才過了兩天光景，曹旺那條腫得跟發麵饅頭似的腿，在老四不知名的草藥敷裹和蠱婆聖祖的“清毒”下，竟真消下去不少。
雖然走路還是一瘸一拐，腳脖子稍微用力就疼得他齜牙咧嘴，但好歹能撐著一根老四給他的、油光鋥亮的硬木拐杖，自個兒挪步了。
這天一大早，老四就站在堂屋門口，對著正在火塘邊就著鹹菜喝粥的曹旺努了努嘴：“小子，能動了？能動就跟我走一趟，去給聖祖磕個頭，謝恩。彆磨蹭，早去早了事。”
曹旺一聽，趕緊把最後一口粥扒拉進嘴裡，忍著疼，拄著拐“篤、篤、篤”地站起來：“哎！四叔，我好了！能走！”
雖然每挪一步都牽扯得傷口疼，但他硬是咬著牙，不敢再哼哼。
石午陽、陳大勇和阿朵也放下了碗筷。
石午陽看著曹旺那強撐的樣子，心裡明白，這是老四在催他們該走了。
趁著曹旺跟老四去後山的功夫，正好收拾東西。
“大勇，阿朵，收拾行李吧。”石午陽低聲吩咐道。
東西不多，很快就歸攏好了。
石午陽看著拴在吊腳樓下四匹馱馬——那是他們進山時僅剩的腳力了。
他解下其中兩匹的韁繩，牽到堂屋前，對著正在收拾藥簍的全伢子說：
“全伢子兄弟，我們也沒什麼好東西謝你們。這兩匹馬，你們留下，一匹給四叔，山路難行，馱個東西、采個藥，多少能省點力氣。”
全伢子看著那兩匹雖然瘦了些、但骨架還算健壯的馱馬，眼睛一亮，山裡缺大牲口，這可是實實在在的好東西！
他有些不好意思地搓著手：“石大哥，這……這太貴重了……”
老四正從裡屋拿了點東西出來，瞥了一眼那兩匹馬，哼了一聲，沒說話，算是默許了。
他把一個裝著香燭的小竹籃塞給曹旺：“走吧。”
老四頭也不回，領著一步一挪的曹旺，徑直走向那條被晨霧籠罩、通往神秘後山的小徑，很快，兩人的身影就被濃密的竹林和霧氣吞沒了。
石午陽他們三個便牽著剩下的兩匹馬，默默地跟在曹旺和老四身後出了吊腳樓，直接往荊棘寨門外麵走。
寨門外，隻剩下石午陽、陳大勇、阿朵，還有跟出來送行的全伢子。
晨風帶著涼意，吹動著他們的衣襟。
全伢子靠在粗糲的寨門柱子上，看著石午陽他們簡單的行李和兩匹同樣沉默的馱馬，突然開口問道：“石大哥，上回送你們去廣西回來後，四叔說你是……護國軍的頭領？”
石午陽正望著後山方向，聞言轉過頭，笑了笑，帶著點自嘲：“怎麼？不像？還是覺得我這護國軍頭領當得有點寒酸？”
全伢子卻是一臉認真，完全沒有開玩笑的意思。
他那雙年輕的眼睛裡，閃爍著一種石午陽在山外人眼中很少見到的、近乎純粹的熱切光芒：“石大哥，你那護國軍……還在北邊打韃子嗎？還……還收人不？”
石午陽有些意外，他打量著眼前這個皮膚黝黑、身形矯健的苗家後生，半開玩笑地問：“怎麼？你小子想入夥？”
“嗯！”全伢子用力地點了下頭，聲音不高，卻異常堅定，
“我早就想走出這大山看看了！寨子裡出去過的老人回來說，那些從北邊來的韃子，凶得很！見人就殺，燒房子搶東西，禍害了不知多少漢家百姓！我就想……就想出去，跟那些韃子碰一碰！看看他們到底能凶成啥樣？是不是長了三頭六臂？”
石午陽看著全伢子那年輕氣盛、帶著山裡人特有的倔強和血性的臉，心中一時五味雜陳。
他走過去，重重地拍了拍全伢子結實的肩膀，感慨道：“韃子是凶，沒錯。但說到底，他們不過是從更北邊苦寒之地跑出來的一群餓狼，算不得什麼三頭六臂。咱們地界大，人也多，為什麼會被他們欺負？這根子啊，就壞在咱們自己人身上！心不齊，勁兒不往一處使，你打我，我打你，白白便宜了外人！這才讓那些韃子鑽了空子！”
全伢子聽著，眉頭緊緊皺著，似乎有些明白，又覺得憋屈。
他狠狠捶了一下身邊的寨門柱子，發出“咚”的一聲悶響，歎氣道：“唉！石大哥你說的在理！要不是……要不是我爹走得早，寨老這擔子落在我肩上……我早就想跟著護國軍那樣的隊伍，出去真刀真槍地跟韃子乾一場了！”
“寨老？！”
石午陽、陳大勇，連一直沉默的阿朵都忍不住驚訝地看向全伢子。
這小子看著頂多二十好幾，臉上還帶著幾分未脫的稚氣，竟然是這荊棘苗寨的寨老？
難怪守寨門的苗兵對他有些恭敬，難怪他對寨子的規矩如此熟悉和敬畏！
他看向全伢子的目光裡多了幾分敬意：“真沒想到……全兄弟，你年紀輕輕，肩上擔子不輕啊！”
全伢子有些不好意思地撓了撓頭，那神情又恢複了年輕人的靦腆：“都是寨子裡長輩們抬舉……”
石午陽看著這個年輕的寨老，心中湧起複雜的情緒。
他既欣賞全伢子的血性和擔當，又深知苗寨的規矩和寨老的責任意味著什麼。
他隻能寬慰道：“打韃子，以後有的是機會！護國軍不會散，隻要韃子還在咱們的土地上作惡，總有你拿起刀槍，為咱們大明、為天下受欺負的百姓出力的那一天！眼下，守好寨子，護好鄉親，也是頂頂要緊的大事！”
全伢子用力地點點頭，眼神裡充滿了對未來的憧憬和堅定：“嗯！石大哥，我記住了！”
就在這時，霧氣中，傳來了“篤、篤、篤”的拐杖點地聲。
隻見曹旺拄著拐，在老四和一個同樣年輕、穿著苗家短褂的後生陪伴下，慢慢地走了出來。
曹旺的臉色依舊有些蒼白，額頭上掛著汗珠，顯然是強撐著走這段路累的，但精神頭看著還行。
老四走到寨門口，隻是朝著石午陽他們微微抬了下下巴，算是打過招呼，便不再看他們，背著手，徑直回寨子裡去了。
那姿態，仿佛送走幾隻借宿的鳥雀，平淡得很。
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