坐在馬背上的曹旺和阿朵，一直屏息聽著。
阿朵看著陳大勇那失魂落魄的背影，眼圈也跟著紅了，悄悄彆過臉去。
曹旺則用力清了清嗓子，對著還在原地、背影蕭索的陳大勇喊道：“大勇兄弟！愣著乾啥！走啊！聽司令的！興許……興許咱嫂子她們命大，就在靖州等著呢！”
陳大勇被曹旺這一嗓子喊回了神。
他用力抹了把臉，深吸一口氣，仿佛要將所有的脆弱都壓回心底深處。
他搶過阿朵手中另一匹馱馬的韁繩，追著石午陽的背影而去。
……
翻過最後一道陡峭的山梁，石午陽他們算是踏進了靖州的地界。
時值盛夏，日頭像燒紅的烙鐵懸在頭頂，把山野間蒸騰得像個巨大的蒸籠。
空氣又濕又悶，吸進肺裡都帶著一股子草木腐爛的潮氣。蟬鳴在密林裡聒噪得讓人心煩。
為了避開可能的盤查和眼線，他們儘量貼著官道邊緣的密林走，專挑那些隱蔽難行的小路和山溝。
好在陳大勇當年在靖州營混跡多年，對這片山林的犄角旮旯還算熟悉，帶著他們在莽莽蒼蒼的綠色迷宮裡艱難穿行。
饒是如此，幾天下來，人困馬乏，連馱馬都累得直打響鼻。
這天中午，幾個人在一片相對開闊的溪澗旁歇腳，讓馬也喝口水。
陳大勇和石午陽正蹲在溪邊，撩起水洗臉，試圖驅散些暑氣。
阿朵則拿著水囊，想給坐在樹蔭下石頭上休息的曹旺也送點水過去。
剛走近，阿朵就發現曹旺的臉色不對勁。
汗水順著他蒼白的臉頰往下淌，嘴唇也有些發乾，眉頭緊緊擰著，像是在忍受極大的痛苦。
她心裡咯噔一下，放下水囊，不由分說地蹲下身，
“旺子哥，腳怎麼樣了？讓我瞧瞧！”
曹旺正疼得齜牙咧嘴，一聽阿朵要看他腳，立刻把那條傷腿往裡縮了縮，強撐著擠出個比哭還難看的笑：“沒事！沒事！阿朵妹子，真沒事！就是天熱，有點悶得慌，歇會兒就好！”
“你少逞能！”阿朵根本不聽他的，一把抓住他欲躲的小腿。
動作雖然快，手勁卻很輕。她小心翼翼地卷起曹旺的褲管，解開纏在腳踝上那早已被汗水和塵土浸染得看不出原色的布條。
一股淡淡的、帶著點甜腥的腐臭味隱隱飄散出來。
石午陽和陳大勇聽到動靜，也趕緊圍了過來。
隻見曹旺的腳踝處雖然消腫了些，但傷口周圍的皮肉卻呈現出一種不健康的暗紅色，邊緣有些浮腫，甚至能看到細小的黃色膿點。
顯然是天氣過於炎熱，加上連日顛簸，傷口開始發炎感染了！
阿朵的臉色凝重起來。
她仔細檢查著傷口，沒有說話。
曹旺看著她嚴肅的表情，心裡也直打鼓，嘴硬道：“真……真不打緊！阿朵妹子，你看，都能走路了……”