那道紅痕一路向北，像條細細的血管，最終紮進了城北那片等著拆遷的老廠區。
楚風沒急著跟上去。
他知道有些東西既然顯了形，就不怕跑。
而且，比起那個已經成了“神”的爐火核心，他更在意的是這火到底是用什麼柴火燒起來的。
淩晨四點半，天還沒亮透，空氣裡帶著股生鐵鏽味兒和霧霾特有的嗆鼻感。
楚風蹲在城北老機械廠的工人食堂門口，腳邊是一堆剛掐滅的煙頭。
這食堂早就不對外營業了，招牌上的“國營”兩個字掉了一半，隻剩下一個“口”字框和一個“玉”字旁，顯得不倫不類。
隻有那口架在門口的大鋁鍋還在冒著熱氣，那是給附近的老街坊留的念想。
五點整。
一陣踢踏踢踏的腳步聲準時響起。
七八個穿著深藍工裝的老頭，背有些佝僂，手裡拎著掉了漆的搪瓷缸子，那是那個年代特有的標配。
他們沒說話，沒人點菜，也沒人掏手機掃碼。
每人往那個油膩膩的鐵盒子裡扔進兩張皺巴巴的一塊錢紙幣，然後端起那碗除了鹽和蔥花幾乎沒油星的熱湯麵。
“吸溜——吸溜——”
食堂裡隻有喝湯的聲音，整齊得像是在執行某種條例。
楚風眯起眼，金色的光暈在他瞳孔深處微微一轉。
在普通人眼裡，這就是幾個風燭殘年的退休老頭在吃早飯。
但在破妄靈瞳的視野下，這哪裡是喝湯，這分明是在“注能”。
每一口熱湯灌下去，這些老人頭頂那原本灰敗的生氣就會亮堂一分，而他們身上那種沉甸甸的暮氣，則順著板凳腿流到了地上。
喝完最後一口湯，第一個老頭站起身，習慣性地在桌麵上拍了三下。
“啪、啪、啪。”
緊接著，第二個，第三個……
所有人都像是被設定好的程序，臨走前都要在這個固定的位置拍打三下。
楚風等最後一個人走遠，才像隻野貓一樣悄無聲息地溜進食堂。
他在那個被拍得油光鋥亮的桌角坐下，伸出手指，指腹貼上那些無數個巴掌拍出來的凹痕。
木紋裡滲著極淡的紅絲。
那紅絲正在微微震顫，頻率竟然和昨晚地下那個恐怖熔爐的心跳一模一樣。
咚、咚、咚。
這哪裡是桌子，這分明是個信號發射器。
楚風從口袋裡摸出那枚常用的古銅錢，在老頭們拍打的位置輕輕叩了一下。
紅絲驟然亮起，轉瞬即逝。
一股微弱卻極其溫暖的電流順著指尖傳回來，那是無意識的應答，像是一個老工友隔著時空在跟你打招呼：“來了？”
兜裡的手機震了一下，把楚風拉回現實。是蘇月璃發來的定位圖。
“這事兒比我們想的還要邪乎。”
電話接通，蘇月璃的聲音帶著少有的疲憊，背景音全是鍵盤敲擊聲，“我調了十年的冬至夜報警記錄，每年12月22號子時前後，原國營廠區輻射圈內，至少有九處老舊小區會發生‘灶台自燃’。沒有引火物，沒有煤氣泄漏，就是那種……平白無故燒起來的火。”
“而且，每次都在這幾個點。”
楚風看著手機屏幕上那個被紅點連成的環形，正中心恰好是昨晚那個熱力總站。
“這根本不是那個爐子在找人填命。”楚風看著桌麵上漸漸暗下去的紅絲，聲音有些發緊，“是我們的人，還沒斷了那口氣，還在回應它。”
“還有個事兒，”蘇月璃頓了頓，“我在本地論壇翻到個老帖子，那是五年前的。有個家屬留言說，那天他爸總神神叨叨地念叨，說鍋爐房有人喊他去鏟煤。當時大家都以為是老年癡呆。”
“不是癡呆。”楚風站起身，看向窗外漸漸亮起的天色，“那是點名。”
中午十二點，舊貨市場後巷的一間無名茶館。
桌上擺著一堆亂七八糟的東西：幾塊焦黑的鐵渣，幾根纏著紅線的布條，還有一張手繪的地圖。
阿蠻臉色蒼白，顯然是昨晚那一遭傷了元氣。
他指著那塊鐵渣，悶聲說道：“用血不行。我想模擬那個爐子的場，剛滴進去，蠱蟲就死絕了。那火太霸道，吃不進這種單純的精血。”