黑暗，粘稠如墨汁般的黑暗，瞬間吞沒了“不滅猿魔號”。
衝入骸骨頭骨那個被暗紅光束腐蝕出的孔洞，仿佛一頭紮進了巨獸屍骸腐爛的顱內。
外部狂暴的能量風暴與戰魂嘶吼瞬間被隔絕，取而代之的是一種令人窒息的、絕對的寂靜，以及無處不在的、粘稠冰冷的死亡氣息。
戰艦的照明係統自動調節到最大功率，但光芒仿佛被周圍的黑暗貪婪地吸收，隻能照亮艦體周圍數十米範圍，能見度極低，探照燈的光柱射出去，就像投入深潭的石子，迅速被黑暗吞噬，連一絲漣漪都難以激起。
“檢測到超高濃度惰性能量與死亡靈質混合物，對常規傳感器及能量探測有極強乾擾。”
星樞的聲音在壓抑的寂靜中響起，“可見光譜探測效率下降92，能量雷達探測範圍縮減至15，靈性掃描受到強烈壓製。重力異常，方向紊亂，常規導航失效。”
“引擎功率降至最低，維持基本姿態控製。”
袁罡下令，聲音在寂靜的艦橋內顯得格外清晰，“所有係統進入最低能耗模式，保持靜默，外部護盾關閉，開啟最低限度內部生命維持。”
戰艦如同一條重傷的盲魚，在黑暗與粘稠的物質中緩緩漂行。
舷窗和觀測口外，隻有令人不安的、變幻不定的黑暗，偶爾能瞥見一兩道如同血管或神經束般的暗紅色殘留能量脈絡在遠處一閃而過，散發出不祥的光暈。
藍星緊緊握著世界樹枝乾，枝乾的光芒在這裡變成了唯一的、溫暖的信標，雖然微弱，卻堅定地指向黑暗深處的一個方向。
她將自己的感知與枝乾相連，試圖在這片死亡氣息的海洋中，捕捉那一絲源自號角聲和枝乾共鳴的微弱指引。
“方向……大概在左前方，傾斜向下。”
藍星不確定地說道，“感覺……很遙遠，而且路徑彎彎曲曲，像是在……骸骨的內部腔室或某種天然形成的空間夾層裡穿行。”
“星樞，記錄漂移軌跡與藍星指引方向，嘗試構建內部空間模型。”袁罡道。
他來到主觀察窗前，混沌真元悄然運轉，雙眼中金芒閃爍，試圖以自身強大的神識穿透黑暗。
但神識探出艦體，立刻如同陷入泥沼，受到巨大的阻力與乾擾，隻能勉強感知到周圍數百米範圍內那粘稠的、充滿負麵情緒與死亡能量的“霧靄”。
“這地方……簡直是一個巨大的、充滿怨念的棺材。”
墨淵的虛影變得更加稀薄，這裡的死亡靈質對魂體顯然也不太友好，“那聲號角……究竟是何人所發？又為何要指引我們來此？是善意，還是另一個陷阱？”
沒人能回答，未知，是這裡唯一的主旋律。
漂行持續了大約一個標準時。除了永恒的黑暗和寂靜，以及偶爾掠過的、意義不明的暗紅色能量脈絡，什麼都沒有發生。
最初的緊張感在漫長而壓抑的等待中，逐漸被一種更深沉的不安所取代，仿佛他們正漂浮在一個巨大生物死去的胃裡，等待著被慢慢消化。
“檢測到前方出現微弱能量反應。”星樞的報告打破了令人窒息的沉默，“光譜分析顯示，存在非惰性死亡能量，混雜有極其稀薄的……生命波動與秩序能量殘留。能量反應體數量：一。體積：較大。距離：約8公裡，相對靜止。”
有東西！
“所有武器係統待命，但保持靜默，調整航向，緩慢接近，開啟最高倍率光學觀測與被動能量掃描。”袁罡眼神一凝。
“不滅猿魔號”如同最謹慎的獵手，關閉了所有主動信號源，僅依靠星樞強大的被動感知和藍星的自然感應，朝著那個異常能量反應緩緩靠攏。
隨著距離拉近，舷窗外的景象開始出現變化。
絕對的黑暗逐漸褪去，變成了一種深沉的、仿佛凝固血液般的暗紅色調，粘稠的死亡霧靄也稀薄了一些，通過高倍率觀測窗口和經過特殊濾光的鏡頭，他們終於看到了那個能量反應源。
那是一個漂浮在暗紅色“空腔”中央的、令人震撼的奇異造物。
它的主體，是一截巨大無比的、早已石化、表麵布滿皸裂和孔洞的“樹乾”。這樹乾通體呈現出一種死寂的灰白色，但某些裂痕深處，卻隱隱透出極其微弱、仿佛隨時會熄滅的翠綠色光點，如同風中的殘燭。
而在樹乾的上方、周圍，乃至內部一些較大的孔洞中，生長著一種怪異的“植物”。
它們沒有葉片，隻有無數細長、扭曲、如同章魚觸手般的暗紫色藤蔓。
藤蔓表麵覆蓋著細密的、類似鱗片的角質層，頂端生有發出幽藍色冷光的花苞狀器官，花苞時而張開，露出內部如同利齒般的結構，時而又緊緊閉合。
這些暗紫色藤蔓，一部分深深紮入石化樹乾內部，仿佛在汲取著樹乾最後殘餘的生機；另一部分則如同護衛般，在樹乾周圍緩緩舞動，其幽藍的花苞對準著各個方向，散發出一種冰冷、貪婪、同時又帶著某種病態“活力”的氣息。
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“這是……某種共生體？”
藍星震驚地看著眼前這一幕，“那樹乾……殘留的氣息，雖然極其微弱，但和世界樹枝乾給我的感覺有些相似！它可能是另一截更龐大的建木殘骸，或者至少是上古某種強大的靈木！”
“而那些暗紫色的藤蔓……”墨淵仔細觀察著，“它們散發的氣息……與之前喚醒戰魂的暗紅光束，以及那些灰色飛行器，有某種相似性。但又不完全相同，似乎多了點……‘生物性’？難道是被虛空力量侵蝕後，產生異變的本土生物？或者，是某種被‘汙染’的守護者？”
星樞的分析結果也同步傳來：“目標區域能量場分析：主體石化樹乾）蘊含極微弱但本質極高的秩序與生命法則殘留，目前處於近乎枯竭狀態。共生藤蔓蘊含混合能量，主體為虛空侵蝕特性，但其中混雜了少量被扭曲、同化的生命能量與……來自石化樹乾的秩序法則碎片？推測：藤蔓通過寄生共生方式，強行汲取並轉化樹乾殘存力量，維持自身存在與進化，雙方形成了一種極不穩定、充滿掠奪性的‘共生’關係。”
扭曲的共生……掠奪與依存並存，這幅景象，生動地詮釋了虛空侵蝕的某種模式——並非純粹的毀滅，而是畸形的轉化與強製結合。
“那些藤蔓……好像發現我們了。”傳感器官低聲道。
隻見那些原本緩緩舞動的暗紫色藤蔓，似乎察覺到了外來者的靠近，舞動的頻率開始加快，幽藍的花苞齊齊轉向了“不滅猿魔號”的方向。
花苞一張一合，發出無聲的“注視”，冰冷的惡意如同實質般穿透黑暗，籠罩過來。
“它們有攻擊性。”
灰鼠的聲音從通訊頻道傳來，她已經離開醫療艙，回到了自己的崗位，“而且，具備一定的能量感知和空間定位能力。我們雖然處於靜默狀態，但戰艦本身的能量場和生命波動，在這種近距離下，很難完全瞞過它們。”
話音未落，幾條最外圍的藤蔓猛地繃直，頂端的幽藍花苞驟然張開到極限，數道纖細卻極其凝練的暗紫色能量束激射而出，如同毒蛇吐信，直奔“不滅猿魔號”而來！
“規避！”袁罡下令。
戰艦早已處於高度戒備狀態，舵手立刻做出反應，艦體側傾，險險避開了這幾道能量束。
能量束擦著艦體掠過，擊中後方一片暗紅色的霧靄，立刻引發小範圍的能量湮滅，發出低沉的悶響。
攻擊，意味著它們的敵意確認無疑。
“目標威脅等級評估：中等偏上。單體攻擊力不強，但數量眾多，且占據地利，能量來源不明可能源自寄生樹乾）。建議：快速脫離或遠程清除威脅後，再行探查。”星樞給出戰術建議。
“遠程清除。”袁罡做出了選擇。
這扭曲的共生體是研究虛空侵蝕與秩序對抗的絕佳樣本，而且那石化樹乾可能與世界樹有關，值得冒險獲取更多信息。