巴州的六月像個大蒸籠。淩嶽站在碼頭上，汗珠順著鬢角滾進衣領，看著“海外建設隊”的船緩緩離岸。船帆上繡著“巴州工匠營”的黑布旗，領頭的周師傅攥著工具包，衝他喊：“將軍放心！我帶了鑄錢的模子，還有給娃娃們的課本——我寫了‘大宋錢法啟蒙’，教他們認‘通寶’！”
淩嶽望著船影，想起阿福的信。這時，鄭五的身影從碼頭儘頭晃過來，黑色水手服上沾著鹽漬，手裡捧著個漆盒：“將軍，日本國王的回信！”
淩嶽打開漆盒，裡麵是卷灑金箋，字跡歪歪扭扭卻透著誠意：“大宋巴州淩將軍麾下，聞貴國商船載奇貨而來，朕心甚悅。朕願開放長崎港，免稅三年，迎貴國商隊。另，遣使者隨鄭將軍赴巴州，商議通商細節。”
“好！”淩嶽把信遞給身邊的墨衡，“告訴日本使者，我們的大宋水師會護商隊周全，但清剿浪人——得他們自己來。咱們要的是生意，不是戰爭。”
鄭五咧嘴笑：“將軍，日本那邊的浪人確實凶，但國王說了，隻要咱們幫他把浪人趕出九州，他願把硫磺礦的開采權給咱們。”
淩嶽點頭：“可以談。但硫磺礦要歸‘巴州沈氏’和日本國王共有——賺的錢，分三成給日本百姓做救濟。”
鄭五愣了愣，隨即豎起大拇指：“將軍，您比賈似道會做生意！”
午後，淩嶽帶著蘇婉清去看工匠隊準備的物資。倉庫裡堆著鑄錢爐的磚胚、巴州的犁頭、還有給土著孩子的蔗糖和課本。蘇婉清拿起一本課本，封皮是粗布做的，上麵畫著“巴州通寶”和呂宋的孩子：“淩嶽，你連課本都準備了？”
“要教他們認字。”淩嶽摸著課本上的圖畫，“會認字，才會算賬，才會做自己的生意。不然，他們永遠是被剝削的土著。”
蘇婉清靠在他肩頭：“你總是這麼想。當年在巴州教棉農紡線，現在教呂宋孩子認字——你不是在擴張帝國，是在種種子。”
淩嶽笑了：“種子發了芽，才會變成大樹。”
第三天清晨，他們坐船去呂宋。海上的風卷著鹹濕的水汽，蘇婉清暈船，靠在淩嶽懷裡：“淩嶽，你當年去呂宋，是不是也這麼難受？”
“比你還慘。”淩嶽摸著她的頭發，“吐得連黃膽水都出來了，還是阿骨打首領給我喝了椰汁酒，才緩過來。”
蘇婉清笑出聲：“原來你也有這麼糗的時候！”
呂宋的沙灘還是那麼軟。阿骨打首領帶著族人舉著芭蕉葉跑過來，身後跟著十幾個光腳的孩子，手裡攥著用鮮花編的花環。阿福從人群裡擠出來，撲進淩嶽懷裡：“將軍！你看我鑄的錢！”
他攤開手心，是枚剛鑄好的“巴州通寶”，銅質精良，刻著清晰的篆字。淩嶽接過錢，指尖碰到阿福掌心的薄繭：“阿福，你學得真快。”
“是周師傅教得好！”阿福仰著頭，眼睛亮得像星子，“我們族裡的小娃娃，都想要一塊。他們說，這是‘大宋的金星星’，能保佑他們長大讀書。”
淩嶽把錢塞進阿福手裡：“給娃娃們。告訴他們，這錢不是‘金星星’，是他們自己賺來的。”
傍晚，族裡在椰林裡擺了盛宴。烤全豬的香氣飄得很遠，阿骨打端著陶碗，裡麵是椰汁釀的酒：“淩將軍，謝謝你。我們呂宋再也不用人搶東西了。我們自己鑄錢，自己種稻，自己的娃娃能讀書——這都是你給我們的。”
淩嶽舉起陶碗，酒液辛辣卻溫暖：“因為你們願意學。願意學的人，永遠不會窮。”
蘇婉清抱著個小娃娃，教他唱江南的兒歌：“茉莉花，開得白，巴州的哥哥來賣糖……”小娃娃跟著唱，聲音奶聲奶氣，惹得周圍的土著都笑了。篝火的光映在每個人臉上，像撒了把星星。
深夜，淩嶽站在碼頭上，望著海麵上的月亮。蘇婉清走過來，手裡拿著件織錦披風：“夜裡涼，披上。”
淩嶽接過披風，聞到上麵的茉莉香：“蘇東家，這次來，沒白跑吧？”
“當然。”蘇婉清靠在他懷裡，“我看到了呂宋的孩子，看到了鑄錢爐，還看到了咱們的帝國——不是宮殿，不是軍隊，是這些願意學、願意拚的人。”
淩嶽望著遠處的海平麵，風裡傳來呂宋的歌聲。他知道，他的帝國不是冰冷的鋼鐵，不是遼闊的土地，是這些活生生的人，是他們的笑容，是他們的希望。
呂宋的鑄錢聲，飄過海麵，傳到巴州的城牆。淩嶽知道，屬於他的全球帝國，才剛剛開始發芽。
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