劉整東西兩路進軍皆遭挫敗，損兵折將的消息，如同長了翅膀般迅速傳遍了川蜀之地。原本對淩嶽持觀望態度的各方勢力，態度悄然發生了轉變。一些靠近巴州的小股勢力甚至派來了使者，言語間頗多恭維，隱有依附之意。而夔州、萬州一線的劉整軍，則徹底轉入了守勢，短時間內再無主動挑釁的跡象。
巴州帥府內，氣氛卻並未因暫時的勝利而變得輕鬆。淩嶽召集核心僚屬，商議後續應對之策。
“劉整新敗，銳氣已失，加之其擅自興兵，在道義上落了下風，短期內應不敢再犯。”冉璡分析道，“然其與呂文德勾結，亡我之心不死，朝廷態度亦不明朗，我等不可不防。”
蘇婉清補充道：“此次戰事，雖繳獲不少，但我方軍械糧秣消耗亦巨，尤其是箭矢、弩機損耗頗大。龍潛淵雖全力生產，仍需時間補充。且春耕雖未大誤，但邊境百姓受戰火驚擾，民心需安撫。”
淩嶽微微頷首，沉聲道：“二位所言極是。勝不驕，敗不餒，此乃立身之本。劉整既然暫時打不動了，那我們便與他‘和’。”
“和？”嶽璃眉頭微蹙，她剛剛在戰場上殺得痛快，對“和”字本能地有些排斥。
“此‘和’非彼‘和’。”淩嶽解釋道，“是假和，是緩兵之計。我們可以通過中間渠道，向劉整釋放一些‘善意’，比如，可以‘解釋’之前衝突是誤會，是邊境守軍應對‘不明武裝’入侵的過激反應，甚至可以‘願意’就邊境摩擦進行談判。目的，是給他一個台階下，讓他暫時偃旗息鼓，為我們爭取更多的時間。”
冉璡眼睛一亮：“主公此計大妙！劉整新敗，正需體麵收場，我方主動遞出台階，他大概率會順勢而下。如此，東線可暫保安寧，我軍可趁機休整、補充、練兵，龍潛淵亦可安心發展。”
“正是。”淩嶽道，“但這‘和’是有底線的。邊境哨卡絕不能撤，防禦工事還要繼續加強。談判可以談，但絕不能答應任何有損我巴州利益的條件，拖著他便是。”
計議已定，淩嶽便通過一些隱秘渠道，將願意“談判解決邊境爭端”的信號傳遞了出去。果然，正處於進退維穀境地的劉整，在請示了呂文德之後，很快做出了回應，同意派使者進行“磋商”。
於是，一場心照不宣的“和議”談判，在一種微妙的氣氛中開始了。雙方使者唇槍舌劍，爭論邊界劃分、摩擦責任，進展緩慢，但這正是淩嶽想要的結果——時間在談判中一天天過去，巴州也在這寶貴的和平間隙中，飛速地恢複和成長。
外部壓力稍減，淩嶽便將全部精力投入到了內部建設與技術深耕上。
龍潛淵基地迎來了發展的黃金時期。一號高爐持續穩定產出優質鐵水，炒鋼法的工藝日趨成熟，鋼材的產量和質量穩步提升。利用這些鋼材，不僅迅速補充了戰損的軍械，更開始小批量試製一種結構更複雜、射程更遠、需兩人操作的大型弩——“神臂弩”的改進型號。同時，墨衡根據淩嶽的構想，帶領工匠成功造出了第一台利用水力驅動的“軋機”原型，雖然隻能軋製較薄的鐵皮，且效率低下，但無疑為未來製造鐵甲、容器等物打開了大門。
農業方麵，蘇婉清組織人手，大力推廣淩嶽帶來的堆肥、育種技術，興修的水利設施在春耕中發揮了巨大作用，田野裡禾苗長勢喜人，預示著又一個豐年。商貿也在穩步恢複，巴州出產的優質鐵器、藥材、山貨，通過安全的商路換回了急需的鹽、布、糧食等物資。
而對那奇異鐵片和淩嶽自身力量的研究，也並未停止。在淩嶽的親自參與下，墨衡團隊對激發鐵片的“特定複合頻率”進行了上萬次的測試和記錄，雖然尚未能穩定複現那種“汲取能量”的狀態，但對頻率的掌控越來越精細。淩嶽自己也常常閉關，嘗試用意念溝通“山海界”印記，引導體內那微弱的氣流，雖然進展緩慢，但他能感覺到，自己對空間的感知似乎更加清晰了一分，與那十點星光的聯係也隱約強了一絲。
這一日，淩嶽正在視察新建成的、用於培養軍中醫護兵的“醫護營”學堂，李清菡正在耐心地向數十名挑選出來的女子講解傷口處理的基本知識。看著眼前這一切，淩嶽心中感慨，科技、軍事、農業、醫療、教育……一個良性循環的體係正在巴州這片土地上逐步建立起來。
然而，就在這看似一切向好之際，冉璡帶來了一好一壞兩個消息。
好消息是，王堅將軍在得知巴州挫敗劉整進攻後，來信表示讚賞，並隱晦提及，朝廷中對呂文德、劉整擅自對同僚動武的行為頗有微詞，賈似道似乎也因前線抗元壓力巨大，不願川蜀內部再起大的紛爭，對劉整有所申飭。
壞消息是，“察事廳”潛伏在江南的人冒死傳回情報，稱“陰靈道”在遭遇嶽璃重創後，並未銷聲匿跡，反而活動更加隱秘，似乎在策劃一次大的行動，目標直指江南某處據傳與“龍脈”有關的古祭壇。同時，川西方麵，聖殿騎士團的人似乎已經找到了那條通往雪山穀地的“古老路徑”，正在集結人手，準備深入。
淩嶽聽完，沉默良久。外部的威脅從未真正遠離，隻是換了一種形式。內部的深耕固本固然重要，但若不能及時掌握外部動向，應對未來的大變，終究會陷入被動。
“告訴我們在江南和川西的人，不惜一切代價，查明‘陰靈道’和聖殿騎士團的具體目標和行動計劃。”淩嶽對冉璡吩咐道，眼神銳利，“和平是暫時的，我們必須利用這段時間，變得比敵人預想的更加強大。下一次風雨來臨之時，我們要做的，不再僅僅是守住家門。”
和議的帷幕暫時掩蓋了鋒芒，但巴州這台戰爭機器，卻在淩嶽的駕馭下，開足了馬力，向著更深、更遠的目標，加速深耕。本元日益穩固，利刃深藏鞘中，隻待風雲再起時，石破天驚。
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