前哨站的擴張帶來了繁榮，也帶來了難以避免的混亂。
新開辟的居住區、臨時市場如同藤蔓般在金屬結構的縫隙間延伸，彙聚著來自部落內部、偶爾甚至是從其他星域流竄而來的形形色色的麵孔。
有人的地方就有欲望，有欲望的地方，就會滋生陰影下的交易。
短尾的“星瞳”組織，如同無數隻隱匿在黑暗中的眼睛，監控著這片日益複雜的區域。
她深知，堡壘往往最容易從內部被攻破。
一條模糊的情報，如同水底的暗流，引起了她的注意。
情報顯示，在前哨站下層區域的某個非官方物資交換點，出現了純度極高的陰影能量晶體碎片。
這絕非戰利品登記冊上那些被嚴格管控的樣本。
“陰影晶體……”短尾在自己的秘密指揮室內，指尖劃過光屏上放大的、關於晶體異常流通的報告，眼神冰冷。
這玩意兒比任何武器都危險，它不僅蘊含能量，更帶著來自寂滅星淵的、侵蝕心智的汙染。
她調出了所有近期接觸過陰影晶體殘骸的人員名單和權限記錄。
一個名字被高亮標記出來：工程部第三分隊隊長，岩礫。
岩礫，一頭正值壯年的猿妖，以勇猛和對待工作近乎偏執的嚴謹著稱。
在碎星回廊戰役中，他帶領的小隊負責戰場殘骸的初步回收，表現出色，因此獲得了接觸和處理低風險戰利品的權限。
記錄顯示，他經手過一批從被擊毀的陰影巢穴核心散落出來的、能量反應微弱的晶體碎片，按規定，這些碎片應在分析後統一封存或銷毀。
短尾沒有打草驚蛇。
她派出了最擅長潛伏的部下，如同無形的幽靈，滲透進那個物資交換點，同時開始全方位監控岩礫近期的所有行為——通訊記錄、能量波動、甚至是他情緒狀態的細微變化。
幾天後的一個“夜晚”，按照前哨站的人工晝夜周期，情報確認了。
岩礫確實與一個身份不明的買家有接觸，交易地點就在下層區域一個廢棄的能源管道樞紐內。
短尾親自出動。
她如同融化在陰影中，悄無聲息地潛行在錯綜複雜的管道之間，避開了所有的監控探頭和巡邏隊。
空氣中彌漫著機油和鐵鏽的味道，遠處傳來機械運轉的低沉嗡鳴。
在預定交易時間前，她找到了一個完美的觀測點，能清晰地看到管道樞紐中心那片相對開闊的區域。
岩礫先到了。
他穿著日常的工程服，但眼神卻失去了往日的沉穩，帶著一種焦躁和……貪婪？
他不停地左右張望，右手緊緊攥著一個用隔絕材料製成的密封盒。
不久後，另一個身影出現了。他全身籠罩在一件寬大的、帶有能量乾擾塗層的鬥篷裡，臉上戴著麵具，連體型都難以分辨。
他走路的姿態很奇特，輕飄飄的，仿佛沒有重量，周身散發著一種令人不適的陰冷氣息，與塔克人的鐵血或已知任何種族的氣息都不同。
“東西帶來了？”鬥篷下傳來一個經過處理的、非男非女的中性聲音，冰冷而缺乏起伏。
岩礫咽了口唾沫，將密封盒往前遞了遞：“純度很高，是從核心區域剝離的……你要這個到底有什麼用？”
“這不是你該問的。”鬥篷人打斷他，伸出手——那手也戴著手套，看不出種族特征——接過盒子，打開一條縫隙。
一股精純卻讓人脊背發涼的陰影能量波動瞬間溢出，又被迅速壓製。
鬥篷人似乎滿意了，將一個小型存儲單元扔給岩礫：“這是你要的報酬，足夠你在任何中立星域逍遙一輩子。”
岩礫接過存儲單元，臉上閃過一絲掙紮，但很快被更強烈的欲望覆蓋。他檢查了一下裡麵的數字，點了點頭。
就在交易完成，鬥篷人轉身欲走的刹那——
“轟！”
一道無形的能量屏障瞬間升起，封鎖了管道樞紐的所有出口，強烈的探照燈光從四麵八方射下，將中心區域照得如同白晝。
短尾從陰影中緩緩走出，身後跟著數名“星瞳”的精英隊員，能量武器鎖定了場中的兩人。