涅盤星的地表，依舊彌漫著硝煙散儘後的焦土氣息。
從近地軌道俯瞰，那些在“碎星炮”與艦載轟炸中撕裂的山脈、熔化的矽基叢林、被衝擊波夷平的軍事哨站，都如同這顆年輕星球肌膚上尚未結痂的猙獰傷口。
但在這些傷口之間，新的生機正在頑強地萌發——由靈植聯盟提供的“速生淨化藤蔓”種子，在藍星引導的自然之力催化下，正以肉眼可見的速度沿著裂穀蔓延，墨綠色的藤蔓上閃爍著細密的淨化光點，貪婪地吸收著土壤中殘留的輻射與有害能量粒子。
行星防禦網絡“守護者之壁”的能量屏障，已經從最高警戒狀態的刺目金色，轉為日常維持的半透明淡藍色，如同一個巨大的倒扣碗狀光膜，籠罩著星球的主要居住區與工業帶。
屏障外，數量銳減但精神越發彪悍的“星猿”艦隊，正以三艘為一組進行著高強度的巡邏。每一艘戰艦的裝甲板上都增添著新近焊補的痕跡，那是榮耀的勳章，也是警醒的傷疤。
鐵爐堡，原“鐵岩星”主基地，如今已正式更名為“涅盤之芯”，是整個部落的心臟。
中央指揮大廳內，全息星圖投射出整個星域的實時態勢，代表塔克帝國第三艦隊的紅色光點，已全部消失在星圖邊緣的躍遷緩衝區外，隻留下幾處尚未完全消散的能量殘留信號。
星圖前，聚集著部落的核心層。
袁罡負手而立，一身簡潔的黑色作戰服掩蓋不住身軀下蘊含的恐怖力量。
他的氣息比戰前更加內斂，但那雙深邃眼眸開闔間偶爾掠過的金色厲芒，卻讓所有注視他的人都能感受到一種源自生命層次的壓迫感。
經曆艦橋血戰、生擒斯圖卡、直麵帝國艦隊後，他身上屬於“王”的威嚴，已沉澱為某種更厚重、更不可撼動的東西。
他左側是首席技術官柯爾特，這個前帝國技術官此刻眼圈發黑，但精神異常亢奮，手指在全息控製台上飛快劃動，調出一組組複雜的數據流：“首領，‘不屈號’及其護航編隊在撤離前，按照您的要求，交出了部分非核心戰術數據庫的訪問密鑰。雖然他們肯定做了手腳，刪除了最關鍵的部分，但我們依舊從中剝離出不少有價值的東西。”
柯爾特將幾幅分解圖放大：“這是帝國‘黑曜石’級戰列巡洋艦的護盾能量分布模型優化算法片段……這是他們新一代等離子魚雷的推進劑配比實驗數據……還有這個。”
他語氣帶著掩飾不住的激動，“是他們生物神經網絡戰艦火控係統的部分冗餘架構設計圖！雖然不完整，但對‘火種’的防禦模塊升級和‘淨化之火’係統的算力分配優化，有極大的參考價值！”
袁罡微微頷首，目光掃過那些流淌的數據：“逆向解析，消化吸收，但不要完全照搬。帝國的技術路線有他們的局限性，也有潛在的‘後門’風險。我們要走自己的路。”
“明白！”柯爾特重重點頭，“‘守護者’ai正在建立隔離沙箱進行分析，所有借鑒都會經過至少三重安全驗證。”
袁罡右側，是海軍總司令奧拉夫，這位前帝國軍官站得筆直，臉上帶著大戰後的疲憊，但眼神銳利如昔：“艦隊損失統計完畢。我們損失了‘磐石號’重型護衛艦、‘利爪號’突擊艦以及七艘各型炮艇，重傷需要大修的戰艦十一艘。陣亡將士一千四百三十七人，輕重傷超過三千，這是自星海立族以來，我們承受的最大傷亡。”
大廳內的氣氛為之一肅。
奧拉夫的聲音低沉而有力：“但帝國人付出的代價是我們的數倍，僅確認擊毀的‘黑刃級’驅逐艦就有四艘，巡洋艦一艘，各類小型艦艇超過三十艘。斯圖卡的旗艦‘不屈號’遭受結構性損傷，修複周期將以年計，更重要的是，他們第三艦隊的士氣已被徹底擊垮，短時間內絕無再戰之力。”
“陣亡將士的遺體已妥善收殮，身份確認與撫恤工作由阿木親自監督執行。”短尾的聲音從側麵傳來。
她不知何時悄無聲息地出現在光影交界處，一如既往地穿著便於行動的深灰色緊身作戰服，腰間懸掛著經過改造、表麵流淌著暗色能量的匕首。
“按照部落傳統，他們將安葬於新辟的‘英靈穀’，與地脈相連，受星球意誌庇護。家屬的安置與後續保障，也已啟動預案。”
袁罡沉默了片刻，緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“他們的血不會白流，他們守護的家園，我們會讓它變得更強大，更不可侵犯。從今日起，每年此日，為‘涅盤日’，全族紀念，永誌不忘。”
“是！”眾人肅然應諾。
“另外，”短尾話鋒一轉，灰藍色的眼眸中閃過一絲冷光，“根據‘星瞳’在帝國撤離艦隊內部殘留的隱秘信標反饋，以及從部分投降的低級軍官口中撬出的信息，斯圖卡慘敗的消息傳回帝國後，已引發劇烈震動。大皇子派係遭受重創，其政治對手——主要是三皇子派係——正借機發難，彈劾大皇子及其親信‘用人不當’、‘損耗國本’。”
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她調出一份簡短的密文摘要：“我們之前接觸過的那個三皇子密使，卡米洛·馮·阿斯加德，在戰鬥結束後的第七個標準時，通過一條極其隱秘的量子加密信道，向我們的公共頻段發送了一條未署名的信息。”
短尾頓了頓，念道：“‘祝賀貴部贏得一場輝煌的勝利。舞台已經清空，演員需要時間重新化妝。期待未來更…有趣的互動。’”
“故弄玄虛。”阿木抱著手臂，冷哼一聲。
他身上的重甲還帶著未擦拭乾淨的能量灼痕，獨眼中凶光未散，“這些帝國貴族，肚子裡全是彎彎繞繞，依我看，不過是看我們不好惹，又想利用我們對付他的兄弟。”
“利用是相互的。”
墨淵的虛影在半空中緩緩凝聚，老者撫著長須，眼中閃爍著智慧的光芒，“帝國內鬥，於我族而言，是難得的喘息與發展之機，這個卡米洛，既然主動釋放‘善意’，不論真心假意，我們皆可順勢而為。保持有限接觸，獲取情報，但絕不可輕信，更不可卷入過深。”
袁罡點了點頭，這些都在預料之中，帝國的反應，無論是報複還是內鬥，都需要時間發酵，而他現在最關心的，是另一件事。
他的目光轉向一直安靜站在一旁的藍星，少女換上了一身素雅的淡綠色長裙，長發以簡單的藤蔓發飾束起，手中輕輕握著那截仿佛枯木又隱隱流淌生機的世界樹枝乾。
與袁罡的目光相遇，她微微頷首，眼中帶著撫慰與堅定。
“星球的創傷，愈合需要時間，但生命的韌性超乎想象。”
藍星的聲音柔和卻清晰，“地脈守護者‘回響’雖然再次陷入深層次沉眠，但它傳遞給我的最後意念顯示，星球核心並未受損，地脈正在緩慢自我修複。我引導的淨化藤蔓與自然共鳴，可以加速這一過程，預計在三個標準月內，主要汙染區的地表生態可以初步恢複。”
“辛苦了。”袁罡看著藍星略顯蒼白但依舊沉靜的容顏，知道她在戰後這段時間付出了多少心力去溝通地脈、引導自然之力。
藍星輕輕搖頭，目光投向全息星圖之外，那片被標記為“上古禁區·葬帝星雲”的模糊區域：“地表的傷痕可以愈合，但星空的威脅從未遠離，斯圖卡敗退了，可‘歸寂海’的陰影仍在。那個‘顧問’，那些‘影牙’，它們展現的力量與背後的存在，讓我感到深深的不安。”
她握緊了手中的世界樹枝乾，枝乾似乎感應到她的心緒，散發出微弱的翠綠光華：“這根枝乾，還有墨淵前輩記憶中的線索，都指向青帝陵墓，那裡可能藏著對抗虛空陰影的關鍵，也可能藏著星靈族覆滅的部分真相。我們需要更強大的力量，不僅僅是戰艦與火炮，還有…源自上古的傳承與智慧。”
藍星的話，說到了袁罡的心坎上，經曆此戰，他更加深刻地認識到，僅憑現有的力量，對抗帝國或許可以周旋，但若要麵對那連上古天庭都能崩毀的“歸寂海”與“虛空主宰”，還遠遠不夠。
“墨淵前輩，”袁罡看向老者虛影，“關於青帝陵墓，您可回憶起更多細節？”
墨淵沉吟片刻，虛影波動了幾下：“記憶依舊殘破，但可以確定幾點：其一，青帝陵墓位於‘葬帝星雲’深處，那片星雲並非自然形成，而是上古大戰留下的時空扭曲遺跡，環境極端惡劣，常規航行手段幾乎無效。其二，陵墓本身並非簡單的墳塚，更像是一座……保存著青帝部分力量與知識的‘傳承聖殿’，同時也可能是一處封印。其三，進入陵墓，需要特定的‘鑰匙’或‘共鳴’，世界樹枝乾，很可能就是關鍵之一。”
“其四，”墨淵的神色變得凝重，“我模糊記得，青帝隕落前，似乎將某件關乎‘淨化’本源的至寶，封存於陵墓核心。這件至寶，或許與你們正在構建的‘淨化之火’係統，有莫大關聯。”
袁罡眼神一凝。
淨化之火係統藍圖來自星橋路徑，其終極目標是淨化虛空侵蝕，守護秩序，若青帝陵墓中真有與之相關的核心部件或知識，那此次探索的意義將遠超獲取一般傳承。
柯爾特也激動起來：“如果真有這樣的東西，那對我們完善‘淨化之火’，甚至將其從行星防禦係統升級為可移動、可定向的終極武器，將有顛覆性的幫助！”
短尾冷靜地補充：“但風險也極高，‘葬帝星雲’被周邊文明視為絕對禁區，有去無回者不知凡幾。我們缺乏可靠航道，缺乏應對未知時空險境的經驗。而且，帝國內部雖然暫時無暇他顧，但‘影蛇’之類的陰溝老鼠，還有其他對我們感興趣的勢力，未必不會趁虛而入。”
阿木拳頭捏得哢吧作響：“怕什麼，刀山火海，闖過去便是！首領，你下令吧，星猿衛隨時可以組成最精銳的探險隊！”
袁罡抬手，壓下眾人的議論，他目光緩緩掃過在場每一張麵孔，最終定格在全息星圖中那片代表著未知與危險的朦朧星雲。
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“此戰雖勝，卻暴露我族根基尚淺，高端力量與底蘊不足。”
袁罡的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷，“固守一隅，終是坐困，星海浩瀚，機緣與危險並存，青帝陵墓，我們必須去。”
“但並非盲目前往。”他話鋒一轉，“短尾。”
“在。”
“動用‘星瞳’所有資源，不惜代價，搜集一切關於‘葬帝星雲’的傳說、航行記錄、異常現象報告，哪怕是最荒誕的流言也不要放過。同時，嚴密監控帝國方向、千流空港以及任何可能對我們有敵意的勢力動向，探險隊出發期間，涅盤星的防禦與情報，由你全權負責。”
“遵命！”