金雲宗“黑鐵廳”閉門聽證的威脅，如同懸在頭頂的利劍，逼迫淩皓必須在極短時間內完成對百工坊案件的全部準備工作，並製定出應對這種非常規“司法”程序的策略。
然而，就在距離聽證會僅剩三日，淩皓和阿土、林小竹幾乎不眠不休地梳理證據鏈、預演質證辯論、推敲對方可能設下的各種程序陷阱時，又一樁突如其來的事件，如同橫生枝節，打亂了他們原本就緊張的節奏。
這日清晨，天樞城東門方向，突然傳來一陣騷動和巨大的靈力波動，伴隨著幾聲震耳欲聾的獸吼和修士的怒喝。片刻後，城主府傳令執事急匆匆趕來“法律援助中心”，帶來了一個令淩皓也感到棘手的消息：
“淩師兄，城主急召！城外三十裡‘落鷹澗’，我天樞城巡狩隊與一隊自稱來自‘黑水澤’的修士發生衝突，雙方各有損傷，現已對峙。對方聲稱其長老的靈寵‘玄水犀’在澗中走失，懷疑被我方修士捕獲或殺害，要求搜查我方營地並交出凶手，否則便要動武！巡狩隊自然不從，衝突遂起。對方態度強硬，且實力不弱，領頭的似乎是金丹初期修士！城主請您立刻前往，協助處理此事！”
黑水澤？淩皓眉頭緊皺。這是位於天樞城東南方向數千裡外的一片廣袤沼澤濕地，環境險惡，盤踞著不少水族妖獸和修煉水、毒功法的修士，自成一體，與外界交流不多，但也偶爾會有修士外出遊曆或交易。其行事風格偏於蠻橫陰鷙，名聲不算好。
天樞城與黑水澤之間，隔著數個小勢力緩衝帶和無人區，平日並無太多直接往來，更無明確邊界和條約。如今對方一支隊伍突然出現在家門口，還因為靈寵走失這種理由與巡狩隊衝突，甚至出動金丹修士……此事絕不簡單。
“黑水澤的人怎麼會跑到落鷹澗來？落鷹澗雖非天樞城直屬領地，但曆來是我城巡狩隊慣例活動區域。”淩皓問道。
傳令執事搖頭：“對方聲稱其長老的‘玄水犀’喜食一種名為‘陰魂苔’的靈植，而落鷹澗深處有少量生長，故追蹤至此。但這理由……頗為牽強。城主懷疑，他們可能另有圖謀，或是受人挑唆，故意尋釁。”
受人挑唆？淩皓心中一凜。金雲宗保守派剛剛施壓，黑水澤的人就恰好在此時上門鬨事？是巧合，還是……連環計？用外部糾紛牽扯天樞城精力，甚至引發衝突，從而乾擾或破壞對百工坊案的應對？
無論真相如何，此事必須儘快妥善解決，否則一旦演變成兩方勢力衝突，後果不堪設想。屆時，不僅百工坊案可能被無限期擱置，天樞城也將陷入內外交困的境地。
“阿土，林小竹，你們繼續按計劃準備聽證會材料，重點關注程序合法性抗辯和證據排除規則。王硯，蘇晴，協助他們，並留意城中關於此事的輿情。”淩皓快速吩咐，“雲芷師姐，煩請你與我同去落鷹澗。”
“是，師尊師兄）！”四人領命，雖感壓力，但經過訓練，已能沉住氣。
雲芷點頭：“走吧，看看這些黑水澤的蠻子，葫蘆裡賣的什麼藥。”
淩皓與雲芷跟隨傳令執事，乘坐城主府飛舟，急速趕往落鷹澗。
落鷹澗，兩座陡峭山峰夾峙而成的一道深邃峽穀，澗水湍急，霧氣繚繞，是低階妖獸出沒和某些陰屬性靈材的生長地。此刻，澗外一片相對開闊的平地上，氣氛劍拔弩張。
一方是天樞城巡狩隊，約二十餘人，由一名築基後期的隊長帶領，大多帶傷，但陣型嚴整，與對方對峙。巡狩隊身後，是他們的臨時營地，幾頂帳篷和簡單的防禦工事。
另一方，則是十餘名身著墨綠色或黑色勁裝、氣息陰冷潮濕的修士，為首的是一位身材瘦高、臉頰深陷、眼神如毒蛇般陰鷙的老者，周身散發著金丹初期的強大威壓，正是黑水澤那位長老，自稱“墨蟾子”。他身旁，跟著一頭體型龐大、形似犀牛但皮甲呈暗藍色、鼻孔噴吐著淡淡寒霧的妖獸，正是“玄水犀”，看起來並無大礙，隻是有些焦躁。其餘黑水澤修士，也皆有築基修為，個個眼神不善。
地麵上，有幾灘血跡和法術轟擊的痕跡，顯然剛才的衝突頗為激烈。
看到淩皓和雲芷到來雲芷並未掩飾築基巔峰的劍修氣息），巡狩隊隊長明顯鬆了口氣，連忙上前行禮彙報。而黑水澤的墨蟾子，則用那雙陰冷的眸子上下打量著淩皓，尤其是在雲芷身上多停留了一瞬，眼中閃過一絲忌憚，但很快又被倨傲取代。
“天樞城就派你們兩個小輩來？”墨蟾子聲音沙啞，帶著水澤地帶特有的濕氣，“看來是不把我黑水澤放在眼裡了？”
淩皓上前一步，不卑不亢地拱手：“晚輩淩皓，見過墨蟾子前輩。雲珩城主命晚輩前來，了解情況，化解糾紛。前輩遠道而來，因靈寵之事與我方巡狩隊產生誤會，實屬不幸。還請前輩暫息雷霆之怒，將事情原委道明，晚輩等必當秉公處理，若是我方有錯，定不推諉；若是誤會，也當澄清，以免傷了兩家和氣。”
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他這番話，既給了對方麵子，又表明了“了解情況、秉公處理”的態度，同時隱含了“講道理”而非“比拳頭”的立場。
墨蟾子冷哼一聲：“原委？簡單！老夫這頭玄水犀，追蹤‘陰魂苔’氣味至此落鷹澗，老夫隨後趕來，卻發現它與你們的人發生了衝突，受了驚嚇！定是你們的人見寶起意，想抓捕或傷害老夫的靈寵！若非老夫及時趕到，恐已遭毒手！你們必須交出動手之人，並賠償玄水犀的精神損失，開放營地讓我們搜查是否還有其他不軌之舉！否則，今日之事，難以善了！”
他話音剛落，那頭玄水犀配合地發出一聲低沉的怒吼，前蹄刨地，顯得很是暴躁。
巡狩隊長忍不住反駁：“前輩此言差矣！分明是這頭妖獸突然從霧中衝出，襲擊我隊正在采集‘澗邊草’的隊員！我等為求自保，才被迫反擊！何來見寶起意、抓捕傷害之說？至於搜查營地，更是無稽之談！我天樞城巡狩隊，豈是任人搜查的？”
“哼！強詞奪理！若非你們驚擾，玄水犀性情溫順，豈會主動攻擊？”墨蟾子身後一名築基修士厲聲道。
雙方再次爭執起來，火藥味漸濃。
淩皓抬手製止了己方隊長，看向墨蟾子：“前輩，口說無憑。既然各執一詞，我們需要更客觀的證據來判斷是非。”
“證據？”墨蟾子冷笑，“玄水犀受驚是事實！你們的人受傷，也可能是咎由自取！還要什麼證據？難道老夫的金丹修為，還會誣陷你們不成？”
這是典型的以勢壓人，不講證據邏輯。
淩皓神色不變：“前輩修為高深，晚輩自然敬重。但理越辯越明。請問前輩，玄水犀追蹤‘陰魂苔’而至，可有憑證？比如，它是否對‘陰魂苔’有特殊的感應或渴求表現？另外，前輩說玄水犀性情溫順，不知可有其他修士或記錄佐證？而據我方隊員描述，玄水犀出現時，氣息狂暴，目露凶光，這似乎與‘溫順’不符。再有，衝突地點附近的靈氣殘留、足跡痕跡、乃至‘澗邊草’采集點的破壞情況，或許都能還原部分真相。”
他一連串問題，條理清晰，直指關鍵。既質疑了對方說法的合理性，又提出了可以查證的客觀線索。
墨蟾子眼中閃過一絲不耐和陰鷙：“小子，你是在審問老夫嗎？區區築基，也配在此指手畫腳？讓你們城主來跟我說話！”
他身後的黑水澤修士也鼓噪起來，氣勢逼人。
雲芷眉頭一挑，手按劍柄，清冷的劍氣隱隱散發，與墨蟾子的金丹威壓無聲對抗。
淩皓卻依然平靜，甚至向前走了兩步，拉近了與墨蟾子的距離，聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力：“前輩，此地雖非天樞城直屬，但曆來是我城修士活動、巡狩之區域，已形成事實上的管轄與秩序。貴方未經通傳，擅入此域，已屬不妥。靈寵走失，本是意外，若依理溝通，我方未必不能協助尋找。但貴方不由分說，與我巡狩隊衝突，更以武力相脅，要求搜查我方營地……此舉，於‘理’不合，於‘勢’不通。”
他頓了頓，目光掃過那些蠢蠢欲動的黑水澤修士，聲音提高了一些：“修真界雖大，各方勢力林立，但總有一些基本共識需要遵守。比如，尊重他方慣例管轄區域領土或勢力範圍原則），和平解決爭端和平解決國際爭端原則），禁止使用武力或武力威脅禁止非法使用武力原則），以及……在缺乏明確協議時，參照通行習慣與合理標準一般法律原則）。”
他將現代國際法的一些核心原則，用修真界的話語進行闡述，稱之為“界域相處之基本道義”或“通行界域法則”。
“前輩來自黑水澤，與我天樞城素無仇怨，亦無明確界約。今次之事，若依‘界域法’通行原則處理：首先，貴方靈寵進入我方慣例活動區，引發事端，貴方亦有一定責任。其次，衝突發生後，應首先尋求和平解決，查明事實，而非以武力相逼，要求搜查，此乃侵犯我方正當權益。再次，判斷是非，當以客觀證據和合理邏輯為準，而非單純憑借修為高低或一方之言。”
淩皓這番話，不僅是在講道理，更是在“普法”！他將一個具體的衝突，提升到了“界域相處規則”的層麵，引用了雖無成文但理論上應被各方默認的“基本原則”。
墨蟾子顯然沒聽過這套說辭，愣了一下，隨即惱羞成怒：“什麼狗屁界域法則！老夫隻知道，誰的拳頭大，誰就有道理！你們天樞城若是識相，就按老夫說的辦！否則，今日便讓你們見識見識黑水澤的手段！”
話音未落，他周身墨綠色靈力轟然爆發，一股腥甜潮濕的氣息彌漫開來，竟帶有劇毒！同時，他身後十餘名築基修士也紛紛亮出法器，多為水係或毒係，一時間毒霧彌漫，水光凜冽，殺氣衝天！
“布陣！迎敵！”巡狩隊長厲喝，巡狩隊員們雖驚不慌，迅速結成防禦陣型，靈光閃爍。
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雲芷長劍已然出鞘半寸，凜冽的劍意鎖定了墨蟾子，隻要對方一動，她的劍就會第一時間斬出！