隨著指揮室內的光水晶一一熄滅，艾米莉亞像是被抽走了所有力氣，身體微微一晃，靠在了身後的沙盤邊緣。後背的衣衫，已經被冷汗浸濕，緊緊貼在皮膚上，帶來一陣冰涼。
她贏了，用一場壓上自己全部身家的政治豪賭，換來了整個防線的支援。但她心裡沒有半點勝利的喜悅，隻有沉甸甸的壓力。
她知道，費爾南那些人不是在幫她，他們隻是精明的投機者，在牌桌上看到了一絲贏的可能，便扔下了自己的籌碼。
但無論如何，她爭取到了最需要的東西——時間和兵力。
稍作喘息後，艾米莉亞走出了指揮室。她沒有回自己的房間，而是徑直走向了陰暗的地牢。高跟軍靴踩在石階上的聲音，在空曠的通道裡回響。
她需要去見一個人，那個無論何時都能給她帶來安心感的銀色身影。
……
與此同時，在要塞東側百裡外的一片雪林中，一支由十人組成的斥候小隊正在雪地裡艱難跋涉。
“他媽的！這雪都快沒過膝蓋了！”一個年輕的士兵忍不住咒罵道，“那個哈爾多弗家的小妞是不是瘋了？這種天氣讓我們出來找幾隻老鼠？”
“少廢話，克裡。”隊伍前麵，一個臉上有刀疤的老兵回頭瞪了他一眼，“上頭的命令，我們聽著就是。想活命，就把眼睛放亮點。”
這支斥候隊隸屬於烏爾裡希男爵，一個在昨天的會議上對艾米莉亞的計劃頗有微詞的小貴族。
他們雖然嘴上服從，心裡卻充滿了怨氣，隻當這是一趟吃力不討好的苦差事。
“可是頭兒，這都找了半天了，連根獸人毛都沒看見。”
另一個士兵縮著脖子，哈著白氣，“我看那什麼瘟疫就是那女人自己嚇自己，那些老鼠能搞出什麼名堂？”
刀疤老兵沒有再說話，隻是握緊了手中的長矛，更加警惕地掃視著四周。
他們並不知道，就在前方不到五百米的一處林間空地裡，他們已經成了彆人的獵物。
“嗯？注意，有人類過來了。”一個身形佝僂的狼人斥候躲在樹後，對著身後打了幾個手勢。
空地中央，一支由狼人、野豬人和鼠人組成的獸人小隊正圍著一小堆篝火，烤著不知名的肉塊。他們裝備精良，眼神凶狠，正是斯卡文派出的十二支精英小隊之一。
為首的野豬人隊長站起身，他比同類要高大許多，獠牙上還掛著血絲。
他抓起身邊一柄巨大的石錘，臉上露出殘忍的笑容：“正好，抓幾個活的回去問問情報，這次我們一定能得頭功。”
在他腳邊，一個佝僂著身子的鼠人正背著一個用黑泥燒製而成的陶罐。
罐口用某種皮革和蠟油死死封住，但依舊有若有若無的腥臭味從中滲出。
“那是，這次回去後，王一定會獎勵我們的。”
“準備動手，速戰速決。”野豬人隊長下令。
狼人斥候舔了舔嘴唇，正要發出行動的信號。片刻......
“隊長，這林子裡也太安靜了，連隻鳥叫都聽不到，邪門的很。”又深入了幾步後那個年輕的士兵再次忍不住的抱怨道。
隻是這次那個老兵並沒有出言製止，因為他的眉頭此刻也皺了起來。
確實很安靜，安靜得過分了。
風雪已經停了，按理說林子裡的野獸也該出來活動了，可現在，除了他們踩在雪地裡發出的“咯吱”聲，整個世界落針可聞。
一種不祥的預感在他心頭升起。
“全員戒備！”他壓低了聲音，右手按在了腰間的劍柄上，“情況不對。”
就在他話音落下的瞬間，周圍的雪地裡，數道黑影猛地竄出！
“敵襲！”
喊聲未落，一張大網從天而降，將兩名反應不及的斥候牢牢罩住。
緊接著，幾個身材瘦小的鼠人從雪堆和樹後殺出，他們身披簡陋但實用的皮甲，手持淬了毒的骨刃和石斧，動作迅捷而致命。
“小的們！給我把他們全部活捉！”看著自己手下的動作，豬也人發出了沉悶的咆哮。
這隊斥候小隊雖然不差，但麵對這群有備而來的獸人精英，瞬間就落入了下風。
而且在獸人隊伍的最後方，一個矮小的身影裹在肮臟的鬥篷裡，懷裡緊緊抱著一個半人高的陶罐。
他渾濁的眼睛裡閃爍著貪婪而興奮的光，正是那隻鼠人。
看到對方的瞬間，領頭的老兵心頭一沉，他想起了會議上傳達的任務目標。
是那所謂的十二支小隊之一！
“撤！快撤！回去報信！”他用儘全力格開一把劈向自己的石錘，對著身邊的同伴大吼。
但已經晚了，對方已經盯上了他，巨大的石錘帶著撕裂空氣的呼嘯，當頭砸下！
這一擊，足以將他連人帶盾砸成肉泥。