破敗的僧寮內，夜色濃稠得如同化不開的墨汁，沉甸甸地壓迫著這方狹小、殘破的避難所。空氣裡彌漫著多種氣味混雜的、令人不安的氣息：篝火燃燒枯枝發出的、帶著一絲暖意的煙火氣，搗碎草藥後彌漫開的、清苦中帶著澀味的藥香，以及無論如何也無法徹底驅散的、若有若無的血腥味，還有從四麵八方滲透進來的、山野間深夜的寒意與潮濕黴味。所有這些交織在一起，構成一種危機暫緩卻遠未解除的、令人神經始終緊繃的氛圍。
在僧寮中央，一小堆用小心收集的乾枯樹枝和落葉點燃的篝火，正勉力跳動著微弱而昏黃的光芒。火苗不大，卻頑強地對抗著周遭的黑暗，在每個人寫滿疲憊與驚悸的臉上投下搖曳不定的光影，也將他們身後扭曲拉長的影子，如同幢幢鬼影般投射在斑駁剝落的牆壁上。
徐逸風依舊深度昏迷，平躺在鋪了厚厚乾草的地上，身上蓋著蔡若兮和他自己的外衫。他的臉色依舊蒼白得嚇人，但比起之前那如同金紙般的死寂，此刻呼吸似乎稍稍平穩綿長了一些，胸膛那微弱的起伏不再那麼令人心驚肉跳，隻是眉心依舊無意識地緊蹙著，仿佛在昏迷中仍承受著巨大的痛苦或感知著外界的危機。蔡若兮跪坐在他身側，幾乎寸步不離，手中緊緊攥著一塊用清水浸濕的、相對乾淨的粗布內襯衣角，不時地、極其輕柔地擦拭他額頭上滲出的、冰涼的虛汗，動作小心翼翼，如同對待一件易碎的稀世珍寶。她的目光幾乎黏在徐逸風臉上，每一次他呼吸略微急促或眉頭微動，都會讓她的心隨之揪緊。
趙莽則如同一位沉默而忠誠的守護石像，背對著篝火，盤膝坐在僧寮那用破草席勉強遮擋的狹窄入口內側。他魁梧的身軀幾乎堵住了大半個門口，背上那柄依舊插著的幽藍短刃，在跳躍的火光映照下，反射出令人心悸的寒光。他微微側著頭，那雙因失血和疲憊而布滿血絲的眼睛半開半闔，但耳朵卻如同最敏銳的林地獵豹，全力捕捉著僧寮外任何一絲不尋常的聲響——夜風吹過荒草的不同頻率、遠處山穀隱約傳來的夜梟啼鳴、甚至是泥土中小蟲爬過的細微窸窣。他全身的肌肉都處於一種半鬆弛半警戒的狀態，一旦有任何異動，這尊“石像”便能瞬間爆發出致命的反擊。
夏侯琢坐在靠近火堆的另一側，就著這寶貴的光源，正仔細地處理著自己和趙莽身上那些深淺不一的傷口。他左臂的舊創重新崩裂，皮肉翻卷，看起來頗為駭人，胸前和肋下也有幾處被刀風劃破的口子。他先用最後一點燒開放涼的清水小心衝洗傷口，然後將從外麵尋來的、已經搗成糊狀的止血草藥，仔細地敷在傷處，再用撕扯成條的、相對乾淨的裡衣布料進行包紮。他的動作熟練而專注，但額角不斷滲出的細密冷汗和偶爾因觸碰傷處而微微抽搐的嘴角，顯露出他此刻也絕不好受。空氣中，草藥那特有的、混合著青澀與苦味的氣息愈發濃鬱。
在僧寮最裡麵、光線最為昏暗的角落，陳文蜷縮著身子，像一隻受驚後試圖將自己藏起來的鼴鼠。他推了推鼻梁上那副沾滿灰塵、鏡片都有了些許裂痕的眼鏡，再次從隨身行囊的底層，小心翼翼地取出了之前從那名殺手頭目屍體上搜出的幾樣零碎物品。他先將那幾塊成色普通的碎銀和那個製作精良、似乎還能用的火折子放在一邊，這兩樣東西在任何旅人身上都可能找到，並無特彆。他的目光主要落在那包用油紙緊緊包裹的白色粉末，以及那塊半個巴掌大小的黑色令牌上。
他猶豫了一下，終究沒敢打開那包粉末——天知道是劇毒、迷藥還是其他什麼詭譎之物。最終，他的注意力完全被那塊黑色令牌所吸引。他將其拿起，入手便是一沉，那分量遠超同等體積的鐵塊，觸手一種沁入骨髓的、非同尋常的冰涼，仿佛能吸走人指尖的溫度。令牌的材質絕非尋常鐵器，顏色是一種沉黯的、仿佛能吸收光線的啞光黑，更像是傳聞中極其珍貴的玄鐵，又似乎混合了某些不為人知的奇異金屬打造而成。
就著篝火投來的、搖曳不定的微光，陳文眯起眼睛，仔細辨認著令牌正麵的圖案。那是一個雕刻得極其猙獰、扭曲的圖案，線條深刻而淩厲，勾勒出一個仿佛正在掙紮、咆哮的鬼影！那鬼影沒有具體的五官，隻有一種扭曲痛苦的形態和一雙空洞卻仿佛蘊含著無儘怨毒的眼窩，僅僅是注視著，就讓人從心底升起一股寒意與不適，透著一股子邪異凶戾的氣息。而在那扭曲鬼影圖案的下方，是兩個蝕刻深入、筆畫如同刀劈斧鑿般的古篆字——“影刹”！
陳文用手指反複摩挲著那冰冷而堅硬的刻痕，眉頭緊緊鎖成了一個疙瘩。他自詡博聞強記，涉獵廣泛，尤其對曆史、誌怪、江湖軼聞多有鑽研，可搜腸刮肚，一時之間竟完全想不起任何一個知名的、或者哪怕隻是略有記載的江湖門派、秘密幫會，是使用如此詭異且充滿邪氣的標識。這令牌，透著一股子不屬於尋常江湖的、更深沉的黑暗。
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他猶豫了片刻，最終還是決定求助見識更廣的夏侯琢。他挪動了一下僵硬的身體，湊近火堆，將手中的令牌遞了過去，聲音帶著一絲不確定和探尋：“夏侯兄，你……你走南闖北，見識遠勝於我，可……可認得此物？”
夏侯琢剛為自己左臂的傷口打好最後一個結，聞言抬起頭，看到陳文遞過來的黑色令牌，眼神微微一凝。他接過令牌，入手那沉甸甸的分量和冰涼的觸感讓他心中也是一動。他湊近篝火，借著更明亮些的光線，仔細地查看起來。當他的目光清晰地捕捉到那扭曲咆哮的鬼影圖案，以及下麵那兩個蝕刻深入的篆字“影刹”時，他的臉色驟然一變！原本因疲憊和傷痛而顯得有些黯淡的眼神，瞬間變得如同出鞘的利劍般銳利無比，瞳孔深處甚至閃過一絲不易察覺的、名為“忌憚”的寒意。
“影刹令……”他低聲念出這三個字，聲音沙啞而低沉，仿佛這三個字本身就帶著某種不祥的詛咒力量，“沒想到……竟然是他們！”
他的反應立刻引起了其他人的注意。連一直專注於警戒外界的趙莽也微微側過頭，甕聲甕氣地問道：“夏侯，這‘影刹’是個啥來頭？聽起來挺邪乎。”蔡若兮也從徐逸風身邊抬起頭，投來關切而憂慮的目光，篝火在她清澈的眸子裡跳動，映照出深深的不安。
夏侯琢沒有立刻回答，而是用手指細細摩挲著令牌冰涼的表麵，感受著那詭異紋路的凹凸，仿佛在確認著什麼。片刻後，他才深吸了一口氣，似乎想驅散胸口因這令牌帶來的壓抑感，語氣凝重地開口，聲音在寂靜的僧寮內顯得格外清晰：
“‘影刹’……這是一個名字，也是一個禁忌。它是一個極其隱秘、行事詭譎、在知情者中惡名昭彰的殺手組織。江湖上，知道他們存在的人並不多，但凡是知道這個名字的，無不談之色變，諱莫如深。”他頓了頓，似乎在組織語言，描述這個可怕的對手，“他們就像真正的影子，來無影去無蹤，沒有人知道他們的巢穴究竟在何方，更無人知曉其首領是誰，是男是女，是老是少。他們有一套嚴密的規矩和獨特的聯絡方式，隻認錢，不認人，不分是非，不論對錯。隻要雇主出得起他們那高昂到令人咋舌的價碼，上至廟堂之上的達官顯貴，封疆大吏，下至江湖豪強，乃至毫無瓜葛的平民百姓，他們都敢下手，而且……向來行事狠辣果決，手段層出不窮，力求一擊必殺，極少留下活口。”
他抬起頭，目光掃過眾人，篝火在他臉上明暗交替：“更可怕的是，據那些僥幸從他們手下逃生、或者目睹過他們行事的人口耳相傳的零碎信息來看，‘影刹’組織嚴密，等級森嚴，而且……據說從未失手過。至少，在明麵上的傳聞裡，他們接下的買賣，目標都最終消失了。”他的目光最後落在昏迷的徐逸風身上，帶著一種複雜的情緒，“……直到今天，我們在場的諸位，打破了他們這個‘不敗’的傳說。”
他翻過令牌，將背麵湊近火光，指著靠近邊緣處一個刻得細小卻清晰無比的數字——“柒”。
“看這個編號，‘柒’。”夏侯琢解釋道，語氣愈發深沉，“這意味著，今天死在我們手裡的這個家夥，在‘影刹’組織內部，至少是排名第七的殺手，或者，是負責此次行動的、編號為‘柒’的小隊首領。無論如何，擁有正式編號的，都絕非外圍的嘍囉，而是組織內的核心骨乾，是真正精通殺人之術的高手。”
他頓了頓，環視了一圈眾人臉上驚疑不定的神色，拋出了一個更令人心驚的猜測：“‘影刹’行事如此隱秘狠辣，卻又似乎擁有龐大的資源和情報網絡，這絕非一個單純的殺手組織能夠獨立維持的。因此，江湖上一直有一個流傳範圍極小的、未經證實卻也讓許多人暗自相信的傳聞……據說，‘影刹’這個令人聞風喪膽的殺手組織，與那個隱藏在更深處的、更加神秘莫測的‘黑影會’，有著千絲萬縷、難以分割的聯係。甚至……有可能‘影刹’就是‘黑影會’親手蓄養、打磨的一把最為黑暗、最為鋒利的暗刃！專門用來處理那些他們不便親自出手、或者需要絕對保密和高效的，‘見不得光’的事情！”
他的目光再次掃過眾人，最終與蔡若兮擔憂的目光相遇，沉聲道：“如今看來，這傳聞恐怕八九不離十，就是真相！這次在茶棚的截殺，絕非我們之前猜測的偶然遭遇或是赫連部的追兵，而是一次精心策劃、目標明確、由‘黑影會’幕後主導、通過‘影刹’這把暗刃執行的、針對我們的定點清除！這完全印證了‘鷂’在紙條上的警告——‘影之目已至荊襄’。這‘影刹’，恐怕就是‘黑影會’伸出來的、最致命的爪牙之一！”
僧寮內陷入了一片死寂，仿佛連空氣都凝固了。隻有那堆篝火中的枯枝偶爾發出“劈啪”的爆裂聲，在這極致的寂靜中顯得格外刺耳，如同敲打在每個人心頭的鼓點。
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氣氛瞬間變得比窗外濃重的夜色還要沉重。
原本，他們以為主要的敵人是手段狠辣、風格明顯的赫連部，或者是一些被利益驅使的零散江湖勢力。直到此刻，夏侯琢抽絲剝繭般的分析，才讓他們真正意識到，背後那真正的黑手“黑影會”已經不再滿足於驅使下遊組織，而是直接動用了如此專業、隱秘且惡名在外的核心武力。這意味著，對方對他們的重視程度和必殺決心，遠超他們之前的任何預估！“黑影會”已經將他們視為必須徹底、乾淨抹除的威脅！
仿佛是為了印證這無形的壓迫感，昏迷中的徐逸風，即使意識沉淪，眉頭也無意識地蹙得更緊，喉間甚至發出一聲極其微弱的、如同困獸般的嗚咽。而他緊貼胸口的那塊黑石，似乎也感應到了這由“影刹令”帶來的、凝聚了無數血腥與怨念的邪異氣息，開始持續地散發出一種溫熱的暖意，內部那縷融合了佛門祥和的能量加速流轉，仿佛在自發地對抗、淨化著這股試圖侵蝕宿主精神的無形壓迫。
蔡若兮的臉色在火光映照下顯得更加蒼白，沒有一絲血色。她下意識地更加用力地握緊了徐逸風冰涼的手，仿佛想從中汲取力量，又仿佛是想將他牢牢抓住，不被這無儘的黑暗吞噬。連“影刹”這樣的組織都出動了，那麼遠在江南的父親和整個蔡家，所要麵對的處境，恐怕比她之前最為悲觀的想象還要凶險、複雜得多。黑影會的勢力，果然如同深淵，盤根錯節，深不可測，其觸角已然伸到了如此可怕的地步。
趙莽盯著夏侯琢手中那塊黑沉沉的令牌，濃密的眉毛擰在一起，似乎在努力消化這些複雜而駭人的信息。半晌，他突然冒出一句，打破了這令人窒息的沉默：“這黑不溜秋、死沉死沉的鐵疙瘩，看著挺結實，用料應該不錯……能拿去當鋪換點錢不？咱們現在可缺盤纏了。”他想法直接，覺得這玩意兒既然是“高手”的憑證，說不定值點錢。
夏侯琢被他這完全出乎意料、帶著幾分憨直的問題弄得一愣，隨即臉上露出一絲哭笑不得的神情，無奈地搖了搖頭：“莽夫啊莽夫，你這腦子裡……這玩意兒哪裡是什麼值錢的物事，這是催命符！閻王爺的帖子！誰沾上誰倒黴！你拿著這令牌去當鋪，不是告訴全天下的人，‘影刹’追殺的目標就在這裡，快來領賞或者陪葬嗎？是嫌我們被追殺得不夠緊，還是嫌命太長了？”
趙莽聞言，訕訕地摸了摸自己布滿胡茬的下巴和腦袋，咕噥道：“俺就是隨口一問……不能換錢，那留著這晦氣玩意兒乾啥……”說著，不吭聲了。
陳文見狀，連忙小心翼翼地從夏侯琢手中將那塊“影刹令”拿了回來，仿佛那令牌燙手一般。他用一塊乾淨的粗布將其裡三層外三層地仔細包裹好，這才仿佛鬆了口氣，將其重新塞回自己行囊的最底層，壓在幾本書籍和筆記下麵，仿佛要將其徹底封印起來。“如此說來……這令牌雖是不祥之物，卻也是重要的物證。它證實了‘黑影會’與‘影刹’的關係，也讓我們對敵人的手段有了更清晰的了解。”他扶了扶眼鏡，語氣帶著學者的嚴謹，卻也掩不住一絲恐懼，“看來，我們今後的路途，更要打起十二萬分的精神，步步為營了。這‘影刹’一次失手，折損了一名編號殺手，以他們的行事風格，恐怕絕不會善罷甘休。”
夏侯琢點了點頭，眼神深邃如同窗外的夜空，篝火在他眼中跳動，卻驅不散那濃重的憂色：“沒錯。而且他們有嚴格的編號製度，這次我們解決了一個‘柒’，下一次來的，可能會是排名更靠前的編號，比如‘陸’，‘伍’，甚至……‘壹’。那意味著更狡猾的頭腦、更精湛的殺人技、更強大的實力。我們必須儘快離開荊襄這塊是非之地，並且要更加小心，更加隱蔽我們的行蹤，任何一點疏忽都可能萬劫不複。”
敵人的麵目，似乎因為這塊令牌而清晰了一些，知道了“影刹”這個名字，知道了他們與“黑影會”的關聯。然而，這清晰的背後，卻是更深的、如同無底深淵般的迷霧。“影刹”的出現，如同一聲在耳邊驟然敲響的喪鐘，冰冷而尖銳地提醒著他們，自洛陽白馬寺地宮之事泄露開始，他們就已經身不由己地踏入了一個遠比江湖仇殺更加殘酷、更加黑暗的戰場。未來的每一步，都可能踏在淬毒的刀尖之上，每一次呼吸，都可能吸入帶著殺機的空氣。
第152章完）
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