那由光影構成的、宛如叢林精魄的小小虛影，懸浮在碧綠淚滴草的上方，其散發出的悲傷與疲憊如同實質，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
它那純淨的生命能量中，摻雜著一絲難以化開的怨憤，如同美玉上的瑕疵。
“結束痛苦？”
袁罡凝視著那小小的泉靈虛影，掌心的混沌之火光暈依舊溫暖而穩定，“我們為‘源質之泉’而來，需要它的力量去應對更大的威脅。但若你的痛苦源於此地的掠奪者，那麼，我們的目標或許一致。”
泉靈的虛影微微晃動，心靈感應般的聲音帶著顫抖，斷斷續續地傳來：
“掠奪者……那些鐵皮與血肉的怪物……他們用冰冷的機器……刺穿我的心臟……抽取我的血液……”
“他們不在乎平衡……不在乎叢林的哭泣……隻在乎……那名為‘生命源質’的液體……”
“叢林在枯萎……生靈在變異……我也……越來越虛弱……”
隨著它的訴說，眾人周圍的景象仿佛也隨之變化。
那些原本生機勃勃的植物，細看之下，不少葉片邊緣已泛起不正常的枯黃，一些樹木的形態也變得扭曲怪異，空氣中那股壓抑感愈發清晰。
藍星眼中流露出深深的同情，她輕輕撫摸著世界樹枝乾，柔和的自然靈光如同漣漪般安撫著周遭。“我們感受到了……你的痛苦。我們想幫助你。”
“幫助？”
泉靈的虛影閃爍了一下，帶著一絲警惕，“外來者……也想要我的‘源質’……”
“我們需要它，是為了淨化更深邃的黑暗，是為了拯救更多的生命與世界。”
袁罡沉聲道，他控製著混沌之火，分出一縷極其細微、卻蘊含著最本源創生氣息的火苗，緩緩飄向那株碧綠的小草。“這縷火焰，或許能緩解你的痛苦，證明我們的善意。”
那縷混沌火苗靠近，泉靈虛影先是本能地瑟縮，但隨即感受到了其中那與毀滅相伴的、滋養萬物的生機。
它猶豫著，最終允許火苗融入了那株淚滴小草。
嗡——
碧綠小草猛地亮起柔和的光芒，原本縈繞不散的那絲怨憤之氣，似乎被滌蕩了一絲，小草顯得更加晶瑩剔透。
泉靈虛影也凝實了少許，傳遞出的情緒中，警惕減少，希冀增多。
“溫暖……起源的力量……”
泉靈的聲音帶著一絲驚奇，“你……和他們不一樣……”
它沉默了片刻，仿佛在權衡，在回憶漫長的痛苦。最終，它似乎下定了決心。
“荊棘……那個被稱為‘荊棘’的獵人……和他的爪牙……守衛著抽取我心臟的機器……”
“他們……很強……非常了解叢林……”
“如果……你們能摧毀那些機器……阻止血液被抽取……我願意……贈與你們……純淨的源質……”
“成交。”袁罡乾脆利落地應下。
摧毀抽取設備，本就是計劃的一部分，既能獲取材料，又能解救泉靈，一舉兩得。
“那些機器……在三個地方……”
泉靈的虛影投射出三幅模糊的地圖影像，標注出了三個位於叢林深處、被嚴密保護的能量節點位置，正是強力抽取裝置所在。“荊棘……常在最大的那個節點附近……”
獲取了關鍵情報，袁罡立刻部署。
“阿木，你帶一隊人，負責攻擊西側這個節點。”
“短尾，你帶偵察小隊，潛入南側節點，以破壞為主。”
“最大的中央節點，由我親自處理。”
“藍星，你留在這裡，與墨淵前輩一起，保護泉靈本體，並維持與叢林的溝通，必要時為我們提供指引。”
“行動要快，在‘荊棘’反應過來，組織起有效反擊之前，同時摧毀三個節點！”
“是！”眾人領命，迅速消失在茂密的叢林中。
袁罡看了一眼那小小的泉靈虛影，不再多言，身形一動，便化作一道模糊的殘影，朝著中央節點的方向疾馳而去。
混沌之火在體內流轉，不僅賦予他強大的力量，更讓他與周圍環境的能量流動產生了一種奇妙的共鳴，行進間悄無聲息，甚至能借助林木的陰影和生命氣息掩蓋自身行蹤。
青骸星的叢林，對於塔克帝國的“叢林獵兵”而言是主場，對於掌控了混沌之火、並得到泉靈一定程度認可的袁罡來說，同樣如魚得水。
……
中央節點，位於一片被巨大、散發著熒光的菌類覆蓋的沼澤深處。
一座金屬結構的平台強行建立在沼澤之上，數根粗大的、閃爍著符文的能量導管如同惡毒的血管，深深刺入沼澤下方的泉眼本源所在。
平台周圍，建有簡易的防禦工事，超過二十名裝備精良、臉上塗抹著叢林迷彩的“叢林獵兵”在巡邏警戒。
而在平台中央，一個穿著輕便自適應偽裝服、臉上帶著疤痕、眼神銳利如鷹隼的男人，正擦拭著他那柄特製的、帶有生物毒素槽口的長步槍——正是埃蘭·克羅爾，“荊棘”少校。
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他似乎感應到了什麼，擦拭的動作微微一頓，抬起頭，疤痕交錯的臉上麵無表情。
隻有那雙眼睛，如同最老練的獵人，掃視著周圍看似平靜、實則暗藏殺機的叢林。
“有客人來了。”
他低聲自語，聲音沙啞而冰冷，“通知各節點，提高戒備。啟動‘活體警戒網’。”
命令被無聲地傳遞下去。平台周圍的沼澤中，一些原本漂浮著的、像是腐爛樹木或水草的東西，開始極其緩慢地移動起來——那是經過生物改造的偽裝偵察單元。
與此同時，西側和南側節點，也幾乎同時收到了警報。
阿木帶領的星猿衛，剛剛靠近西側節點所在的一個布滿巨大石窟的山穀，就觸發了埋設在入口處的孢子地雷。
劇烈的爆炸和彌漫開的、帶有強烈致幻效果的孢子煙霧，瞬間籠罩了前鋒。
“吼！雕蟲小技！”阿木怒吼，混世魔猿棍爆發出磅礴煞氣，強行震開煙霧，但行動已然暴露，山穀內槍聲大作，密集的能量光束從各個石窟中射出。
南側節點，短尾的小隊利用潛行技能，成功避開了幾處明顯的陷阱，但在靠近那棵被掏空、內部安裝著抽取裝置的巨型古樹時，卻觸發了克羅爾設置的、與樹木生命能量聯動的無形警戒線。
頓時，古樹周圍纏繞的藤蔓如同狂舞的毒蛇般襲來，樹冠中隱藏的自動哨戒槍也噴吐出火舌。
戰鬥，在三個節點幾乎同時打響！
中央節點。
袁罡隱藏在沼澤邊緣一株巨大的發光蘑菇後麵，冷靜地觀察著平台上的防禦。
克羅爾的敏銳和那些活體警戒網，讓他放棄了潛行接近的打算。
既然潛行無效，那便強攻！