石午陽不再看趙竹生，提高了聲音，帶著不容置疑的決斷，再次衝王老六喝道：“王老六！你還等什麼？怎麼，你也想替他求情？”
王老六一個激靈，再不敢有絲毫遲疑，和親兵一起，連拖帶拽，將已經癱軟如泥、隻會發出無意義哀嚎的白麵杜公公迅速弄出了營房。
門外傳來一聲短促的慘叫，隨即一切歸於寂靜。
趙竹生跪在地上，身體僵硬，臉上紅一陣白一陣。
他知道自己再多說也無益了，隻得慢慢站起身，垂著手，站到一旁，眼神複雜地瞟了一眼地上那卷被遺落的黃綾敕書，又迅速移開。
石午陽這才將目光重新落回他身上，語氣平淡，卻帶著一種無形的壓力：“秀才，這裡沒你的事了，你先回去吧!我還有些話，要單獨問問馬掌櫃。”
趙竹生張了張嘴，似乎還想說什麼，但最終隻是抱了抱拳，低聲應道：“是，司令。”
他轉身退出營房，背影顯得有些佝僂和倉促。
等趙竹生的腳步聲遠去，石午陽才把視線轉向一直縮在角落、臉色煞白的馬掌櫃。
他指了指旁邊的凳子，語氣緩和了些，但眼神依舊銳利：“馬掌櫃，坐！這裡沒外人了，咱們……好好敘敘舊。”
營房裡隻剩下石午陽和馬掌櫃，王老六殺完人後也沒進來，和門口兩個親兵按刀而立。
屋裡還隱隱飄進來王老六那把剛砍過人腰刀上的血腥氣。
馬掌櫃被石午陽盯得渾身不自在，手腳都不知道往哪兒放。
石午陽示意他坐下，又讓親兵倒了兩碗粗茶。
“馬掌櫃，現在沒旁人了，說說吧，你家這位‘張姑爺’，到底怎麼回事？還有你，怎麼又成了韃子的使者？”
石午陽開門見山，語氣聽不出喜怒。
馬掌櫃捧著粗陶碗，手指微微發抖，茶水濺出幾滴。他低著頭，聲音像蚊子哼，卻也不敢隱瞞：
“石將軍明鑒……我家姑爺……他……他本名納蘭容若，確實是關外正黃旗的旗人，祖上是早年歸順大金的葉赫部首領，身份尊貴，是個貝勒。大小姐……哦，就是我家小姐，早年隨老太爺在遼東做過官，機緣巧合結識了當時在遼東遊曆、化名‘張公子’的姑爺。姑爺他……生性跳脫，不喜約束，偏偏極愛中原的詩書字畫，與小姐一見如故……”
馬掌櫃絮絮叨叨，說起舊事，倒也條理清晰起來。
原來這張姑爺當年是隱瞞了真實身份與張家大小姐成婚的，張家除了大小姐本人，上下都隻當他是關內某個沒落書香門第的公子。
直到清軍入了北京城，按照名冊尋訪宗室勳貴，才找上門來，這位“張姑爺”就此恢複了納蘭貝勒的身份，歸了旗籍。
“後來……將軍你也知道，府裡老人散的散，走的走，也就我這老東西，因為一直打理著彙昌和那點產業，加上姑爺……王爺他念舊，知道我嘴嚴，又熟悉關內事務，才一直留在身邊聽用。”
馬掌櫃說著，偷偷抬眼看了看石午陽。
“這麼說，你這次來，當真是奉了納蘭……的命？”石午陽問。
“是，是王爺親自吩咐的。”馬掌櫃連忙點頭，語氣帶上了幾分急切，
“王爺他……他確實是真心念著舊日情分，一直記得將軍您。如今這天下局麵……王爺私下裡常說，打仗打的是人命，也是錢糧，沒個頭。他是真不希望將軍您……和穀裡這麼多忠勇之士，最後落得個……玉石俱焚的下場，王爺讓我來，一是給那杜公公帶路，遞上朝廷的敕書，二是……也是想讓我私下裡勸勸將軍，若能歸順，他必在朝中力保，絕不讓將軍和弟兄們受委屈。”
這話，和剛才那杜公公宣揚的“皇恩浩蕩”、“天命所歸”大差不差，但石午陽聽得出來，馬掌櫃轉述的這部分，少了些官腔，多了點人情味。
那納蘭，或許是真存了那麼一絲不忍舊友赴死的心思。
石午陽沉默了片刻，茶碗裡的熱氣漸漸淡了。
他放下碗，看向馬掌櫃，聲音平靜卻斬釘截鐵：“馬掌櫃，你的話，我信！你也替我帶句話回去給納蘭。”
馬掌櫃趕緊豎起耳朵。
石午陽一字一頓道：“你告訴他，我石午陽，隻認當年那個一起喝酒談天、不問出身的‘張姑爺’是朋友。至於滿人的王爺納蘭容若……我石午陽，不和滿人交朋友。”
馬掌櫃一聽，臉色“唰”地白了。
他“噗通”一聲從凳子上滑下來，直接跪倒在地，眼淚鼻涕一下子湧了出來，磕頭如搗蒜：“石將軍！石將軍！您……您行行好！要不……要不您還是殺了奴才吧！”
這突如其來的反應讓石午陽和門口的王老六都愣了一下。
馬掌櫃哭得真情實感，上氣不接下氣：“奴才……奴才沒能替王爺辦成差事，分不了憂，留著有什麼用啊！再說……再說那杜公公，他……他真是萬歲爺跟前的紅人，帶著正經詔書來的！如今他死了，就奴才一個人毫發無傷地回去……王爺就算不怪罪，朝廷那邊……奴才……奴才怕是也沒活路了啊！將軍！求您給個痛快吧！”
石午陽看著腳下這個涕淚橫流、為“主子”差事辦砸而恐懼絕望的老掌櫃，心裡湧起一股複雜的情緒。
有幾分同情，覺得他可憐；又有幾分好笑，覺得他糊塗。
這種人，心裡沒有“家國大義”那些沉重的東西，他們的人生信條簡單得很，就是“主仆之義”的“小義”，主子交代的事辦砸了，天就塌了。
石午陽歎了口氣，語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊和疏離：“馬掌櫃，你是個漢人，卻心甘情願，剃了頭發，紮起辮子，給他們當奴才。我不想殺你，嫌臟了我的刀。但我也絕不會留你。”
他頓了頓，繼續道：“今天放你回去，是看在當年那點舊相識的情分上，還了納蘭那點‘好心’。至於你回去後，是死是活……那就看你自己的造化，看你那位納蘭王爺，肯不肯、能不能保下你了。”
說完，他不再看馬掌櫃，提高聲音朝外喊道：“王老六！”
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