石午陽胸口劇烈起伏，硬生生把後麵更激烈、更誅心的咒罵給憋了回去，像吞了一塊燒紅的烙鐵，燙得五臟六腑都在抽搐。
一股巨大的無力感瞬間攫住了他，他像是被抽掉了全身骨頭，整個人“噗通”一聲重重癱坐回那把硬邦邦的木椅裡，眼神發直地盯著火塘裡跳動的火焰，嘴唇無聲地翕動了幾下，最終隻化作一聲近乎呻吟的喃喃自語：
“貴州亡矣……”
這聲音不大，卻像一塊冰冷的巨石砸在每個人心頭。
曾經在武岡城白文選喝完酒後的那一絲微弱的、以為還能拚死一搏的“樂觀”，此刻被眼前這冰冷殘酷的現實，徹底砸得粉碎！連點渣都沒剩下。
劉體純看著石午陽這副失魂落魄的樣子，心裡也像是壓了塊大石頭，沉甸甸的。
他也清楚局勢糟透了，但作為此地的主人，又是老大哥，總不能看著場麵就這麼僵死下去。
他搓了搓大手，努力想擠出點輕鬆的神色，粗聲粗氣地開口勸道：“石……石老弟！甭這麼喪氣嘛！天塌不下來！想當年咱們跟著闖王，被官軍攆得鑽山溝、啃樹皮，多少次眼看就要完蛋球了，不也……不也都挺過來了嗎？最後要不是吳三桂那狗日的……”
“是！”石午陽猛地抬起頭，打斷了劉體純試圖提起的“輝煌”往事。
他眼圈通紅，像是強忍著什麼，目光直直地刺向劉體純，聲音帶著近乎絕望的清醒，
“滿州建虜，咱不怕！咱豁出命去拚！洪承疇搞他娘的那個什麼‘以漢製漢’，咱也不怕！咱提著腦袋跟他周旋！”
他猛地吸了一口氣，聲音陡然拔高，帶著撕心裂肺般的痛楚和憤怒：“咱怕的是啥？！咱怕的是自己人！自己人不是一條心啊！二虎大哥！自己人互相猜忌，互相拆台！這還他娘的怎麼玩？！”
這話像刀子一樣，把火塘裡最後一點虛假的暖意也割得粉碎。
石午陽頓了頓，眼中的血絲更密了。
他疲憊地垂下目光，看著自己那雙沾滿泥土和草屑的靴子，聲音低了下去，帶著深深的倦怠：“二虎大哥，您派老兄弟，把我叫過來，應該就是為了商議張公公說的這檔子事……商量牽製吳三桂南下貴州！”
他緩緩站起身，對著劉體純深深俯下身去，抱拳行了一禮，動作裡透著一種心灰意冷的疏離：“現在……事也說清楚了，情況也就這麼個情況了，沒啥事的話……我就先回去了。護國軍那邊，還有一攤子事等我拿主意。”
劉體純被石午陽這突如其來的告彆弄得措手不及，也跟著“噌”地站起來，想去扶他，又覺得不合適，隻能搓著手，乾巴巴地挽留：“這……石老弟！你看你這……話是這麼說，可好歹……好歹吃過飯再走啊！你這趕了那麼遠的路，水米沒沾牙呢！夥房都備上了！”
他語氣裡帶著真切的焦急和一點不易察覺的懇求，他是真不想讓這小老弟就這麼灰心喪氣地走了。
石午陽再次抱拳，
“飯就不吃了，哦……老弟雖然話說的不好聽，但護國軍大義丟不了，您是咱川東這一片的盟主，若是要西進川蜀，您隻需給護國軍示令便是，護國軍當尊令行事！老弟告辭！”
劉體純這下趕忙過來扶住石午陽，
“老弟！是張公公他得罪了你，又不是老哥我，一路奔波，來老哥這裡，飯都不吃，這不是讓兄弟們看老哥的笑話麼？”
張福祿在一旁聽得心驚肉跳，劉體純那句“張公公得罪了你”讓他一頭霧水，又慌得要命，忍不住也站起身，指著自己鼻子，聲音都變了調：“我……我？
他急得汗又冒出來了，心想我老老實實回答問題，怎麼就得罪這位煞星了？真是冤死！
石午陽被劉體純那實實在在的熱情拽住，又聽見張福祿那聲帶著哭腔的自辯，心裡的那股子邪火和絕望被衝散了一些，反而生出一絲無奈和自嘲。
他直起身，對著劉體純苦笑了一下，又轉向張福祿，擺擺手，聲音緩和了不少：“二虎大哥盛情！那……那老弟我就厚著臉皮，再叨擾老哥一頓飯。張公公！”
他對著張福祿微微頷首，
“不用多慮，沒誰得罪我，是我自己……嗯……矯情了，你不過是如實相告罷了。”
他把“矯情”兩個字咬得很輕，帶著一種深深的疲憊和認命。
劉體純一聽石午陽肯留下來吃飯，大喜過望，生怕他反悔似的，立刻扯開嗓子朝外麵吼：“來人！快！把酒肉都端上來！今天要好好款待石兄弟！”
他試圖用這震天的嗓門和即將到來的酒肉，驅散籠罩在議事堂裡的沉重陰霾。
這頓飯的氣氛可想而知。
雖然劉體純和王光興竭力想活躍氣氛，大塊烤肉，大碗倒酒，但石午陽隻是勉強應付著，食不知味。
張福祿更是坐立不安，小口小口地扒拉著碗裡的飯粒，連頭都不敢多抬。
火塘裡的火依舊燒得很旺，卻怎麼也烤不暖人心裡的寒意。
飯後，劉體純親自把石午陽一行送到了陳家壩渡口。
江風依舊凜冽刺骨，吹得人衣袍獵獵作響。
劉體純用力握著石午陽的手，又重重拍了拍他的肩膀，一切儘在不言中。
他特意安排了自己最信得過的一條渡船和幾個精悍的護兵，叮囑務必將石將軍安全護送到對岸。
渡船在渾濁的江水中艱難地逆流橫渡。
石午陽站在船頭，任由冰冷的江風刮在臉上，望著對岸越來越近的、同樣荒涼的山影，一言不發。
陳大勇、曹旺和阿朵也沉默著，他們都感受到了石午陽身上那股沉重的低氣壓。
船終於靠了岸。
石午陽謝過船夫和護兵，帶著三人頭也不回地踏上了對岸的土地。
他們沒有走向不遠處依稀可見的興山縣城的輪廓，而是毫不猶豫地一頭紮進了旁邊更荒僻的山路，繞過縣城，徑直朝著那莽莽蒼蒼、與世隔絕的野人穀方向，疾行而去。
身影很快消失在冬日蕭瑟的山林之中，仿佛要逃離這令人窒息的一切。
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