大寧監的堅守，像一顆投入平靜湖麵的石子，在南宋與蒙古雙方高層，都激起了層層漣漪。
在巴州，此戰的勝利被無限放大。淩嶽開倉放糧、整軍經武、以寡敵眾的事跡，通過商旅和流民的口耳相傳，迅速傳遍了川東、荊湖一帶。一時間，巴州“天府之國”的聲名不脛而走。許多不堪忍受戰亂和苛政的百姓，開始拖家帶口，向著巴州的方向遷徙。蘇婉清在巴州設立的流民營地，每天都擠滿了新來的人。雖然帶來了安置的壓力，但更多的人丁，意味著更充足的勞動力和兵源，這讓淩嶽的根基愈發穩固。
而在南宋朝廷，大寧監的捷報，卻成了一塊燙手的山芋。
鄂州今武漢），南宋樞密院。
宰相賈似道正與幾位心腹大臣密議。案幾上，攤開的正是從峽州傳來的、關於大寧監戰事的詳細報告。
“一介小小的監鎮守將，竟能憑借不足兩千殘兵，硬生生擋住蒙古五萬大軍的連日猛攻？還陣斬數千，逼得阿剌罕狼狽撤退？”一位大臣滿臉不信，冷笑道，“此等戰功，聞所未聞！必然是那淩嶽誇大其詞，邀功於上！”
賈似道撫摸著自己標誌性的山羊胡，眯著眼，沒有說話。他心中同樣充滿疑慮。淩嶽此人，來曆不明，崛起過快，早已被他視為眼中釘。這份捷報，若是屬實，那淩嶽便是大宋的擎天玉柱；若是假的……那便是欺君罔上，罪無可赦。無論是哪種情況，都對他賈似道的權柄構成了威脅。
“皇上聖意如何？”另一位大臣問道。
賈似道端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“聖上已下旨，封淩嶽為‘寧遠將軍’，命其在大寧監戴罪立功，固守待援。至於援軍……”他放下茶杯，嘴角露出一絲苦澀，“朝廷如今也是捉襟見肘。呂文德呂大帥在黃州布防，抽不出身。我們能給的，也隻有這道空頭聖旨了。”
眾人默然。他們都清楚，朝廷已經放棄了主動出擊，隻剩下被動防禦。淩嶽的存在，就像是朝廷丟在大寧監的一顆棄子，隻希望他能多拖延一些時日。
與南宋朝廷的猜忌和混亂不同，蒙古方麵，則迅速做出了反應。
阿剌罕的大營內，氣氛凝重。地圖鋪在中央，上麵標注著大寧監的位置。
“這個淩嶽，是個厲鬼！”一名蒙古千夫長憤憤不平地說道，“我軍的回回炮，他竟用火油和火箭來對付，簡直是……卑鄙！”
阿剌罕沒有理會他的抱怨，他的目光深邃而冰冷。失敗並不可怕，可怕的是看不清對手。他派出去的探子回報，大寧監的守軍訓練有素，裝備精良，絕非烏合之眾。更重要的是，他從繳獲的箭矢和火器殘骸上，感受到了一種不一樣的東西。
“傳令下去，”阿剌罕終於開口，聲音沙啞，“全軍就地休整十日。派工匠，給我仿造那種能噴射火焰的箭矢。另外，加派斥候，務必搞清楚，淩嶽的援軍，到底在哪裡！我不管朝廷派不派人來，我隻要這座監鎮！”
蒙古人開始研究巴州軍的武器了。戰爭的天平，正在雙方的學習與對撞中，悄然發生著變化。
而在大寧監，淩嶽也感受到了越來越大的壓力。蒙古人不再發動大規模的正麵進攻，而是開始用小股部隊日夜襲擾，同時在周邊搜集物資，修建更多的營寨，擺出了一副長期圍困的架勢。糧食的消耗，在與日俱增。
“不能再這樣下去了。”一日，淩嶽與嶽璃、墨衡在帥帳中議事，“蒙古人適應能力太強。我們必須拿出他們無法迅速模仿的東西來。”
所有人的目光，都聚焦在了淩嶽身上。
“我意已決。”淩嶽站起身，走到一張巨大的圖紙前，展開來。那是一張結構複雜的金屬管狀物的設計圖。“火銃的射程和裝填速度太慢，無法對蒙古騎兵形成有效的壓製。我需要一種更強大的武器。一種……能將我們所有的力量，集中在一點爆發出來的武器。”
他指著圖紙，沉聲道：“火炮！”
這個詞，讓在場的墨衡和嶽璃都瞳孔一縮。
嶽璃是軍人，她當然知道火炮的威力。但她更清楚，以這個時代的工藝，製造一門能上戰場的大炮，有多麼困難。火藥的配比、炮管的鑄造、膛線的打磨……每一項都是天大的難題。
墨衡則從工匠的角度，感到了巨大的挑戰。“將軍，鑄炮不難，難在炮管。口徑大了，銅水澆築容易炸膛。口徑小了，威力不足。而且，如何保證炮管不會在發射時碎裂……”
“我知道很難。”淩嶽打斷他，“但我相信，憑我們的知識儲備和‘山海界’提供的部分基礎理論，我們能做到。這不是要你造一門完美的藝術品，我要的是一門能響、能炸、能把蒙古人的攻城器械和密集隊形撕開的武器。就算隻有三四門，也夠了。”
他環視眾人，目光堅定：“這是我們唯一的機會。在蒙古人學會如何對付我們之前，我們必須拿出足以改變戰場規則的武器。此事，就交由墨先生全權負責。你需要什麼，人、財、物，我全力支持。我給你三個月的時間。”
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墨衡看著圖紙上那猙獰的鋼鐵巨獸，又看了看淩嶽不容置疑的眼神，深吸一口氣，重重地點了點頭：“末將，遵命！”
接下來的日子，大寧監的軍械坊進入了一種前所未有的保密和瘋狂狀態。墨衡帶著他最頂尖的十幾名工匠，日夜不休。他們首先解決了火藥的問題。淩嶽提供的“能量浸潤”工藝，被巧妙地應用到了硝石提純和木炭篩選上，使得火藥的爆炸力提升了近一倍。然後是鑄造。他們放棄了傳統的銅炮，改為用熟鐵條纏繞焊接法，來製造一門小口徑的青銅炮管。這種方法雖然笨重，但能有效避免炸膛。
淩嶽也時常來到工坊，與墨衡探討設計細節。他會畫出簡易的來複線結構，講解拋物線原理，甚至用數學公式推算出最佳的裝藥量和彈丸初速。這些超越時代幾百年的知識，讓墨衡如癡如醉，也讓他對淩嶽的身份，產生了更深的敬畏。
三個月後，在一個風雨交加的夜晚，大寧監後山的秘密試驗場，一聲驚天動地的巨響，撕裂了夜空。
一朵巨大的火光衝天而起，伴隨著滾雷般的轟鳴，一枚粗糙的鐵彈丸，呼嘯著飛出，將遠處一座用作靶子的夯土堡壘，炸得四分五裂，煙塵彌漫。
試驗，成功了！
雖然這門被命名為“開山”的火炮，炮身布滿焊痕，準頭極差，射程也有限，但它所發出的聲音，卻比任何語言都更有力。
墨衡站在硝煙中，滿身汙泥和汗水，臉上卻洋溢著狂喜。嶽璃聞訊趕來，看著那門黑黝黝的炮管，眼中異彩連連。所有的工匠都激動地擁抱在一起。
淩嶽站在高處，聽著那穿越風雨的炮聲，心中卻沒有太多的喜悅。他知道，這聲炮響，不僅僅是勝利的號角，更是向天下，特彆是向蒙古人，宣告了一個危險的信號。
戰爭，即將進入一個全新的、更加殘酷的階段。而他，已經準備好了。
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