亂石坡。黎明前最黑暗的時刻，濃墨般的夜色吞噬了最後一絲慘淡的月華。刺骨的寒風在嶙峋怪石間嗚咽穿梭，卷起地上沾染了血汙和深紫色荊棘汁液的枯葉，如同亡魂的歎息。空氣裡彌漫著濃得化不開的、令人作嘔的腥甜與劇毒辛辣混合的氣息，還有……一絲微弱到幾乎被寒風揉碎的、屬於生命的冰冷餘息。
蘇禾靜靜地癱倒在冰冷的亂石堆中，身體如同被遺棄的破布娃娃，浸在自身和敵人混雜的、半凝固的暗紅血泊裡。左肩胛處的槍傷像一個猙獰的惡魔之口，雖已不再洶湧出血，但那深色的創口邊緣翻卷著，暴露在寒冷的空氣中，每一次微弱的呼吸都帶起細微的顫動。半邊身體被暗紅浸透的粗布衣衫緊緊貼在皮膚上，早已冰冷僵硬。她的臉色蒼白得如同初冬的第一場薄雪，嘴唇呈現出一種死寂的青灰色，長長的睫毛覆蓋著眼瞼，沒有絲毫顫動。
深潭已枯，古井無波。仿佛所有的生機都已隨著那泊泊流淌的鮮血，徹底消散在這片冰冷的亂石之中。
距離她幾步之遙，疤臉劉三抱著血肉模糊、被子彈撕裂的右大腿，蜷縮在血泊裡，喉嚨裡發出困獸般的、壓抑的嘶嚎和斷斷續續的咒罵。劇痛、失血，加上吸入的劇毒荊棘氣息引發的神經麻痹和致幻效果，讓他時而瘋狂掙紮，時而陷入短暫的昏迷。那支沾滿血汙的駁殼槍，就掉落在離他枯爪般的手不足半尺的地方，在昏暗的光線下泛著冰冷的幽光。
時間在死寂與痛苦的呻吟中緩慢爬行。寒冷如同無數細小的冰針，持續不斷地刺入蘇禾早已失溫的身體。血液的流逝帶走了溫度，也帶走了維係生命的力量。她的心跳微弱得如同風中殘燭，每一次搏動都仿佛要用儘全身的力氣，間隔越來越長，越來越飄忽。生命的沙漏，正以肉眼可見的速度，漏儘最後幾粒微塵。
就在這意識徹底沉入冰冷永恒的黑暗深淵前一刻。
蘇禾那冰冷僵硬、毫無知覺的右手，幾根枯瘦的手指，極其輕微地、如同被微風吹動的枯草般，抽搐了一下。
仿佛是本能的驅使，又像是靈魂深處最後一絲不甘的掙紮。那抽搐的指尖，極其艱難地、摸索著，觸碰到了腰間那根早已被血浸透、冰冷僵硬的布腰帶之下。
那裡，貼身藏著的，除了那柄冰冷的匕首柄端，還有……一個用油布緊緊包裹的、小小的、堅硬的長方形物體——歸匣的算籌。
指尖觸碰到油布包裹那冰冷堅硬的棱角。沒有力氣去取出，甚至無法產生清晰的觸感。但那冰冷的棱角本身，仿佛帶著一種源自生命源頭的、微弱卻堅韌的引力。如同溺水者指尖觸碰到的最後一根稻草，雖然無法救命，卻帶來一絲微弱的、屬於“存在”的錨定感。
深潭最底處，那早已凍結的意識冰層，似乎因為這微弱的觸碰，漾開了一絲幾乎無法察覺的漣漪。一絲極其微弱、近乎本能的“算”念，如同深埋地底的種子在極寒中殘留的最後一點活性，被這冰冷的觸碰悄然喚醒。
這絲“算”念沒有推演，沒有籌謀。它隻是在感知。感知著自身這具殘破軀殼的狀態：血將流儘，體溫將失，生機將絕……如同算盤上即將歸零的珠子。它本能地、無聲地，將最後殘存的一絲微弱的生命能量，如同抽絲剝繭般，強行引導、凝聚，灌注於維係心脈的幾處關鍵隱穴！
無聲無息間。
三根細如牛毛、原本深藏在蘇禾貼身內袋裡的銀針，被這瀕死軀殼中殘存的、被算念引導的最後一絲氣機，極其微弱地震動了一下！針尖所刺入的心脈要穴，仿佛被注入了一股微弱卻精純的暖流實則是生命本源最後的燃燒），強行鎖住了那即將徹底潰散的心脈之氣！
“呃……”一聲極其微弱、如同遊絲般的氣息，從蘇禾青灰色的唇間逸出。微弱的心跳，在瀕臨停止的邊緣，被這無形的“鎖”死死釘住！雖依舊微弱如風中殘燭，飄搖欲熄，但那一線生機，竟被強行鎖在了這具冰冷的殘軀之內！
殘息如縷，懸於銀針之上。算籌無聲，在生命歸零的最後刹那，強行按下了暫停的樞紐。代價，是燃燒殆儘的生命燭芯，僅剩最後一點微弱的火星，在無邊的寒冷與黑暗中，等待著那幾乎不可能到來的……黎明。
山林深處，黎明前最濃重的黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬著一切光線。寒風刮過枯枝，發出鬼哭般的嗚咽。四道矯健的身影如同融入夜色的獵豹，在王鐵山的帶領下，沿著時斷時續、越來越微弱的血跡和空氣中殘留的、若有若無的血腥氣與荊棘辛辣味，在崎嶇嶙峋的山石間亡命疾奔。
王鐵山的心沉到了穀底。血跡越來越淡，間隔越來越遠，幾乎難以辨認。空氣中那股指引性的血腥味也被凜冽的山風不斷衝淡。更要命的是，前方地形陡然變得複雜，巨大的亂石如同怪獸的獠牙般聳立，岔路眾多，視野極差。目標蘇禾重傷失血，意識模糊，她選擇的路徑……很可能並非生路，而是絕境！
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“排長！血跡……快斷了！”一名尖兵蹲在地上，用手電筒微弱的光柱掃過一片布滿苔蘚的石頭，那裡隻有幾點幾乎被風乾的暗褐色痕跡，難以辨彆方向。
王鐵山眉頭緊鎖，汗水混著夜露從額角滑落。他想起張參謀那近乎“預言”般的命令：放棄單純循血跡！留意標記！方向正東或東南！當時覺得突兀，此刻卻成了唯一的希望！
“散開！兩人一組！擴大範圍！仔細搜索！留意所有異常！折斷的樹枝！特殊擺放的石塊！或者……任何看起來像是指路的痕跡！目標方向，正東或東南！”王鐵山壓低聲音，嘶啞地命令道，每一個字都帶著焦灼。
四道身影如同水滴入墨，瞬間散入亂石坡複雜的地形中。手電筒的光柱如同螢火，在巨大的怪石陰影間謹慎地晃動、掃描。時間一分一秒流逝，每一秒都像重錘砸在王鐵山心上。目標生死未卜，凶徒可能就在附近！
“排長！這邊！”突然，左側不遠處傳來一名戰士刻意壓低的、帶著驚疑的呼喚！
王鐵山心頭一凜，閃電般循聲撲去！隻見那名戰士蹲在一處相對平坦的石坳邊緣，手電光柱死死照在幾塊散落的、顏色深暗的石頭上。
那不是普通的石頭！其中一塊較大的、邊緣鋒利的黑石，被刻意地豎立起來，尖銳的棱角，正正地指向——東南方向！而在黑石旁邊，散落著幾塊大小不一的、顏色略淺的石塊，看似隨意，卻隱約構成了一個箭頭的雛形！指向與黑石一致！
更讓王鐵山瞳孔驟縮的是——在那豎立的黑石尖銳的棱角上，沾染著幾抹尚未完全乾涸的、暗紅的……血跡！血跡很新，在燈光下泛著幽暗的光澤！
“是血！是人血！剛留下不久！”戰士的聲音帶著激動。
王鐵山蹲下身，枯瘦的手指極其小心地拂過那冰冷的、沾染血跡的棱角。深潭般的目光死死盯著那簡陋卻指向明確的石標。這不是巧合！這是瀕死之人，用儘最後一絲力氣和清醒，留下的生命印記！用血指明方向！
一股巨大的震撼和難以言喻的沉重感瞬間攫住了王鐵山！他猛地抬頭，望向石標所指的、被巨大怪石陰影籠罩的東南方向！那裡，寒風嗚咽，黑暗濃稠如墨，仿佛通向地獄的入口。
“目標東南！全速前進！注意警戒！”王鐵山的聲音如同出鞘的刀鋒，帶著不容置疑的決絕！他率先如同離弦之箭，朝著那血石指引的、充滿未知凶險的黑暗方向，亡命衝去！身後三名戰士緊隨其後，動作迅捷如風！
有了明確的方向，速度陡然提升！四人如同暗夜中的幽靈，在巨大的亂石間跳躍穿梭，避開濕滑的苔蘚和深不見底的縫隙。空氣中，那股混合著血腥與劇毒荊棘的辛辣氣息，似乎……越來越清晰了！
“排長！有動靜！前方！慘叫聲！”一名耳力極佳的戰士猛地停下腳步，壓低聲音急促道！
王鐵山立刻舉手示意停止！所有人瞬間伏低身體，屏住呼吸，槍口警惕地指向黑暗深處。
嗚咽的風聲中，果然夾雜著斷斷續續、如同野獸瀕死般的痛苦嘶嚎！聲音嘶啞、混亂，充滿了極致的痛苦和……一絲瘋狂！正是疤臉劉三的聲音！
王鐵山眼中寒光爆射！目標就在前方！凶徒還在！
“戰鬥隊形！上！”王鐵山低吼一聲，如同蓄勢待發的猛虎，悄無聲息地率先向前摸去！三名戰士呈扇形緊隨其後，槍口在黑暗中閃爍著致命的幽光。
繞過一塊如同屏風般的巨大岩石，眼前的景象借著黎明前最微弱的天光，瞬間映入眼簾！
一片狼藉的亂石坡！地上是大片大片暗紅發黑、尚未完全凝固的血泊！一具被子彈撕扯得不成人形的屍體倒伏在血泊中央！不遠處，一個粗壯的身影疤臉劉三）抱著血肉模糊的大腿，蜷縮在血泊裡瘋狂地翻滾、嘶嚎，狀若瘋魔！