“我的意思是……”
石午陽拿起那塊鐵牌，摩挲著上麵凹凸的紋路，
“得有人先去打前站。”
他把鐵牌子翻過來，指著背麵隱在枝椏裡的月牙，
“你們兩口子去全州！那裡有家謝記米鋪，掌櫃的叫劉八斤——劉魁，你還記得八斤麼？當年你手下最靈醒的斥候，夜貓子似的。”
劉魁愣住了：“八斤？他不是……”
“沒死！”
石午陽笑了笑，
“我安排他在全州落了腳，還有老謝，現在在全州衙門當捕頭，也是咱們的老兄弟。”
他把鐵牌推過桌麵，
“這牌子是信物，刻的是穀口那兩棵老樹，正麵樹丫中藏著一個護字和紅日，背麵是國字和月牙。見牌如見人。”
劉魁伸手接過。
鐵牌入手沉甸甸的，他拇指撫過那些精細的刻痕，一時說不出話來。
石午陽也不催他，自顧自從懷裡摸出煙杆和煙袋，慢條斯理地往銅煙鍋裡填煙絲。
填滿了，壓實了，這才擦著火鐮。
“嗤”的一聲，火苗躥起來，照亮了他眼角深深的皺紋。
他深吸一口，青煙從鼻孔緩緩溢出，在油燈的光柱裡盤旋上升。
屋裡隻剩下煙草燃燒的細微聲響，和炭火爆裂時偶爾的“劈啪”聲。
石午陽又抽了一口，才慢慢吐出來：“這差事我想了又想，非你去不可！”
他頓了頓，煙杆指向孔四貞，毫不避諱，“你還有個旁人沒有的依仗，可這依仗……也可能是個要命的風險。”
劉魁立刻明白了，握緊了孔四貞的手：“司令，我信她。四貞跟我是一條心。”
石午陽點點頭，沒再多說信或不信，隻是把利害攤開：“廣西的定藩提督線國安，是四貞姑娘父親的老部下，認得四貞！”
他看著劉魁，“你得換個身份，你官話說得不錯，就說是在湖南地界救了落難的孔家小姐，倆人相依為命，落了腳。”
孔四貞抬起眼，語氣裡有一股沉靜的力量：“司令放心，這前因後果，來龍去脈，我會編得周全，任誰也挑不出破綻。”
石午陽望著她，看了很久。
炭盆裡的火漸漸弱下去，寒意又一絲絲從門縫窗隙裡鑽回來。
他突然站起身，雙手抱拳，對著孔四貞深深一躬，再抬起頭時，聲音竟有些不易察覺的嘶啞：“四貞姑娘，”
他每一個字都說得很慢，很重，
“眼下，我是把劉魁的命，往後，或許還有穀裡許多婦孺的命，連我那兩個小崽子的命……都要托到你手上了。我石午陽這輩子，沒這麼求過人……”
他話沒說完，劉魁和孔四貞早已驚得臉色發白。
孔四貞一把拉住劉魁，“撲通”一聲雙雙跪倒在地。
孔四貞的聲音帶著顫，卻異常清晰，她舉起了右手：“司令！萬不可如此！我孔四貞對天起誓，必以性命護他們周全！若有違此誓，天誅地滅！”
石午陽看著跪在眼前的這對夫妻，眼眶有些發熱。
他彎腰，一手一個，用力把他們扶起來：“好！好！我信你！”
這話說出來，既是承諾，也帶著孤注一擲的決絕。
該說的秘密，該托付的身家性命，都已經擺在了這昏暗的議事廳裡，再無反悔的餘地。