控製台的光芒徹底熄滅，廳室重歸死寂，隻有空氣中尚未完全散去的能量餘味和地上三具傀儡殘骸，證明著剛才發生的短暫激戰與信息風暴。
“‘淨化之火’……德拉卡記憶中的武器，竟然與這上古哨站的‘淨化協議’有關？”
短尾消化著剛剛獲得的信息，語氣中充滿了震驚，“塔克帝國到底從哪裡得到的情報？”
墨淵的虛影在控製台前飄蕩，試圖從那徹底黯淡的紋路中再看出些什麼：“恐怕不止是情報，‘淨化協議’聽起來像是一種針對某種特定威脅的大型清除程序。塔克帝國尋找‘淨化之火’，其目的未必單純，或許，他們也在麵對某種需要‘淨化’的東西，比如……虛空陰影？”
這個推測讓眾人心中一凜。
如果連塔克帝國這樣的軍事霸權都感到棘手，甚至需要尋求上古武器來應對，那陰影的威脅恐怕比目前已知的還要可怕。
“星樞，數據解析情況如何？”袁罡更關心實際收獲。
“數據流殘缺度高達89，正在全力修複與整理。”
星樞的空靈聲音回應，“已確認部分信息：一、‘淨化之火’並非單一武器，而是一套複雜的能量矩陣係統，其完整藍圖分散存儲於星橋路徑的多個關鍵節點。二、星橋路徑存在多處結構性損傷或‘汙染’，可能導致航行異常或危險。三、獲得的星圖殘片指向一個未知星域，與靈植聯盟早期殖民星坐標存在部分重疊，正在交叉驗證。”
“節點損傷……汙染……”
袁罡沉吟著，這解釋了航行中的異常，也暗示著星橋本身可能也受到了虛空陰影或其他未知力量的影響。
“王上，我們還繼續深入嗎？”
阿木的聲音從通訊器傳來，帶著擔憂，“裡麵可能還有更多那種鐵疙瘩。”
“當然要繼續。”
袁罡沒有絲毫猶豫，目光掃過地上那些精密而危險的傀儡殘骸，“這些‘活性機械’擁有我們未曾掌握的技術，其驅動核心更是涉及人造靈魂或法則片段。若能解析，對部落的科技和修行都是巨大補充，柯爾特，嘗試回收這些殘骸，尤其是完整的計算單元和能量核心。”
“明白！我已經迫不及待想拆開它們看看了！”柯爾特興奮地應道。
隊伍稍作休整，處理了輕傷，補充了能量。
袁罡則走到一具相對完整的傀儡殘骸旁，伸手按在其冰冷的金屬外殼上，混沌神識細細感知。
除了那種隔絕探查的金屬特性，他還能隱約感覺到一絲殘存的、極其微弱但卻異常堅韌的“意念”，冰冷、純粹、隻為執行命令而存在。這絕非簡單的程序。
“墨老，關於這‘機傀族’，你還知道多少？”
墨淵撫須道：“記載寥寥，隻知此族非血肉之軀，乃是天地造化或大能創造的靈性機械生命，其族中最強者，據說能與真仙抗衡。它們崇尚秩序與邏輯，建造了無數奇跡般的造物。眼前這些，恐怕隻是最低級的守衛傀儡。若遇其戰兵乃至將領級彆的存在，需萬分小心。”
靈性機械生命？能與真仙抗衡？眾人聞言，心情更加沉重，也對這哨站深處隱藏的東西更加好奇。
隊伍再次出發，這次更加謹慎。沿著藍星手中世界樹枝乾若有若無的指引，他們選擇了一條向下傾斜的寬闊通道。
通道兩側開始出現更多緊閉的金屬門，門上刻畫的幾何紋路也越發複雜，有些甚至隱隱流動著極其微弱的能量。
走了約莫半小時，前方傳來規律的、低沉的嗡鳴聲，仿佛某種大型設備仍在休眠中運轉。
“有情況！”短尾立刻打出警戒手勢，身影融入通道的陰影中，向前摸去。
片刻後，他的聲音在通訊器中響起，帶著壓抑的激動：“王上，前麵……有一個巨大的空間！裡麵……有很多‘東西’！”
袁罡帶著隊伍快速跟上，穿過一個拱形門戶，眼前的景象讓他們再次震撼。
這是一個巨大到難以想象的穹頂空間，高度超過千米，方圓足有數十裡。
空間的中央，是一個龐大無比的、由無數齒輪、連杆、傳送帶和不知名設備構成的——自動化工廠！
雖然大部分區域都處於沉寂狀態，覆蓋著厚厚的塵埃，但在工廠的某些特定區域，依然有機械臂在規律地擺動，進行著無人看管的生產作業。
巨大的熔爐雖然熄滅，但精煉池中還有某種銀色的液態金屬在緩緩流淌；組裝線上，一個個金屬零件被精準地抓取、拚接，逐漸形成某種小型機械單位的骨架；更遠處，甚至能看到幾台造型各異的、完工度不同的傀儡，靜靜地站在待機平台上，眼中沒有任何光芒。
整個工廠，就像一頭陷入了深度睡眠，但部分器官仍在無意識運作的洪荒巨獸。
“老天……這地方，還在自己生產這些東西？”一名星猿衛看著那些自動運轉的機械，感到一陣寒意。
“能源從何而來？”
柯爾特第一時間想到了關鍵問題，“掃描顯示，哨站整體能量反應近乎於無，但驅動這些局部工廠模塊，依然需要能量！”
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星樞的聲音響起：“檢測到微弱的、來自恒星引力和空間本身波動的能量采集痕跡。哨站外殼可能是一種高效的能量吸收和轉換材料，同時，不排除存在小型化的、極度穩定的內置能源。”
就在這時，藍星手中的世界樹枝乾再次亮起柔和的綠光，這次指向的是工廠深處，一個被大量管道和線纜環繞的、類似中央控製塔的建築。
“那裡……呼喚的感覺更強了。”藍星肯定地說。
“目標，中央控製塔。”
袁罡下令，“注意規避那些仍在活動的機械，儘量不要驚動它們。”
隊伍如同小心翼翼的螞蟻，在這片沉睡的鋼鐵叢林間穿行。
他們貼著牆壁，利用廢棄的設備作為掩體，緩慢而堅定地向著工廠中心推進。
然而，想在一片仍在部分運轉的自動化工廠中完全隱藏行蹤，幾乎是不可能的。
就在他們穿過一條兩側都是精加工車間的通道時，異變陡生！
嗚——！
一聲尖銳刺耳的警報聲，毫無征兆地在巨大的穹頂空間內炸響！聲音來源似乎是整個工廠的廣播係統！
緊接著，原本隻在局部區域活動的機械臂，猛地加快了速度。
那些待機平台上的傀儡，眼中的幽藍光芒瞬間點亮！
更可怕的是，從一些原本封閉的牆壁艙室內，滑出了數十台造型更加猙獰、武器更加多樣的戰鬥傀儡。
它們的手臂不再是工具，而是轉管能量炮、高速鏈鋸、高周波切割刃等純粹的殺戮兵器。
“被發現了！”
短尾低吼，“是某種整體防禦係統被激活了！”
“全員戰鬥準備！向控製塔突擊！”袁罡當機立斷，知道隱藏已經失去意義。
混沌元嬰之力勃發，暗金色的光芒透體而出，魔猿真身瞬間完全顯現，三米高的身軀散發著洪荒猛獸般的恐怖氣息！
轟！轟！轟！
密集的能量炮火如同暴雨般向他們傾瀉而來。
星猿衛們撐起聯合能量護盾，護盾表麵漣漪不斷，岌岌可危。
“跟我衝！”
袁罡怒吼一聲，混世魔猿棍躍入手中，棍身暗影紋路與星辰光暈大盛。
他不再保留，長棍橫掃，一道混合著混沌與陰影之力的弧形罡氣呼嘯而出！
混世破虛！
罡氣所過之處，衝在最前麵的幾台戰鬥傀儡如同被無形的巨力碾壓，瞬間扭曲、變形、然後轟然炸裂，碎片混合著電火花四處飛濺！
短尾身形如鬼魅，在彈幕中穿梭，手中特製短刺精準地刺入傀儡的關節縫隙或傳感器部位，雖然無法一擊致命，卻能有效癱瘓其行動。
星猿衛們結成戰陣，長棍揮舞，庚金煞氣縱橫，將靠近的傀儡砸飛、劈碎。
但傀儡的數量太多了，而且它們配合默契，毫無懼意，如同潮水般從四麵八方湧來。
更麻煩的是，工廠本身也成了敵人——移動的切割平台，突然彈出的地刺，從天而降的沉重夾具，都成了致命的陷阱。
“王上！這樣下去不行！它們的數量好像無窮無儘！”阿木在通訊器中焦急地喊道，他能通過隊員們頭盔攝像頭看到那令人絕望的圍攻場麵。
袁罡一棍將一台試圖從側麵偷襲藍星的鏈鋸傀儡砸成鐵餅，目光掃過遠處那座依舊平靜的控製塔。
必須儘快到達那裡，或許隻有控製了工廠的中樞，才能讓這些傀儡停下來。
“墨老，助我開路！”袁罡心念傳音。
“好！”
墨淵虛影浮現，雙手快速掐訣，一道道玄奧的陣紋憑空出現，烙印在虛空之中。“小周天迷蹤陣！起！”
霎時間，以袁罡為中心，方圓百米內的空間光線一陣扭曲，那些衝來的傀儡動作頓時變得遲滯、混亂。
仿佛陷入了無形的泥沼，甚至開始互相攻擊，這為隊伍贏得了寶貴的喘息之機。
“衝！”袁罡抓住機會，魔猿棍指向前方，身先士卒，如同破開巨浪的艦首，硬生生在傀儡的海洋中殺出一條通路！
短尾和星猿衛緊隨其後，拚命輸出，擴大戰果。
眼看距離控製塔隻有不到五百米，穿過最後一條堆滿半成品零件的寬闊傳送帶就能抵達。
突然——
轟隆！
一聲沉悶的巨響從控製塔方向傳來！塔基部位一扇從未開啟過的、厚重無比的銀色金屬閘門，緩緩向上滑開！
一股遠比普通戰鬥傀儡強悍數倍的能量威壓，從門後彌漫而出！
幽深的大門內，兩點猩紅色的光芒率先亮起，如同惡魔的凝視。
緊接著，一個高達五米、造型更加猙獰、通體覆蓋著暗紅色、仿佛經曆過無數戰火洗禮的厚重裝甲的巨型傀儡，邁著沉重而堅定的步伐，一步步走了出來！