石午陽他們連忙迎上曹旺。
“都……都弄好了？”石午陽扶著曹旺的胳膊問。
“嗯，給那聖祖上了香，磕了頭。”曹旺喘著粗氣，抹了把汗，“四叔說，心到就行了。”
石午陽點點頭，轉身對著還站在寨門口的全伢子，抱了抱拳：“全兄弟，大恩不言謝！我們就此彆過！山高水長，後會有期！”
陳大勇和阿朵也鄭重地向全伢子行禮。
“石大哥、陳大哥、阿朵妹子、曹兄弟，一路保重！”
全伢子也學著漢人的禮節，抱拳回禮，年輕的臉龐上帶著真誠的不舍和祝福。
石午陽扶著曹旺上了一匹馬，陳大勇牽著另一匹馬馱著行李和阿朵跟在後麵。
四人再次回頭，望了一眼籠罩在晨霧和炊煙中的荊棘寨，那簡陋卻充滿生機的吊腳樓，還有寨門口那個佇立著的，年輕寨老的身影。
……
四人在連綿不絕的大山裡又跋涉了好幾天。
山路崎嶇，林木遮天蔽日，曹旺的傷腿雖然能下地走，但長時間騎馬顛簸還是疼得他時不時抽冷氣。
終於，這天晌午，他們鑽出一片茂密的林子，眼前豁然開朗——一條被行人車馬踩踏得板實了許多的土路出現在眼前，蜿蜒伸向遠方。
路旁，立著一塊半人高的青灰色界碑，碑身上刻著的字跡已經被風雨侵蝕得有些模糊。
“司令！有官道了！”陳大勇精神一振，率先跳下馬，幾步走到界碑前，蹲下身，用袖子使勁擦了擦碑麵上的浮土和苔蘚。
曹旺和阿朵也勒住了馬。
石午陽翻身下馬，走到界碑旁。
陳大勇眯著眼，辨認著那模糊的字跡：“司令，現在咋走？瞧這碑，往西是去靖州的路，那邊離韃子遠點，山道也多，能藏著點走。往北呢，是通武岡的，也能走，但要繞個大彎子才能到辰州，得多費好些日子。”
石午陽沒立刻回答，他俯身湊近界碑，手指劃過那冰冷的石刻紋路，仔細看了半晌。
他直起身，拍了拍手上的灰土，很乾脆地指向西邊那條看起來更荒涼些的山路：“走這邊，靖州。”
陳大勇一聽，臉上的振奮勁兒卻一下子僵住了，取而代之的是一絲猶豫和顧慮。
他搓著手，走到石午陽身邊，聲音壓低了些：“司令……走靖州道是隱蔽些，可……可靖州道現在那位吳逢聖吳大人，他以前可是孫可望手底下的中書舍人相當於秘書）……過全州的時候這孫可望就泄密咱們的行蹤給韃子，這人看來是有些記恨咱們……。這萬一……萬一讓他知道咱們從靖州地界過，還帶著傷號……會不會……對咱們不利啊？”
他眉頭緊鎖，顯然對那位吳逢聖心存忌憚。
石午陽轉過頭，目光落在陳大勇那張寫滿擔憂的臉上。
他沒有直接回答陳大勇的顧慮，反而問了一句似乎不相乾的話：“大勇兄弟，我記得……在野人穀時你跟我提過一嘴，說你還有老婆孩子……在靖州？”
這話像根針，輕輕紮在了陳大勇心上。
他猛地一怔，隨即眼神瞬間黯淡下去，像是被抽走了力氣。
他低下頭，盯著自己沾滿泥巴的鞋尖，喉嚨裡像是堵了塊石頭，半晌才發出一聲又沉又悶的歎息：“……司令您……您真是好記性……”
他聲音乾澀，“是……是有這麼回事……可那都是……都是老黃曆了。”