擊退那三艘神出鬼沒的綠色敵艦，並未帶來多少勝利的喜悅，反而讓艦橋內的氣氛更加凝重。
敵人比預想的更加棘手，而且顯然隻是外圍的巡邏單位。
“無人機追蹤信號在小行星帶內失去目標。”
短尾遺憾地彙報，“它們對地形極其熟悉，就像回家一樣。”
奧拉夫少校看著窗外那片幽暗密集的小行星帶，臉上驚魂未定：“它們一定就藏在那裡麵的某個地方，可能是一個基地，或者……巢穴。”
“星樞，分析剛才交戰數據，尤其是那種綠色能量的特性。”袁罡下令。
“分析中……能量屬性：高度活性化生命腐蝕性能量，混合了某種未知的有機毒素與能量吞噬特性。對常規能量護盾及金屬結構具有極強破壞性，其能量signature特征）……與已知數據庫無匹配，但存在微弱指向性，疑似與‘靈植聯盟’某些極端生命派係技術存在distantrreation遠距離關聯）。”
“靈植聯盟？”
袁罡眼神一凝，看向藍星，藍星也露出了困惑和不安的神情。
“不可能！”
奧拉夫失聲否定，“靈植聯盟的戰艦風格和能量特征不是這樣的！他們崇尚自然和諧，武器也多以藤蔓纏繞、能量種子爆破為主，絕不是這種充滿死亡和腐蝕的綠色光束！”
墨淵的虛影飄忽道：“宇宙之大，無奇不有，或許是靈植聯盟內部的某個隱秘分支，亦或是……某個模仿甚至扭曲了生命能量的未知文明。”
“火種”的電子音補充：“根據塔克偵察艦提供的遭遇記錄分析，攻擊者表現出高度的協同性與戰術智能，非野生生物習性。判斷為有組織文明勢力可能性高達87.3。”
未知的、敵對的、擁有詭異技術的文明，盤踞在通往齒輪節點的必經之路上，情況比預想的還要複雜。
“繼續前進，保持最高警戒。奧拉夫少校，你們的艦船能否修複到具備基本航行能力？”袁罡問道。
奧拉夫檢查了一下剛剛傳輸過來的初步掃描報告，苦澀地搖頭：“核心引擎徹底報廢，生命維持係統也僅能依靠你們提供的能源勉強運轉。我們……已經是累贅了。”
袁罡沉默片刻，帶著這三名塔克軍官和那艘廢鐵，確實是個拖累。
尤其是在即將麵對未知強敵和塔克主力艦隊的情況下，但剛剛才達成暫時的合作，直接拋棄似乎……
就在這時，星樞發出提示：“接收到來自塔克偵察艦殘骸的自動信號廣播，內容為求救及位置信息，該信號可能已被敵方及塔克主力艦隊截獲。”
奧拉夫臉色瞬間慘白。
這意味著他們的位置已經暴露，不僅會引來那些綠色幽靈，更會招致卡洛斯準將的艦隊！
“關閉信號廣播，立刻！”奧拉夫對著通訊器向還留在偵察艦上的兩名技術員傷勢過重無法移動）吼道。
“已嘗試……無法關閉！核心通訊模塊在迫降時受損，信號發射處於鎖死狀態！”技術員絕望地回答。
艦橋內一片死寂。
那艘偵察艦，此刻成了一個死亡的信標。
袁罡看了一眼奧拉夫，看到了他眼中的絕望和一絲哀求，他深吸一口氣，做出了決斷。
“短尾，派人去那艘偵察艦，儘最大努力嘗試物理關閉信號發射器。如果不行……”
他頓了頓，“確保那兩位技術員沒有痛苦。”
這是殘酷卻必要的選擇。
為了大多數人的生存，有時必須犧牲小部分人，甚至包括剛剛建立的、脆弱的“盟友”的部下。
奧拉夫身體晃了晃，閉上了眼睛，沒有反對，他明白，這是星際生存的冷酷法則。
短領命，立刻帶人出發。
“我們時間不多了。”
袁罡看向星圖，“必須在塔克主力艦隊和被引來的更多敵人合圍之前，突破小行星帶，抵達齒輪節點。”
艦隊再次啟航，這一次，速度提升到了當前狀態下的極限，義無反顧地駛向那片危機四伏的小行星帶。
穿越小行星帶的過程，如同一場在刀尖上跳舞的死亡航行。
密集的、大小不一的岩石碎塊如同懸浮的雷區，不斷撞擊在戰艦的護盾和裝甲上，發出連綿不絕的悶響。
導航係統必須全開，才能在這片混沌中找到相對安全的路徑。
而潛在的敵人，如同陰影中的毒蛇，隨時可能發動致命一擊。