空間不大，東西也不多，但每一樣都很重要。
有幾枚信物，是他早年在下界行走時，幾個大勢力送他的，可以調用一些資源。
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有幾卷地圖，是他當年遊曆時繪製的，標注了一些險地和秘境的詳細信息。
還有幾塊令牌，是他作為神君時的身份憑證，雖然現在用不上了，但留著也許有用。
最重要的是，裡麵有一枚……羽毛。
金色的，巴掌長，通體流光溢彩，像用最純的金子熔鑄而成，卻又輕盈得幾乎沒有重量。羽毛的根部，有一小截瑩白的骨節，上麵刻著密密麻麻的、細如蚊蠅的符文。
這是他的本命金羽。
每一隻鳳凰，一生隻會凝煉出三根本命金羽。一根在出生時，一根在成年時，一根在……隕落前。
這根，是他的第三根。
也是最後一根。
鳳臨把金羽拿出來，握在手裡。
羽毛很輕，很軟，觸手溫潤，像有生命一般，在他掌心微微發燙。他能感覺到，裡麵封印著他全盛時期的一擊之力，還有一道他花了很大代價才銘刻進去的、能撕裂空間、遠距離傳送的神術。