老周的竹掃帚車木輪在青石板上碾出“吱呀”輕響時,天邊剛泛起魚肚白。
他哈著白氣搓了搓凍紅的手背,像往常一樣把掃帚斜靠在古籍樓後巷的老牆根——金屬刷頭卻“當啷”一聲撞在什麼硬物上。
“啥玩意兒?”老人貓下腰,枯枝般的手指扒開牆根積了半冬的枯葉,摸出塊鏽得發黑的銅片。
巴掌大的殘件呈半圓弧形,邊緣翻卷著細密的鋸齒,倒像是老座鐘裡掉出來的鐘擺。
他用袖口蹭了蹭,見上麵除了斑駁綠鏽啥也瞧不出來,便隨手塞進工裝褲口袋。
掃帚車木輪繼續“吱呀”著往主街去了,後巷的麻雀撲棱棱飛過,沒注意到那銅片在老人口袋裡,正隨著他的腳步輕輕磕著褲縫。
當天夜裡十點,老街的保安老張在監控室打了第三個哈欠。
突然,後巷的攝像頭畫麵猛地跳了跳——本該漆黑的地麵上,地磚縫隙泛開淡藍色的光,像有人拿熒光筆順著磚縫畫了道線。
緊接著“咚”的一聲悶響,離古籍樓最近的排水井蓋震得跳起半寸高,又“啪”地砸回原位。
“見鬼了!”老張手忙腳亂去按呼叫鍵,可還沒等他撥通電話,畫麵裡的藍光順著下水道方向蜿蜒而去。
第二聲悶響從三百米外的糖粥藕店門口傳來,井蓋同樣跳起又落下;第三聲在鐘表修理鋪前……整排老店鋪的井蓋像被無形的手依次叩擊,“咚、咚、咚”連成一串,驚得流浪貓從房簷上竄進了煤堆。
蘇月璃接到老張電話時,正蜷在書房翻《民國金陵市政圖誌》。
她裹著珊瑚絨睡袍“啪”地合上書本,手機屏幕的冷光映得眼尾發紅:“調老周近十年的排班記錄,立刻!”淩晨兩點,當她在圖書館修複室的投影儀前看見兩張重疊的軌跡圖時,鋼筆“哢”地折成兩截——一張是老周每日清掃的路線圖,紅筆標出他因探望女兒繞行西巷的日子;另一張泛黃的圖紙上,“民國鐘樓聯動係統巡檢校準周期”的墨線,竟與老周的腳印嚴絲合縫。
“初七、十七、廿七……”她指尖抵住太陽穴,聲音輕得像歎息,“他繞西巷的日子,正好補上了係統裡缺失的反饋回路。不是他在跟著地走……”她抬頭望向牆上的老照片,清代仆役清掃的腳步與老周的膠鞋印在照片裡重疊,“是地在借他的腳走路。”
阿蠻的苗疆菌液是在黎明前送到的。
當他用細毛刷將淡紫色液體刷上銅片時,修複室的紫外線燈突然“滋”地一聲亮起——銅片表麵的綠鏽像被燙開的奶油,漸漸顯露出一行米粒大的刻字:“觸鈴者,代更。”
“代更?”蘇月璃湊近顯微鏡,睫毛幾乎掃到載物台,“代更什麼?”
同一時刻,灰鴉正蜷在市政管網數據庫的通風管道裡。
他戴著橡膠手套的手指在鍵盤上翻飛,屏幕裡的代碼如瀑布傾瀉。
當“清源行動”四個字跳出時,他後頸的寒毛根根豎起——敵方殘部鎖定了“掃地路徑為生物密鑰”,計劃次日暴雨夜用高壓脈衝燒毀地下導電菌絲網絡。
更要命的是,他們誤判老周是“楚風安插的活棋”,準備用化學迷霧誘他偏離路線,製造係統斷點。
“風哥,”灰鴉摸到藏在管道縫隙裡的衛星電話,聲音壓得像蛇吐信,“他們要燒城市的神經末梢。”
楚風正在筒子樓天台晾洗好的工裝褲。
晾衣繩被風吹得晃蕩,他望著樓下老周常坐的石墩,破妄靈瞳裡,地底的菌絲網絡像發光的蛛網。
手機震動時,他指尖在褲縫上輕輕一按——那裡還留著老周口袋裡銅片蹭出的鏽痕。
“雪狼,”他撥通電話,“去城南王師傅的竹器鋪,把老周那把掃帚的竹柄換了。”他摸出裝著磁化陶粉的小瓶,“用這個摻進新竹柄裡,要和當年工匠調的地脈共振材料一個分量。”
“明白。”雪狼的聲音像敲在青石板上的冰碴。
次日暴雨傾盆。
老周套上塑料鞋套推掃帚車出門時,老伴在門裡喊:“今兒雨大,彆掃得太勤!”他應了一聲,卻還是沿著老路線走——後巷、主街、古籍樓、西巷。
竹掃帚的竹柄摸起來比往常沉了些,他以為是淋了雨,沒多想。
雨幕最密時,他掃到鐘樓舊址拐角。
青石板被雨水泡得發亮,掃帚金屬刷頭無意中劃過一塊凸起的磚——“嗡”的一聲輕響,像古寺裡的銅鐘被敲了個邊兒。
老周愣了愣,低頭去看那塊磚,卻見雨水突然順著磚縫分出細流,在地麵織出一張透明的網。
他沒注意到,地底的菌絲網絡正順著這張網吸收電流,原本要燒毀它們的高壓脈衝,竟被反向引向了敵方藏在下水道的主機。
“砰!”第一台主機爆燃的轟鳴混在雷聲裡;“轟!”第二台;“劈啪!”第三台。
老周抱著掃帚退到屋簷下,擰著抹布嘟囔:“這玩意兒……咋像自己想動呢?”
楚風撐著黑傘站在巷口。
他破妄靈瞳僅開一線,卻看見地底的虹光脈絡正緩緩收束歸位——被脈衝烤焦的菌絲在雨水裡吐出新芽,導電陶粒重新連通了地脈。
他望著老周佝僂的背影,忽然想起三天前《縣誌》扉頁浮現的“已安好”,此刻竟覺得那三個字,該換成“在生長”。
雨停時,老周把掃帚靠回後巷牆根。
金屬刷頭又撞在什麼東西上,他彎腰去撿——竟是塊和三天前一樣的銅片,隻是這回,鏽跡裡隱約能看出半枚鐘擺的紋路。
他抬頭往天上看,烏雲裂開一縫,陽光斜照下來,掃帚尖上一滴水珠正搖搖欲墜,倒映著整座蘇醒的城市。
筒子樓恢複平靜半月後的某個夜,淩晨兩點十五分。
住在一樓的王奶奶起夜時,聽見晾衣繩“吱呀”響了一聲。
她披衣出門查看,卻見鐵絲上掛著的藍布衫無風自動,下擺輕輕掃過地麵——那裡,不知何時多了道淡金色的腳印,像被陽光烙在青石板上。
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