建元八年十一月公元223年），初冬的寒意悄然籠罩襄陽。帝國在科舉取士的公正、西域文化的融合、北疆戰事的籌備三條戰線上同時麵臨著嚴峻考驗，而深宮之中，關乎國本與邦交的溫情與聯姻，亦在無聲中進行。
距離明年春闈尚有月餘，一場突如其來的風波，幾乎撼動了科舉製度的根基。
這一日，新任洛陽令顧承與禦史徐逸聯名緊急密奏，並押解著一名麵如死灰的禮部小吏，直入宮闈求見。
“陛下！”顧承麵色凝重，雙手呈上一份試卷草稿與幾封密信，“臣與徐大人巡查京中書館，偶然查獲此物！證據確鑿，有人欲在春闈前泄露考題！”
林羽接過，迅速覽閱，臉色瞬間陰沉如鐵。那試卷草稿與禮部存檔的試題範疇高度吻合，而密信則清楚地顯示了某世家通過這名小吏，企圖以重金購買考題的完整鏈條。更令人心驚的是，此事已在部分士子中小範圍流傳，引發恐慌與不滿，已有寒門學子聚集在禮部門前，群情洶洶，要求朝廷給個說法！
“好！好膽色！”林羽怒極反笑，聲音冰寒，“朕三令五申，科舉乃國之本，竟還有人敢以身試法！真當朕的刀鋒鏽鈍了嗎？！”
“‘諦聽營’！”他厲聲喝道。
“臣在！”黑影悄無聲息地出現在殿角。
“給你三日！將此案所有涉事人員，無論官職高低，出身何處，給朕連根拔起，查個水落石出！朕倒要看看，是誰在背後興風作浪！”
“遵旨！”
“諦聽營”的效率極高。不到三日，一份詳儘的調查報告便呈於禦前。幕後主使赫然是此前因顧承案受挫的弘農楊氏一支，他們企圖通過舞弊確保族中子弟高中，從而挽回頹勢，並打擊寒門信心。
林羽毫不手軟，當即下旨：“主犯楊琨楊氏分支家主）及禮部涉案吏員，斬立決，家產抄沒！弘農楊氏本宗，管教不嚴，罰俸一年，降爵一等！今科春闈，如期舉行，朕將親臨貢院，巡視考場！再有敢舞弊者，夷三族！”
此令一下，如雷霆震世！世家勢力為之噤聲，而寒門學子則奔走相告，感激涕零。徐逸、顧承借此東風，大力整頓考場紀律，科舉的公正性與皇帝的威信，在這場風波後不降反升，愈發深入人心。
然而，帝國的西陲並未因一場文化融合的開啟而變得溫順。西域都護府副都護馬澹的緊急奏報，帶來了新的血腥衝突：
“陛下！疏勒城突發暴亂！祆教祭司阿胡拉·瑪茲，煽動數千信徒，以‘漢法褻瀆神明，官學玷汙聖地’為由，圍攻官學，焚燒書籍，襲擊漢官及傾向漢化的本地貴族，死傷數十人！其勢猖獗，宣稱要驅逐所有‘異教徒’！”
文化之爭，終究還是演變成了流血的宗教對抗。
林羽覽報，眼中沒有絲毫猶豫。他深知，對於此等以信仰為名、行分裂之實的暴行，懷柔已無用處，必須以鐵血手段迅速撲滅，否則星星之火可以燎原。
“敕令：征西大將軍張飛，即遣麾下精騎八千，由猛將吳蘭、雷銅率領，奔赴疏勒，協同馬澹，堅決鎮壓！”“凡持械抗法、聚眾作亂者，無論首從，格殺勿論！匪首阿胡拉·瑪茲，務必生擒，獻俘闕下！”
軍令傳出，西涼鐵騎再次揚起煙塵！在絕對的實力麵前，狂熱信仰支撐的暴亂顯得不堪一擊。秦軍鐵騎如砍瓜切菜般擊潰亂民，吳蘭於亂軍中生擒祭司阿胡拉·瑪茲，雷銅率軍清剿殘餘，旬日之內，疏勒城頭重歸平靜，隻是空氣中彌漫的血腥氣，訴說著這場衝突的慘烈。
鎮壓之後，林羽的後續處理則顯得更為高明。他並未一味高壓，而是下詔：“祆教乃安息舊俗，朕準其在西域依法存在，然其寺院需在官府登記，活動需受監管，教義不得與秦法相悖。爾等若能安分守己，朕自當予以保全。”同時，他重申對入官學、習漢禮者的優待政策。一手持滴血的利劍，一手握經典的橄欖枝，帝國在西域的統治，在血與火的洗禮後，艱難地向著更深層次邁進。
東西兩線的紛擾未平，北疆的狼煙再次急促燃起。
鎮北將軍張合的八百裡加急軍報，字跡倉促，帶著邊關特有的肅殺：“陛下！柔然汗王鬱久閭斛律，親率三萬精騎，繞過我軍重點布防的雁門關，突襲雲中郡！雲中守將力戰殉國，郡城危在旦夕！此賊凶狡，意在打亂我軍北伐部署，破壞糧草囤積之地！”
消息傳來，朝野震動！誰都看得出，這是柔然不甘坐以待斃，發起的先發製人的猛烈一擊。
林羽於軍事沙盤前佇立良久，目光銳利如鷹。“好一個鬱久閭斛律！”他冷哼一聲，“你想亂我陣腳，朕便叫你來得去不得！”
“傳旨：”“平北中郎將夏侯霸，速率兩萬並州鐵騎，自側翼迂回，斷其歸路！征北將軍張合，依托雲中周邊險要，堅壁清野，固守待援，消耗敵軍銳氣！命幽州刺史，即刻發兵一萬，馳援雲中！”“北伐之期，被迫提前！各州郡糧草、軍械，加速轉運北疆，不得有誤！”
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一道道軍令從襄陽發出，帝國的戰爭機器以更高的效率運轉起來。林羽甚至在朝會上表露意向：“待北疆局勢稍穩，朕當親提一軍，會獵漠北，為帝國除此心腹大患！”此言一出，主戰派將領摩拳擦掌，主和文臣則憂心忡忡，北伐柔然的巨大車輪，在敵人的主動挑釁下，已不可逆轉地加速滾動。
前朝風急浪高，林羽亦未曾忘記後宮之中，那些關乎帝國穩定的柔情與紐帶。
這一日，他擺駕北宮“永壽殿”。殿內溫暖如春，炭火燒得正旺。寧妃蘇娜原鮮卑軻比能之閼氏）斜倚在軟榻之上，腹部高高隆起，孕相已十分明顯，距離產期不足兩月。見皇帝親臨，她掙紮著欲起身行禮。
“愛妃不必多禮，快快躺好。”林羽快步上前，輕輕按住她的肩膀，語氣溫和。他坐於榻邊，目光落在她圓潤的孕腹上，伸手輕輕撫摸，感受著裡麵小生命的活力，柔聲問道：“近日身子可還爽利？飲食睡眠如何？禦醫可有按時請脈？”
蘇娜見皇帝如此關懷，眼中泛起淚光，感激道：“勞陛下掛心，臣妾一切都好，禦醫說胎象很穩。隻是……有時會思念草原的風……”話語中不自覺流露出一絲鄉愁。
林羽握著她略顯浮腫的手，溫言道：“安心靜養，待皇兒誕下，朕帶你與孩兒去看塞外風光。此子，關乎北疆安寧，亦是朕與你之骨血，務必珍重。”隨即，又賞賜下大量珍貴的滋補藥品和柔軟的綾羅綢緞。這番探望，言語親切，賞賜厚重，既是對孕妃的體貼，更是對歸附的鮮卑勢力的重要安撫與羈縻，政治意義深遠。蘇娜撫著肚子，感受著帝王的溫暖，心中充滿了對未來的一絲期盼。
與此同時，為進一步鞏固與烏孫的聯盟，確保西域西北方向的穩定，林羽於幾日後的夜晚，召幸了西宮妃子阿緹雅烏孫公主）。
阿緹雅正值青春妙齡，兼具草原女兒的健美身姿與王室公主的高貴氣質，性格開朗活潑，眉眼間帶著陽光般的笑意。侍寢時，她不似中原女子的含蓄矜持，也不似卞玲瓏的成熟嫵媚，而是以一種真誠而熱烈的態度回應，其異域風情與勃勃生機，帶給林羽一種全然不同的新鮮感受。林羽對這位象征著帝國與烏孫友誼的公主頗為滿意，次日便賞賜了大量來自中原的精美器物和珠寶，其“烏孫皇妃”的身份與背後的政治聯姻意義，在此次恩寵中得到進一步確認和強化。
然而，林羽近期對孕事關鍵的寧妃的特彆關懷，以及對代表烏孫的阿緹雅的接連寵幸，無形中使得不久前還聖眷頗濃的靜妃鄒芸娘與惠妃卞玲瓏處，顯得有些冷清。鄒芸娘依舊在自己的靜宜苑中讀書寫字，但眉宇間那抹剛被驅散些許的幽怨，似乎又悄然回歸。卞玲瓏則在蕙草殿中，對著銅鏡細細描畫妝容，眼神深處掠過一絲難以察覺的黯然，但她們都深知寧妃孕事與烏孫聯姻的利害關係，縱有失落，也隻能埋在心底，不敢有絲毫表露。後宮的微風，因此而悄然改變了方向。
林羽站在巨大的寰宇圖前，北疆雲中郡的位置被特意標紅，西域疏勒城的記號旁添上了新的注釋，而科舉貢院的規劃圖則擺在案頭最顯眼處。他的指尖劃過地圖上山川河流的脈絡，仿佛能感受到北方戰馬的嘶鳴、西域風沙的粗糲，以及帝都學子筆下流淌的墨香。懷柔與征伐，製衡與開拓，這盤以天下為局的棋，每一步都關乎國運，而他，必須是最清醒的執棋者。
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