蒙古大軍撤退的煙塵，在巴州城外彌漫了整整三天。
城內的氣氛，卻與戰前的凝重截然不同。經曆了這場驚心動魄的守城戰，軍民的士氣達到了頂點。人們走在街道上，談論的不是死亡的恐懼，而是炮火撕裂夜空時的震撼，和斬殺敵寇後的酣暢。淩嶽的名字，連同他麾下那能噴火、能爆炸的“神兵”，成為了百姓口中傳頌的傳奇。
帥府的後園，氣氛卻有些凝重。
淩嶽坐在石桌旁，桌上擺著一份來自臨安的加急軍報。信使已經回去，但信的內容，卻讓淩嶽的眉頭越皺越緊。
“朝廷……派來了一個觀軍使。”蘇婉清端著茶走過來，輕聲念出信中的內容，“不，不隻是觀軍使。信上說，賈似道大人認為，大寧監戰功卓著，已引起蒙古人的瘋狂反撲。為了‘表彰功績，激勵三軍’，朝廷決定，再撥下白銀五萬兩，良馬千匹，並派遣一支三千人的神機營，前來‘助戰’。”
淩嶽冷笑一聲，將信紙揉成一團：“助戰？是來監視的吧。三千神機營，恐怕是來分我的兵權，看我的火器到底有多少斤兩。”
蘇婉清在他身邊坐下：“那我們……”
“照單全收。”淩嶽打斷她，眼中閃過一絲精光，“火器我們不怕看，兵權也奪不走。我要讓賈似道看看，他送來的這些人，最終隻會成為我大寧監的助力。”
他的自信，源於對自身實力的絕對了解。蒙古人兩次進攻，都敗得如此徹底，朝廷中那些搖擺不定的聲音，想必也會平息不少。他需要的，正是這樣一個機會。
正在這時，一名親兵快步走進來：“將軍，城外有商隊求見，說是江南蘇記商行的，有緊急消息。”
淩嶽精神一振。江南，蘇婉清的根基所在。
來者是蘇婉清的弟弟蘇文遠，他風塵仆仆，臉上帶著焦急：“將軍，江南出事了！陰靈道雖然在您的幫助下被壓製，但他們並未死心。最近，他們不知從哪弄來了一些邪術，煽動了一些百姓，聲稱要‘水淹臨安，以應天意’，在太湖流域聚眾鬨事，規模越來越大，已經威脅到了地方治安。”
淩嶽的臉色沉了下來。陰靈道就像一顆毒瘤，雖然被暫時壓製，但隻要“幽冥鏡”的碎片還在，就隨時可能死灰複燃。
“朝廷怎麼說？”
“朝廷已經派了官員去處理，但效果不佳。那些百姓被邪術迷惑，根本不聽勸。我父親……讓我請您出山。”蘇文遠躬身道，“他說，巴州有您在，江南百姓才能安心。”
淩嶽看著蘇文遠，又看了看身邊的蘇婉清。他知道，江南的穩定，對整個大宋的經濟命脈至關重要。更何況，“幽冥鏡”的碎片還在那裡，隻有徹底解決了陰靈道，才能永絕後患。
“準備一下，”淩嶽站起身，眼中閃著決然的光芒，“我們，去江南。”
……
數日後，一支特殊的隊伍，從大寧監出發，沿長江而下。隊伍的核心，是淩嶽和他的三十名親衛。他們沒有驚動地方官府，而是晝伏夜出，悄然向江南腹地進發。
與此同時，大寧監的備戰仍在繼續。墨衡在嶽璃的協助下，進一步完善了城防體係，訓練了更多的火器手。張玨則負責後勤，將糧草和兵器堆積如山。巴州，已經變成了一隻蓄勢待發的猛虎。
半個月後，淩嶽抵達了太湖之濱的一座小城。蘇婉清早已在此等候。眼前的景象，讓他心頭一沉。
城外，聚集了近萬名百姓，他們手持鋤頭、鐮刀，臉上帶著狂熱的神情，圍著一座臨時搭建的祭壇，正在舉行某種詭異的儀式。祭壇上，一個身穿黑袍的道士，手持桃木劍，口中念念有詞，祭壇中央的銅盆裡，水汽蒸騰，散發著一股不祥的氣息。
“他們在做什麼？”淩嶽問。
“他們在‘請水神’。”蘇婉清的聲音帶著厭惡，“陰靈道的餘孽，蠱惑百姓，說要引太湖水倒灌臨安，以水克火，破了蒙古人的氣運。這些人，已經走火入魔了。”
就在這時，那黑袍道士似乎感應到了什麼，猛地抬起頭，看向淩嶽的方向，眼中閃過一絲怨毒。
“邪靈退散，神水將至！擋我者，死！”他舉起桃木劍，對著淩嶽的方向一指。