二月末的巴州，雪粒子還沾在桃枝上，風裡卻已裹著濕潤的暖意——那是嘉陵江解凍的氣息，是田埂下種子拱破泥土的動靜，是百姓心頭剛燃起來的熱乎氣。
淩嶽沿著新鋪的青石板路往城南走，靴底碾過昨夜融化的雪水，濺起細小的泥點。桃林裡的早花已經開了，粉嘟嘟的花瓣落在他肩頭，像誰悄悄塞了把春天的信箋。幾個光腳的孩子蹲在桃樹下，用樹枝在泥地上畫歪歪扭扭的圖案，看見他來，立刻蹦起來，舉著樹枝喊：“淩將軍！我們在畫守護之印！”
淩嶽蹲下來，指尖碰了碰孩子畫的“徽記”——火焰卷著齒輪，麥穗從中間鑽出來，線條稚嫩卻充滿熱望。其中一個紮著羊角辮的小丫頭仰著臉，鼻尖沾著泥：“我阿爹說，等春播完了，要送我去私塾！他說守護之印是將軍給我們的膽子，以後不用怕蒙古人！”另一個小男孩攥著樹枝戳地：“我要當火銃手！像嶽將軍那樣，用開花彈炸飛韃子！”
淩嶽笑著摸了摸兩個孩子的頭，想起穿越過來那天，巴州的街頭滿是餓殍，孩子們縮在母親懷裡哭，連哭聲都帶著顫音。現在他們的眼睛亮得像星子，連泥地上的畫都透著勁兒——這就是“守護之印”的力量，不是神佛的庇佑，是讓百姓相信，他們的日子，要自己攥在手裡。
“淩將軍！”蘇婉清的聲音從桃林外傳來，她穿著月白衫子，裙角沾著草屑，手裡提著個竹籃，“市集開了，去看看？”
市集在城門口的老槐樹下，青布招子挑得滿街都是。賣棉布的婦人扯著嗓子喊：“江南新到的棉紗！織出來的布軟得能裹住雲！”賣糖人的老頭舉著杆子，糖稀熬得金黃，捏成老虎、兔子，甜香飄出半條街。最熱鬨的是農具攤，新打的犁頭擺了一排，刃口閃著幽藍的光——那是墨衡用“墟眼”水晶粉混精鐵鍛的，比普通犁頭鋒利三倍，翻一畝地能省半個時辰。
一個穿粗布短打的老農夫蹲在犁頭攤前，粗糙的手指摩挲著刃口，指腹蹭下點鐵屑，眼睛忽然濕了：“我種了四十年地，從沒見過這麼好的家夥什兒。以前翻地得使牛，累得腰都直不起來，現在用這個……”他抬頭看向淩嶽，皺紋裡全是笑，“將軍，我兒子說，今年要多種兩畝稻子，秋收給你送新米！”
淩嶽握住他的手，掌心的老繭硌得他心口發疼：“是您兒子會種地，是這犁頭幫了忙，更是您敢把日子往好裡過。”老農夫搖頭，把犁頭抱在懷裡：“不是我敢，是將軍給了我們底氣。以前蒙古人一來，我們就得卷鋪蓋跑，現在……”他指著遠處的農田，“現在我們敢守著地，敢盼著秋收，因為知道將軍在城牆上盯著，知道巴州有守護之印罩著。”
蘇婉清在旁邊輕聲說：“你瞧，這才是‘守護’的真意。不是把敵人打跑就完了，是要讓百姓敢種地、敢生娃、敢把明天的飯先吃了。”
淩嶽望著市集上的人流——穿粗布的農夫、挑擔子的貨郎、梳著發髻的婦人，連之前躲在城隍廟的乞丐都站著，捧著碗熱粥笑。他忽然想起現代家鄉的菜市場，也是這樣熱熱鬨鬨，每個人都在為日子奔忙。原來不管哪個時代，老百姓想要的，不過是有口飯吃，有個家，有個能遮風擋雨的指望。
下午，淩嶽去了城外的稻田。新修的灌溉渠順著山勢蜿蜒，清澈的嘉陵江水順著渠道流進稻田，水麵映著藍天，像撒了一把碎銀子。墨衡蹲在田埂上，筆記本攤在膝頭，鉛筆在紙上畫著水渠的走向：“將軍，這條渠連通了三道山溪，能澆五千畝地。今年稻子抽穗時，我敢保證，每畝能多收兩成。”
嶽璃站在田邊，手裡攥著株麥苗：“山上的防護林也種活了，去年種的榆樹，今年都抽了新枝。百姓們說，這是給巴州穿了件綠衣裳，能擋住風沙，也能留住雨水。”
淩嶽摸著麥苗的嫩莖，指尖沾了點泥土：“這都是大家的力氣。沒有百姓肯下田，再好的渠也是擺設。”
傍晚，淩嶽在帥府設宴，邀請了巴州的鄉紳、農戶代表，還有跟著他守了一年城的士兵。桌上擺著蘇婉清從江南帶來的醉蟹、巴州本地的臘肉，還有剛釀好的米酒。鄉紳們舉著酒杯，臉漲得通紅：“將軍，我們都是粗人，不會說好聽的。但巴州的田，是您幫著種活的；巴州的娃，是您幫著送進私塾的；巴州的夜，是您幫著守亮的！”
一個拄著拐杖的老人站起來，從懷裡掏出塊粗布，上麵繡著“守護之印”：“我是個瞎眼的老裁縫，聽我孫女說，這徽記能給咱們壯膽。我熬了三夜，繡了這個。將軍，把它掛在聖堂裡，讓所有人都記得，巴州是咱們的家，咱們要一起守！”
淩嶽接過粗布，針腳歪歪扭扭，卻繡得密實——“守護之印”的火焰燒得旺，齒輪轉得歡，麥穗長得飽滿。他知道，這不是什麼貴重的禮物，是百姓把心掏出來，縫進了這方布裡。
深夜，淩嶽站在聖堂前，看著“守護之印”發出柔和的光。遠處傳來百姓的笑聲，桃花的香氣混著泥土的腥甜飄過來。他摸了摸腰間的“山海界”信物，忽然想起現代的自己，每天擠地鐵、加班，為了房貸發愁。可現在，他站在巴州的聖堂前，聽著百姓的笑聲，看著田裡的麥苗，忽然懂了——穿越的意義，不是為了當皇帝，不是為了擁有權力，是為了讓這些善良的人，能好好活著。
春天的風裹著桃花瓣吹過來，淩嶽笑了。巴州的春天，真的來了。
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