日子在一種表麵緊繃、內裡緩慢磨合的節奏中滑過幾天。林風每日跟著清理組外出，沉默地乾活，帶回滿身疲憊和越發陰鬱的眼神。林雨則在蘇禾的引導下，每日進行著枯燥卻至關重要的呼吸與精神感知訓練，她編織草環的技巧日漸熟練，雖然依舊很少主動說話，但看向蘇禾時，眼中那純粹的恐懼已漸漸被複雜的敬畏和一絲依賴取代。
蘇禾每日外出搜尋物資的時間變得更長，帶回來的東西卻並未明顯增多。聚集地周邊能被安全搜刮的區域早已被反複犁過無數遍，想要找到有價值的東西，必須走得更遠，冒更大的風險。她身上偶爾會添上新的、不明顯的擦傷或淤青，但她從不提及。
這天傍晚，蘇禾回來得比平時稍早，手裡除了慣常的雜糧袋，還多了幾株新鮮的、葉片肥厚的野菜，以及一小包用油紙仔細包著的、散發著淡淡鹹腥味的東西。
“今天運氣不錯，”她語氣平靜，將東西放下，“遇到一小片沒被汙染的濕地，挖了點泥鰍，晾乾了可以存一陣。”
泥鰍乾在末世算是難得的蛋白質來源。她將大部分小心收好，隻留下最小的一條，準備晚上煮湯，給兩個正在長身體、又需要大量能量穩定基因的孩子補充營養。
然而，這“不錯”的收獲，在物資極度匱乏的聚集地裡，本身就是一種引人注目的信號。尤其是在某些時刻關注著這個突然多出兩張嘴的“家庭”的人眼中。
夜色剛剛籠罩聚集地，集裝箱外便傳來了腳步聲和壓低卻清晰的交談聲。不是路過，而是直奔這裡而來。
“木槿姐，在嗎？”一個略顯油滑的年輕男聲響起，帶著刻意裝出的熟稔。
蘇禾眼神微凝，示意雙胞胎保持安靜，尤其是林雨。她掀開門簾，看到門外站著三個人。為首的正是前幾天在廢料堆上議論林雨的那兩個油滑青年之一，叫“猴子”，旁邊還跟著一個麵相憨厚、眼神卻閃爍不定的壯漢，以及一個抱著胳膊、神色倨傲、臉上帶著一道新鮮刀疤的瘦高個——此人外號“刀螂”，是這片區域另一個有些勢力的混混頭目，與疤臉不太對付。
“有事？”蘇禾擋在門口，語氣疏離。
“嘿嘿，木槿姐，彆這麼見外嘛。”猴子搓著手，眼睛卻往集裝箱裡麵瞟，“聽說您今天收獲不錯？挖到了泥鰍？這年頭，這可是好東西啊！”
刀螂沒說話，隻是用那雙細長的眼睛，陰冷地打量著蘇禾，以及她身後陰影裡的兩個孩子。
“運氣而已，不多，勉強糊口。”蘇禾淡淡道，身形未動，將門縫擋得更嚴實了些。
“糊口？木槿姐您太謙虛了。”猴子嘿嘿笑著，意有所指，“您現在可是要養三張嘴呢，不容易。我們哥幾個也是好心，想著您這邊要是有什麼多餘的，或者……用不上的東西，可以‘互通有無’嘛。”
他特意在“用不上的東西”上加重了語氣，目光再次瞟向裡麵，這次，更多地在瘦小的林雨身上停留了一瞬。
赤裸裸的勒索，夾雜著更惡心的暗示。
集裝箱內，林風瞬間握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。他能感覺到身邊的妹妹在微微發抖。空氣裡，一絲極其微弱的、冰冷的氣流開始在他袖口凝聚。
蘇禾背對著他們，卻仿佛背後長眼，輕輕咳嗽了一聲。這聲咳嗽像一盆冷水，澆熄了林風即將失控的怒火和指尖的風刃。他猛地驚醒，強行將力量壓了回去，胸口因壓抑而劇烈起伏。
“沒有多餘的東西。”蘇禾的回答依舊平靜，卻帶著不容置疑的硬度，“三位請回吧。”
刀螂這時才慢悠悠地開口，聲音像砂紙摩擦：“木槿，聽說你撿的這小丫頭，細皮嫩肉的，就是膽子小，見人就躲？該不會是……有什麼毛病吧？這年頭，來曆不明的孩子，萬一帶點什麼不乾淨的東西進聚集地，大家可都危險。”他話裡的威脅意味更濃，直接將矛指向了林雨，試圖用“安全隱患”來施加壓力。
這是最惡毒的一招。在朝不保夕的聚集地，對未知疾病的恐懼足以讓最怯懦的人變成暴徒。如果坐實了林雨“有問題”，哪怕隻是流言，也足以讓他們被排斥、驅逐，甚至被“處理”掉。
蘇禾的眼神瞬間冷了下來，如同冰封的湖麵。她向前踏了一小步，明明個子不高，身材也不算壯碩，但那股驟然散發出的、曆經無數殺伐才沉澱下的凝練氣勢，竟讓刀螂三人下意識地後退了半步。
“我撿回來的孩子，乾乾淨淨。”蘇禾的聲音不高，卻字字清晰，砸在寂靜的夜色裡，“李老親自來看過，開了藥。怎麼，你們比李老還懂？還是覺得……疤臉定下的規矩，可以隨便由你們幾張破嘴改改？”
她抬出了李老的權威和疤臉的規矩。李老在聚集地有威望，疤臉雖然貪婪，卻極重自己地盤的“秩序”，不容旁人越界插手。這話既表明了林雨的“清白”有據可查，又暗指刀螂越界挑釁疤臉的權威。
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刀螂的臉色頓時變得難看。他陰鷙地盯著蘇禾，似乎在權衡。硬搶？為了幾條泥鰍和一個還沒長開的小丫頭，在疤臉的地盤上直接動手，得不償失，而且眼前這個女人，似乎並不像表麵看起來那麼好拿捏。就此罷休？麵子上又過不去。
就在氣氛僵持，刀螂眼中凶光漸起時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。
一個穿著洗得發白的舊軍裝、麵容嚴肅、腰間彆著一把磨得鋥亮砍刀的中年男人走了過來。是這片區域的巡邏隊小隊長，姓陳，為人正直剛硬，在普通幸存者中口碑不錯。