吉普車緩緩駛入一棟戒備森嚴的招待所。
下車後，周老看著蘇晴晴，忽然無比鄭重地說道：“丫頭，謝謝你。”
蘇晴晴直接愣住。
“您不用謝我，這都是我朋友……”
“不，我謝的是你。”周老搖了搖頭，眼神變得格外溫和，“謝謝你，願意把我們，把這個國家，當成可以托付後背的夥伴。”
“也謝謝你，讓我這把老骨頭，在快要入土的時候，還能親眼看到，我們華國，理直氣壯地站在世界麵前，掰手腕的這一天。”
老人家的聲音不大，卻讓蘇晴晴的心臟像是被泡進了溫水裡，又暖又軟。
她的鼻子猛地一酸，眼圈瞬間就熱了。
是啊，她折騰這麼多事，不就是為了看到這一天嗎？
不就是為了讓這片土地上的人們，能活得更有尊嚴，更有底氣嗎？
“周老，”蘇晴晴吸了吸鼻子，臉上綻放出最燦爛的笑容，“您可不能說入土！您還得看著呢，咱們的好日子，才剛開個頭！”
周老的話，像一團溫暖的炭火，熨帖著蘇晴晴的心。
她強行壓下那點酸澀，臉上重新掛上那副沒心沒肺的笑容：“周老，您這高帽子我可戴不起。我就是個傳話的，真正辦事的還是您手下那幫專家，還有咱們守備師的同誌們。”
“你這丫頭，什麼時候都學不會居功。”周老笑著搖了搖頭，眼裡的欣賞卻更濃了。
一行人走進招待所，周定國和賀嚴立刻忙著安排周老的住處和警衛。
周老擺了擺手，示意他們不用忙活。他有些疲憊地在窗邊的舊藤椅上坐下，目光穿透玻璃，望向外麵那片被夜色籠罩的荒涼土地。
招待所的風扇在頭頂吱呀作響。
他沉默了許久，久到周定國都以為他要休息了，才聽見他帶著一絲感慨的聲音響起：
“定國啊，我剛才在車上，閉上眼，想的不是‘諾亞方舟’，也不是‘盤尼西林’，而是那些躺在床上的孩子們。”
他轉過頭，目光落在蘇晴晴身上。
“丫頭，說完了天上的事，咱們去看看地上的人吧。”
蘇晴晴心裡咯噔一下。
這格局，真的，誰懂啊！
周老轉過身，目光溫和地看著她：“那些被你從鬼門關拉回來的孩子們，現在怎麼樣了？我這一路上，心裡一直惦記著他們。”
蘇晴晴心頭一暖，她知道，這位老人心裡裝的，從來不隻是那些宏大的計劃，更有每一個具體的人。
“都好著呢，能吃能睡，精神頭一天比一天足。再養個把月，估計都能下地跑了。”
“是嗎？”周老臉上露出由衷的笑容，“那可得去看看。不見見他們，我這心裡不安穩。”
賀嚴聞言，立刻上前一步，擔憂道：“老首長，您剛下飛機，一路勞頓，應該先休息。戰士們那邊，明天再去看也不遲。”
“我這把老骨頭還撐得住。”周老一擺手，語氣不容商量，“戰士們受了那麼大的罪，我這個當領導的，晚去一分鐘，心裡就多一分愧疚。走，現在就去。”
周定國知道勸不住，對賀嚴使了個眼色。
賀嚴立刻點頭，轉身出去安排車輛和警衛。
周定國看著周老那不容商量的背影，心裡五味雜陳，低聲對蘇晴晴說：“丫頭，等會兒機靈點，彆讓老首長太激動。”
蘇晴晴點了點頭。
一行人很快準備妥當，幾輛吉普車在夜色中，朝著臨時改建為療養院的大禮堂駛去。
車上，周老沒有再說話，隻是閉著眼睛養神。但蘇晴晴能感覺到，老人平靜的外表下，壓抑著一股深沉的情感。
當吉普車停在大禮堂門口時，守在門口的陳進和林靜立刻挺直了身體。
看到蘇晴晴從車上跳下來，兩人眼中一亮，但隨即看到跟在後麵的周老和周定國時，臉上的表情瞬間變得無比肅穆。
“立正！”