天使離開的第七日，巴州的秋陽依舊灼人。
淩嶽站在帥府後園的竹亭裡，看著園丁修剪新栽的桂樹。蘇婉清端著盞青瓷茶盞走來，裙角沾著桂花香：“朝廷的賞賜清單剛到，黃金千兩，錦緞百匹，還有賈似道私贈的兩箱端硯。”她將清單遞給淩嶽，“你說，這賈相是真心褒獎，還是另有算計？”
淩嶽掃了眼清單，指尖劃過“端硯”二字：“賈似道愛硯如命，送這等物事，怕是想讓我記住他的‘恩情’。”他將清單放在石桌上，望著亭外嬉戲的孩童，“但他送得聰明——黃金是官餉，錦緞是撫恤，端硯是私誼。明麵上是安撫，暗地裡是提醒我，欠他人情。”
蘇婉清坐下，抿了口茶：“那我們要如何應對？總不能真收了他的硯台，平白落個把柄。”
“收。”淩嶽挑眉，“但要讓所有人知道，這是‘朝廷體恤邊將’。再讓張玨在巴州開個義學，用這筆錢請先生教百姓讀書——賈似道要的是我感恩，我要的是民心。”
蘇婉清眼睛一亮：“這招好！既還了人情，又賺了名聲。”
兩人正說著，親兵來報：“將軍，城南米行送來新米，說是按您吩咐，用‘墟眼’水晶粉催熟的早稻。”
淩嶽起身，帶著蘇婉清往城南走。米行的門臉掛著新刷的紅漆，掌櫃的見淩嶽來，慌忙迎出來：“將軍，這是第一批早稻，比往年早了半個月，您嘗嘗？”
淩嶽抓起一把新米，顆粒飽滿，泛著淡淡的珍珠光澤。他掰開一粒，米香濃鬱：“不錯，比占城稻更軟糯。”
掌櫃的賠笑：“托將軍的福，今年秋糧能多收三成。百姓們都說，跟著您，日子有盼頭。”
淩嶽望著米倉前排隊的百姓，有人扛著麻袋，有人抱著瓦罐，臉上都帶著笑：“告訴他們，明年開春，我讓人教他們種雙季稻。隻要肯乾，頓頓能吃白米飯。”
百姓們聞言，爆發出歡呼。一個白發老婦擠過來，將個布包塞進淩嶽手裡：“將軍，我家娃子說，等收了稻子，要給您蒸米糕……”
淩嶽接過布包，裡麵是溫熱的米糕，甜香撲鼻。他望著老婦佝僂的背影，忽然想起現代超市裡排隊買米的場景——原來無論哪個時代，百姓對“吃飽”的渴望，都是一樣的熾熱。
回到帥府，墨衡正蹲在工坊裡，搗鼓著新鑄的炮彈。他的圍裙上沾著黑灰，見淩嶽回來，舉起個圓滾滾的鐵球：“將軍，這是改良後的開花彈！外殼加了水晶粉，爆炸時碎片更鋒利，能穿透蒙古人的重甲！”
淩嶽接過炮彈，指尖敲了敲，發出清越的響：“試試。”
墨衡將炮彈放在炮口，點燃引信。一聲悶響，炮彈炸開，鐵片帶著火焰四射，將遠處的草靶撕成碎片。
“好！”淩嶽點頭，“就按這個標準量產。另外，讓周師傅試試用水晶粉混進火藥，看能不能提升射程。”
墨衡眼睛發亮：“我這就去！”
深夜，淩嶽在書房批閱公文。嶽璃推門進來，腿上的傷已完全愈合，走路輕盈如常。她將一卷密報放在案上：“蒙古那邊有動靜。阿剌罕派了使者去大都，似乎在求援。另外，川西的吐蕃部落開始蠢蠢欲動，可能被蒙古收買了。”
淩嶽揉了揉眉心：“吐蕃……他們不是最恨蒙古人嗎？”
“利益。”嶽璃坐下，“阿剌罕許諾，若助他拿下巴州，便封他們為‘鎮西王’，轄地千裡。”
淩嶽冷笑：“蒙古人就會畫餅。吐蕃人若真信了，才是蠢。”他看向地圖，“傳我命令，派十個精銳斥候，帶上火銃，去川西監視吐蕃部落。另外，讓張玨在嘉陵江沿岸多設烽火台，一旦有變，能及時預警。”
嶽璃點頭：“我這就去安排。”
她走到門口，又回頭：“主公，今日米行的百姓……很開心。”
淩嶽望著她離去的背影，輕聲道：“因為他們知道，有人在為他們拚命。”
窗外，月光灑在案頭的“山海界”信物上，泛著幽藍的光。淩嶽摸著信物，想起川西的遺跡，江南的邪靈，還有蒙古的鐵騎——他知道，真正的戰爭，才剛剛開始。
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